Джеймс разжал пальцы. Я вырвался, откинулся на спинку кресла. Лоб покрылся испариной. Этот мужик настоящий маньяк. На секунду мне показалось, что он сейчас прирежет меня прямо здесь, в офисе.
— Хорошо, — медленно произнес босс Артема. — Ладно.
Он подошел к окну и уставился куда-то вниз. Видимо, мы находились на верхнем этаже здания. Я вспомнил, что в офисе компании друга их девятнадцать.
— Послушай меня, мальчик, — негромко сказал Джеймс. — Я больше не буду тебе угрожать. Прошу прощения за этот… инцидент. Однако мне потребуется твоя помощь в одном деле.
— Какая? — осторожно поинтересовался я. Сегодня уже какие-то типы просили меня о помощи. Вполне может быть, что это как-то связано.
— Сделай то, о чем тебя просил Артем. Нырни в игру. Найди нужного человека. Передай информацию, которую мы тебе дадим. Ну как?
Стафф повернулся ко мне. Сейчас он выглядел обычным человеком, очень уставшим. Взгляд слегка растаял. На губах играет полуулыбка.
— Даже не знаю. Это так необходимо для вас? — растерянно спросил я. Не ожидал, что этот человек попросит именно такой помощи.
Стафф кивнул.
— Очень. От этого зависит многое, в том числе и будущее этой прекрасной компании. Естественно, твоя помощь будет хорошо оплачена. Плюс игровой кокон последней модели в подарок, как и оплата игрового времени на год в любой онлайн-игре. Ну, что скажешь?
Хороший коп — Плохой коп. Ясно. Не стал перегибать палку с угрозами, решил подкатить с другой стороны. Что ж, возможно, я об этом пожалею, но выбора-то особого нет. Его быки легко меня заломают, если откажусь, а в доброту этого парня как-то не верится.
— Хорошо, — сказал я. — Я помогу вам.
— Вот и славно, — довольно потер ладони Джеймс. — Тогда оставь мне свой адрес. Завтра утром подъедет бригада, установят кокон. С ними будет мой человек, — он кивнул на того самого паренька, до этого молча наблюдавшего. — Он тебе все объяснит. Все ясно?
Я кивнул. Продиктовал свой адрес. Джеймс выслушал, записал на листе бумаги. Взглянул на меня. Кивнул кому-то за моей спиной. Обернуться я не успел, ощутил укол в шею, а затем окружающий мир погрузился в темноту…
Очнулся я на лавочке возле своего подъезда. На часах было десять вечера, и я снова не позвонил родителям за весь день ни разу. К тому же дико хотелось есть, так как успел сегодня только позавтракать.
Дверь открыл отец, что было не совсем привычно. Он редко когда сам выходил к гостям. Поглядел на меня из-под насупленных бровей, но промолчал, что было еще удивительней — папа никогда не упускал шанса прокомментировать мой очередной «косяк».
— Витя? Где ты ходишь, ужин остывает, — в прихожей показалась мама. Она улыбалась, но глаза с тревогой глядели на меня.
— Прости, — повинился я. — Снова забыл позвонить. Слишком много дел накопилось, вот я и забегался. Больше такого не повторится.
Мама кивнула. Тревога из глаз пропала. Зато отец и не думал заканчивать разговор.
— Иди ешь, — мне на плечо опустилась тяжелая рука — батя с детства занимался единоборствами, правда, в последние годы все больше уделяет времени тренажерному залу. — Позже поговорим.
— Хорошо, — не стал я спорить.
Быстро поужинав, направился в кабинет отца. Квартира у нас пятикомнатная, так что места хватает. Одну комнатушку, не особо большую, отец взял себе под кабинет. Там и проводились лекции на тему «Какой у меня непутевый сын и все такое». Вот и сейчас я зашел, морально готовясь к подобному разговору.
— Присядь, — на удивление мягко попросил отец, не отрывая взгляда от документов, лежащих на столе. — Много времени наша беседа не займет.
Уже радует. Я сел в кресло напротив стола.
Папа, наконец, закончил читать, и взглянул на меня. Темно-зеленые, как и мои, глаза, внимательно ощупали мое лицо.
— Виктор, — начал отец, — вчерашнее происшествие заставило меня пересмотреть свои взгляды на тебя.
Я замер. Это… похвала? Отец никогда раньше подобного не говорил. За все двадцать с небольшим лет я ни разу не слышал от него ни слова одобрения. Все, чем бы я ни занимался, оказывалось «баловством», ибо «настоящие мужчины не занимаются всякой ерундой».
— То, как ты бросился на помощь другу, не раздумывая о последствиях, мне понравилось, — хмыкнул отец. Я сидел, не смея дышать. Две похвалы в один вечер. Щас помру. — Но постарайся впредь не встревать в подобные конфликты. Мое родительское сердце может не пережить подобного.
Я тихонько обалдевал. Впервые за всю мою сознательную жизнь папа открыто забеспокоился обо мне. Это… обнадеживало.