Он положил на стол визитку. Я взял, одновременно кивая.
— Договорились. Я могу идти?
— Да, конечно. Постой!
Джеймс залез в карман пиджака и вынул оттуда бумажник. На столе оказалась небольшая пачка банкнот. По моим прикидкам, порядка пятисот долларов.
— Это тебе за сотрудничество. Компания хорошо ценит подобные услуги, — змеиная усмешка исказила лицо Стаффа. Я взял деньги, убрал в карман.
— Благодарю, — сухо произнес и отправился на выход. Только оказавшись на улице, позволил себе облегченно выдохнуть. Ну и зверь же этот Стафф! Жуткий тип. Ни за что не разгадаешь, что у него в башке творится. Может, он вообще псих? По его мимике это можно утверждать стопроцентно.
У нормальных людей не бывает таких пронзительно-ледяных глаз. Что за взгляд такой вообще? Линзы? Или нет?
Я быстрым шагом направился по улице в сторону дома. Пятьсот долларов не такие уж большие деньги, уберу в копилку. Заходить к Соне нет никакого желания. Нужно только добраться до дома, там я позвоню Антону и сообщу о нашем разговоре.
Где-то парень прокололся, раз такой тип, как Джеймс, начал подозревать неладное.
Дома я закрылся в своей комнате и набрал номер Антона.
Видимо, он был занят, потому что трубку снял только после третьего гудка.
— Да?
— Алло, это Виктор. У нас только что был разговор с твоим боссом.
— И что? — его голос прозвучал напряженно.
— Кажется, ты где-то облажался. Джеймс начинает что-то подозревать. Спрашивал, встречались ли мы после установки кокона. Я соврал. Он вроде бы поверил, но все же. Лучше нам теперь не светиться в людных местах вдвоем.
— Согласен, — ответ Антона прозвучал спустя полторы минуты. — Раз так, то сроки резко сокращаются. Провернем все завтра. Я сегодня же свяжусь с Джимом и предложу встретиться. Завтра с утра тебя подберет один из тех, с кем идешь на дело. Привезет тебя в одно место, неподалеку от города. Там вас будет ждать третий. Он уже в курсе всего, так что… Виктор. Я надеюсь на тебя. Не подведи.
— Постараюсь, — неопределенно сказал я. Дело выходит весьма опасное. Если у Стаффа частный дом, то там наверняка полно охраны и пробраться будет непросто, тем более, что моя физическая форма до сих пор оставляет желать лучшего.
— До встречи.
Антон отбился. Я бросил трубку на кровать и упал рядом. Мысли ворочались довольно вяло, клонило в сон. Ну уж нет!
Кружечка кофе довольно неплохо взбодрила, по крайней мере, голова прочистилась. Я забрался в капсулу и нажал вход.
«Добро пожаловать в The Warrior's Way!»
Снова эта надпись. Как же я по тебе скучал!
Оказался я на том же самом месте, где и вышел — возле фонтана. В карманах пусто, снаряжения особого нет, только пара квестов — основной, и на кузнеца.
По главному идти рановато — я еще здесь не освоился толком. Наверное, следует заняться фармом(зарабатывание опыта). Благо, вокруг города растет довольно густой лес, и там наверняка водится разнообразная живность.
Определившись с приоритетами, я поднялся и направился к городским воротам. Стражники все также с подозрением глядели на каждого входящего. Помахав им рукой, я вышел на тракт. Блин, а как же потом в город зайду? Они ведь наверняка еще потребуют плату за проход.
Почесав затылок, махнул рукой — что-нибудь да придумаем.
Отойдя от городских стен метров на четыреста, свернул в лес. Здесь царил полумрак, густые кроны деревьев весьма эффективно защищали от палящего солнца.
Где-то наверху громко щебетали птицы. Под ногами мелькали мелкие грызуны и насекомые. Все как в живом лесу.
Взяв клинки в руки, я прислушался. Где-то неподалеку слышен цокот копыт — может олень, или лось. Чуть ближе, кажется, кто-то скребется, и весьма немаленький — волк.
За кроликами я бегать не собирался — уж слишком шустрые они, да и опыта наверняка дадут маловато.
Для начала направился к предполагаемому волку. Осторожно, чтобы не встревожить зверя, ступал по земле. Однако, то ли волк мне попался неправильный, то ли еще что, но выбравшись из кустов, никого не обнаружил. Только отпечаток когтистой лапы возле кроличьей норы.
Странно. Он же только что был здесь. Секунду назад я слышал хриплое дыхание и звук когтей по земле. Куда делся зверь?
Пожав плечами, направился дальше. Может быть, волка что-то спугнуло. Лес большой, неподалеку наверняка бродят охотники. Если не повезет — то и на разбойников каких-нибудь наткнусь.
Однако даже пройдя несколько десятков метров я не встретил ни одного живого существа. Даже букашки, и те куда-то запропастились. Что за чертовщина?
Солнце, кажется, скрылось за тучами, потому что вокруг стало заметно темнее. Подул прохладный ветер, что, после жары ощущалось совсем уж зябко. Я сделал еще два шага и остановился. Потому что впереди виднелось нечто странное.
В том месте деревья образовывали как бы свод, скрещивая почему-то голые ветви между собой. Получилось нечто, напоминающее ребра гигантского чудовища. А под этим самым сводом были раскиданы крупные булыжники. Лишь подойдя ближе, я понял, что это обработанный камень. Он был бледно-голубым, на ощупь напоминал мрамор. Кажется, раньше в этом месте был какой-то храм, и мне посчастливилось найти его остатки.
Один булыжник выделялся на фоне остальных. Он был темно-синим и излучал слабоватое сияние. Протянув руку, я коснулся камня и тотчас отпрянул: он был очень горячим! Перед глазами мелькнуло сообщение.