Ни малейшего признака удовлетворенности ни на лице, ни в голосе.
— Отлично сработано, командор, — облегченно вздохнул Сиско. — Опустить дефлекторы! Транспортационный отсек, действуйте в аварийном режиме!
— Есть, капитан! — прозвучал ответ.
Корабль качнуло так сильно, словно силовое поле сыграло роль внезапно брошенного якоря.
— Аблативная броня держит, — доложила Дэкси.
Последовал еще один толчок.
— Клингонские корабли приближаются, — поступил доклад от Ворфа. — Наблюдаю оплавление брони по правому борту.
Сиско нахмурился.
— Транспортационный отсек, что у вас? — скрывая нетерпение, спросил Сиско.
— Капитан Сиско, на связи Дукат, — внезапно прозвучал голос кардасианина. — Почти половина членов Совета все еще на борту «Шекара». Нам нужна еще, по меньшей мере, одна минута.
— Еще минута? — переспросил Сиско.
Он хотел сказать, что удивился тому, что Дукат еще жив. А то, что он находится на нижней палубе «Дерзкого», вообще невозможно выразить никакими словами. И уж совсем никуда не годится, что кардасианин сам вышел на связь. Должно быть, начальник отсека действительно очень занят, если позволил постороннему так вольно вести себя на корабле.
Параллельно мысль Сиско работала и в другом направлении. Он прикидывал, во что обойдется его кораблю та самая минута, которую попросил Дукат. Итак, сила напряженности, угол касания, плотность энергии, поверхностная деформация…
— Похоже, нам придется проверить, чего стоит наш корабль, — произнес Сиско вслух.
Эта фраза ни у кого радостных чувств не вызвала.
— Клингоны вышли на дальность прямого огня, — доложил Ворф.
Чтобы перекрыть нарастающий грохот, Ворфу пришлось почти что прокричать эти слова.
Сиско бросил взгляд на экран. Он хорошо видел заходящих для прямой атаки «стервятников», видел, как с корпуса «Дерзкого» стекала расплавленная броня, обнажая все новые и новые слои.
Клингонские корабли шли уступом, точно координируя порядок открытия огня, чтобы создать непрерывный поток энергии. Но в своем стремлении уничтожить противника во что бы то ни стало, они упускали из виду собственную безопасность. «Дерзкий» отвечал мощными залпами, и дефлекторы двух клингонских кораблей дали большие трещины. Ясно, что на корпусах этих кораблей лучи фазеров оставили глубокие шрамы, и еще не известно, смогут ли эти два корабля участвовать в повторной атаке.
Видимо, командиры клингонских кораблей поняли ситуацию, и они решили внести изменения в тактику действий. Теперь все три корабля сконцентрировали огонь на кормовом дефлекторе «Дерзкого». И тот не выдержал.
Проникающий удар оказался настолько сильным, что «Дерзкий» даже отклонился от курса. Приборные панели полыхнули искрами. Некоторые офицеры упали на палубу, а Сиско сумел удержаться в кресле только потому, что вовремя ухватился за подлокотники. Завыла сигнализация, предупреждая о выходе ряда систем из строя.
— Аблативная броня треснула, — доложила Дэкси. — Наблюдается утечка плазмы на второй, третьей и пятой палубах.
Не отвечая ей, Сиско вызвал транспортационный отсек.
— Что у вас? — спросил он.
— Эвакуация окончена, — доложил начальник отсека.
Капитан выпрямился в кресле и бросил торжествующий взгляд на экран.
— Поднять дефлекторы! — рявкнул он. — Активировать экран!
В его ушах стоял невыносимый вой, и Бенджамен даже не знал, слышат ли его подчиненные.
— Экранирующее устройство не функционирует, — доложила Дэкси.
Сиско молча вытирал катившиеся по щекам капли пота.
— Экранирующее устройство не действует, — повторила Дэкси.
— Значит, дорога домой будет интереснее, — спокойно заметил Сиско. — Курс на «ГК-9»! Максимальная гиперскорость!
«Дерзкий» рванулся вперед. Бенджамен видел на экране заднего обзора, как кардасианский корабль под ударами клингонских «стервятников» через несколько секунд превратился в огненный шар.
Перехватчики и крейсер быстро разобрались, что к чему. Развернувшись, они также перешли на гиперсветовую скорость и рванулись в погоню за уходящей добычей.
Доктору Баширу не раз доводилось оказывать помощь в нестандартных ситуациях, но в окружении кардасиан он оказался впервые.
До чего же их много! Они заполнили все отсеки и действовали Юлиану на нервы. Он солгал бы, если бы сказал из вежливости, что их присутствие доставляет ему удовольствие. Если быть до конца честным, то Юлиана от них слегка тошнило. Это не удивительно. Прожив уже значительное время среди бахориан, Башир проникся их психологией, согласно которой кардасиане являлись оккупантами и рабовладельцами.