***
Был уже глубокий вечер, мы с Катоном и Сайной сидели за столом на открытом дворе и уминали щи. Вдруг, к нам подошел Сэйтос.
- Я подумал над твоими словами, Джейдан, - сказал он.
- И?
- Считаю, что в них есть правда. Эльцерет и вправду сделал ошибку, отправив меня с вами, я смогу защитить вас от всех опасностей, но разве станешь ли ты сильней, если не поучаствуешь в настоящем бою, не рискнешь жизнью и не защитишь тех, кто тебе дорог? Одним словом, я ухожу, но не бросаю вас. Я буду проходить вдоль нашего пути, чтобы подстраховать вас на всякий случай. Если будет нужна наша помощь, ты можешь призвать моего тигра. Отныне, роль предводителя отряда возлагается на тебя, Джейдан Лайтас, потому что я покидаю его, чтобы оградить вас от Ордена и Братства. Прощайте, надеюсь, что был вам полезен.
- Спасибо, мужик, - сказал я.
Глаза эльфа зажглись фиолетовым и он исчез, оставив лишь сиреневый след и вспаханную борозду дороги.
- Он... бросил нас? - спросила блондинка.
- Смеешься? Он совершил настоящий подвиг. Отказаться от права участвовать в такой "душеспасительной" операции для него, уверен, стоило больших усилий - целый день думал. А теперь, друзья, позвольте удалиться.
Я встал из-за стола и полетел к дому Фарала - пацан еще тренировался. Да, такое трудолюбие стоит похвал.
- Эй, пацан, у меня приятные новости!
***
Банда Темного Кольца сидела в засаде. Густая листва скрывала их от глаз жителей деревни Филдвок, до которой было рукой подать.
- Ха, и что за тупица строил деревню прямо рядом с лесом? - сказал атаман банды, высокий мускулистый северянин с копной густых золотых волос и огромным двуручным мечом за спиной, которым было легче прибить врага насмерть, чем зарезать.
- Не знаю, но товарооборот у них немаленький, да и население - ого-го, здесь до нас вообще не было таких объединений.
- Ребзя! - закричал командир, - всех мужиков - убивать, детей - вязать, баб - насиловать, ВПЕРЕД!
- Погодь, не так быстро, тор! - раздался голос какого-то пацана, а у шеи атамана блеснул нож, - если не хочешь, чтобы я немного тебя укоротил, конечно. На чем сидишь, дядя, на борщах да на буженинке не вырасти до двух метров, а?
- Ты кто?
- Важнее не кто я, а кто ты - боюсь, тебе скоро придется ответить на этот вопрос перед Великим Судом. Спрошу тот же вопрос, что и пилот пассажирам: готов отправиться на небеса?
- Не-е, погоди, как ты... Стой, что тебе нужно?
- Во! Вот это уже куда более конструктивный диалог, да? Короче, жители этой деревни прослышали про ваш шабаш и наняли нас. Наша задача - сократить вашу популяцию до минимума.
- Ха, и как ты собрался это сделать, а? Меня ты убьешь, а про моих парней забыл? Да они порежут тебя на куски в два счета!
- Кто, они?
Я показал на гору валяющихся мужиков с ножевыми ранениями.
- К-когда?
- А, это? Это уже мои парни... и девушка, хотя она и не моя девушка. А ну-ка, дайте дистанцию!
Я спрыгнул с шеи этого великана на землю. Если уж сражаться, то честно. В ту же секунду я пожалел о своем выборе - мужик направил на меня руку и мои ноги сковало льдом.
- Твою же ж... Ля, не помогайте - сам справлюсь, - закричал я подбежавшему Катону.
Я пригнулся, и размашистый удар огроменным мечом прошел мимо. Я собрал немного ци, гаркнул на ноги и лед тут же рассыпался - живем. Я опять увернулся от богатырского "раззудись плеча" и уже попытался задеть противника мечом - нифига, у него была слишком хорошая броня, чтобы я мог попасть. Скорость я зарекся использовать - надо выработать собственный стиль, а потом уже учится использовать его под спидами.
Опа, есть идея! Я сконцентрировал нехилое количество природного Релиза и, как тогда, на тренировке с Синтой, рассек воздух, только уже мечом - волна получилась намного длиннее и больше. Вокруг поломало деревья, а варвар откинулся от удара обломка собственного оружия в лоб.
