Невесело хмыкнув, залез под душ. Вскоре я уже сидел за столом на кухне и уплетал ранний завтрак. Или, скорее, поздний ужин? Неважно.
По телевизору, как обычно, кроме новостей ничего не было. Поставив на фоне неумолкающего диктора, взял с полки книжку. Давно надо было дочитать, да все руки не доходили.
Время до вечера прошло незаметно. В шесть по игровым часам я уже стоял возле штабной палатки. Адъютант заявился полчаса назад, пригласив меня сюда. С собой я взял только Стаса и Зу. Охотник выглядел крайне недовольным: вчера я снова не брал его в бой, оставив в лагере. NPC здесь умирают навсегда, а мне не хочется терять этого парня. Кто знает, быть может, он еще пригодится.
Маршал вышел минут через пять. Окинув нашу троицу хмурым взглядом, покачал головой, но ничего не сказал.
Мы въехали в город на конях. Оказывается, главная улица через торговую площадь вела прямо к дворцу. Когда мы подъехали, мощные створки ворот распахнулись, приглашая внутрь.
Возле крыльца слезли с лошадей, вручив поводья мальчишкам-конюшим. Поднявшись по лестнице за Гаарном, оказались в просторном холле. Всюду позолота, наверху огромная люстра светит. Прямо перед нами лестницы на второй этаж. По бока два коридора.
— Не отставайте, — бросил маршал, направляясь к лестнице. Я махнул рукой друзьям и последовал за командиром.
Мы поднялись на второй, а затем и на третий этаж. Здесь повернули направо и долго двигались по коридору, чьи стены были обиты бархатом, а в каждой нише стояли кадки с цветами. Наконец, Гаарн остановился напротив двери из красного дерева. Постучался.
— Войдите! — раздался изнутри зычный голос. Маршал нажал на ручку и дверь распахнулась. Мы оказались в большом кабинете.
Обстановка здесь была весьма роскошная. Еще бы, рабочий кабинет самого короля! Шарн восседал за симпатичным столом и что-то быстро писал на листе бумаги. Маршал указал нам на диванчик справа от входа, а сам уселся в кресло напротив короля.
В ожидании аудиенции, я рассматривал убранство кабинета. На полу паркет, светло-коричневый, стены обиты бежевым бархатом, окна занавешены плотными шторами. Под потолком небольшая люстра, как раз по центру кабинета. Стол, пара кресел, диванчик возле входа. За спиной короля всю стену занимали шкафы. Вот, вроде как, и все.
Наконец, Его Величество закончил писать и поглядел на маршала.
— Как справляешься? — внимательный взгляд Шарна осматривал лицо командира.
— В целом неплохо, — пожал плечами Гаарн.
— Держись, — неожиданно король мягко улыбнулся. — Скоро все закончится, так или иначе. Вижу, ты привел мальчика. Можешь идти, да ребят этих забери с собой. Оставьте нас с Асмандом наедине.
Маршал молча склонил голову, поднялся и направился к выходу. Зу и Стас покосились на меня и последовали за командиром. Дверь довольно громко хлопнула, отрезая меня от внешнего мира.
— Присядь рядом, — король указал на освободившееся кресло. Пришлось подчиниться. Вблизи Шарн казался не сорокапятилетним мужчиной, а глубоким стариком. Вокруг глаз залегли морщинки, взгляд довольно усталый. Мы с королем глядели друг на друга минут пять, после чего он сказал:
— Я рад видеть тебя здесь, мальчик. Мне очень жаль твоего отца, поверь. Я не успел оказать вам помощь, прости за это, — король тяжело вздохнул, будто ему и впрямь было стыдно за свое бездействие.
— Ничего, — произнес я. Шарн вздрогнул.
— Голос прямо как у Вальмонда. Да и внешне вы очень похожи. Я не видел тебя лет с пяти, парень. Ты сильно вырос.
Его Величество тихонько рассмеялся.
— Ты вырос. Гаарн рассказал о твоих славных подвигах, Асманд, сын Вальмонда. Также он сообщил мне, что ты желаешь покинуть ряды королевской армии. Почему?
Я сделал глубокий вдох. Нужно быть убедительным. Кто знает, что за программный код является основой этого NPC? Вдруг мои доводы его не проймут.
— Видите ли, Ваше Величество, — поправив кожаную повязку на глазу, начал я. — Мне не по душе видеть столько смертей. К тому же, в предыдущем сражении я потерял почти всех своих людей, что весьма меня расстроило. Ну а вчера… я лишился глаза. Не думаю, что в ближайшие пару недель смогу чем-то помочь армии. Нужно время, чтобы привыкнуть к этой травме. Именно поэтому я прошу вас: позвольте мне уйти. Если пожелаете, я пообещаю вернуться по первому вашему зову.
Я склонил голову и только сейчас заметил в углу интерфейса мигающую иконку системного сообщения. Хотя нет, их было, по меньшей мере, штук десять.