- Так, ну валуев обезврежен, все, можно сворачивать удочки и его. Тащите тех, кто еще живой, - м-да, я не удивился, когда узнал, что таковых не осталось, - ну, как тебе боевое крещение?
Синеволосый шел в задумчивости.
- Зачем мы их всех убили?
- Видишь у меня нимб над головой?
- Нет.
- Значит, наставить их на путь истинный я не мог. А план их ты слышал - вырезать всю деревню и, уверен, они сделали бы это без сожалений. Мы - добрые люди, потому что вырезаем сволочей, таков наш путь.
- Но почему они не выбрали такой же путь? - спросил пацан.
- По одной, очень простой причине - убивать добрых людей гораздо легче и приятней, чем отморозков и маньяков, вот и все.
***
- Большое вам спасибо! - сказал староста, высокий худой дедок, протягивая мне нашу награду, - не описать словами, как мы все вам благодарны.
- Не за что! - ответил я, засовывая кошелек в сумку, - были рады стараться. Если вы не против, мы останемся здесь на ночь, а завтра отправимся дальше.
- Разумеется, нет! - ответил дед, - оставайтесь, милости прошу!
Что стоит сказать: прошла уже неделя с тех пор, как нас покинул эльф. За это время мы еще ни разу не сразились, зато зашли в магаз в большом городе по пути и я, на капитал, оставленный Сэйтосом, накупил всем новой брони и одежды. Теперь я ходил не в той драной куртке, а в крепком сине-белом жилете с золотым узором и в стильном синем плаще. Было неудобно, не спорю, зато смотрелось, когда я бежал под спидами, просто отпадно! Сайне я прикупил такой же комплект, как и себе, только фиолетовый, но плащ она сожгла на первом же привале. Катону достались мощные тяжелые доспехи с красными заклепками и лоскутами, а на синеволосого, к сожалению, брони не нашлось - только детская одежда, но он отказался.
Теперь мы достаточно стремительно продвигались по намеченному пути, ни разу не встретив Братьев Материка или подобную им сказочную нечисть.
- Что там дальше по пути? - спросила блондинка.
- Большой город - Фаспикс, - ответил я, рассматривая карту.
- О, я был там - отец возил по торговым делам гильдии, - сказал Шрек, - огромный город, куча кузнецов, кожевенников, гончаров и других ремесленников.
- Ремесленный мегаполис? - спросил я.
- Не сказал бы, - ответил бугай, - там очень ценится искусство - на главной площади я сам видел выступление какого-то начинающего поэта, который зачитывал свое стихотворение и ему все рукоплескали. Причем, вся площадь - кузнецы отвлеклись от наковален, ткачи отошли от станков и слушали.
- Ладно, завтра посмотрим, а сейчас уже спать пора!
***
Не обманул Катон - город и вправду был просто огромный даже по сравнению с тем, где мы покупали новую броню. Он как будто был разделен на две части: справа и слева стояли две прабабушки американских башен-близнецов, вид был великолепный. Как я вскоре понял, что в правой части жили ремесленники, а в левой - люди духовного труда. Между ними не было никаких разногласий, даже наоборот.
- Так, во-первых, надо найти гостиницу, - сказал я, - вот!
Мы зашли в ближайший трактир, который назывался "Первая Нота". Да, друзья, чтобы мне на этом самом месте и провалится, чувствую себя каким-то ущербным скотиноидом. Таверна, где обычно висит пар от сигарет, воняет спиртом и слышится лишь звук домино, да разговоры - забудьте. Это было фойе театра - сидят чистые, причесанные джентельмены и пьют пиво из узеньких стаканчиков, рассказывая друг другу новости. Все здание прекрасно освещено лунным светом, даже лысина хозяина сего заведения сияет, как солнце. А по середине стоит музыкант и играет на скрипке, а большая часть трактира его слушает и отпускает положительные замечания о хорошей хватке рук или мелодии.
- Здравствуйте, чем могу вам помочь? - спросил тавернщик, сверкая зубами.
- Здрасте, нам бы две одноместных комнаты и одну двух, - ответил я.
- Разумеется, сию минуту. За ночь это обойдется в половину серебряной монеты.
- М-м, в принципе, терпимо. Значит, всего две серебряных?
- Нет, вы меня не так поняли, - добродушно поправил меня мужичок, - за все вместе - половина серебра.