Штабное помещение было таким, каким его помнила Рита, только мрачным и грязным. Пока все рассаживались, Ри раздавал кофе.
- Может, было бы не лишним пригласить вашего инженера, - предложил Джиорж. - Я не уверен, но из разговоров с Сюзан я понял, что время играет сейчас не последнюю роль.
Ри смерил его взглядом исподлобья и направил сообщение Глику.
- Ему понадобится какое-то время, чтобы добраться сюда через три участка невесомости.
Рита взглянула на каменное лицо Сюзан.
- Капрал, объясните нам, о чем вообще идет речь. Я уверена, что, когда мы дойдем до вопросов, касающихся майора Глика, мы сможем подождать его.
Сюзан не прикоснулась к своему кофе.
- Мы хотим не просто восстановить "Пулю", но сделать из нее корабль лучше прежнего. Нам кажется, что вполне можно превратить ее в самый совершенный корабль во всей галактике, не считая того, чем располагает Братство. Оно остается неизвестной постоянной.
Ри провел рукой по своим всклокоченным волосам.
- Если честно, Сюзан, мы так и не успели проработать информацию, которую представили вы с Гансом. Слишком много дел было с текущим ремонтом и отражением штурма.
Сюзан кивнула.
- Я все прекрасно понимаю, полковник. С другой стороны, Джиорж, который присутствует здесь, перестроил три GCI и сделал из них боевые корабли за три месяца. У нас с ним не было времени проработать детали, но "Пуля" представляет из себя явно лучший материал.
- Мне кажется, я знаю, чего следует ждать от будущего, полковник, поддержал ее Джиорж. - Пускай вы захватили Сириус, но будут другие планеты. Мистический ореол, окружавший Патруль, рассеялся.
Ри кивнул.
- Вы во многом правы, - он подался вперед. - У меня к вам вопрос, молодой человек. Какая от всего этого выгода вам? Какова ваша заинтересованность в...
Сюзан ответила за него.
- Ему нужен шанс перестроить "Пулю", полковник. Нген использовал жизнь его матери как стимул к созданию сирианского флота. "Хирам Лазар" убил ее при сожжении Англы. Я дала клятву кровью, что доставлю Джиоржа на Мир, где он сможет творить себе на радость. Мне нужен боевой корабль, с которым я могла бы вернуться на родную планету... и мне нужен самый лучший.
Ри побагровел, покрасневшие глаза сощурились, а на виске забилась жилка.
- ТЕБЕ нужен? Одну минутку, капрал, я...
Рита подняла руку, чувствуя в воздухе грозу. Сюзан замерла, приготовившись к бою и положив руку на бластер. ПРОКЛЯТЬЕ! ОНА ГОТОВА ВЗОРВАТЬСЯ ОТ ЛЮБОГО НЕОСТОРОЖНОГО СЛОВА. ЧТО ПРОИЗОШЛО НА ТОМ КОРАБЛЕ, ОТЧЕГО ОНА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ЭТУ НЕЗНАКОМКУ?
- Спокойно, Дэймен, - она повернулась к Сюзан. - Не слишком ли это самонадеянно?
- Нет, - безапелляционно ответила Сюзан. - Я не собираюсь оставаться на Мире. Мой дом теперь - "Пуля". Я сражаюсь за свой народ. Если это будет мой корабль, то почему он должен в чем-то уступать? Видите ли, у нас с Джиоржем есть информация, с помощью которой можно сделать "Пулю" неуязвимой для любых людских творений на ближайшее поколение... а может быть, и дальше.
В этот момент вошел Глик, поблескивая потом и еще больше, чем Ри, пугая своим костюмом. Рита не могла не удивиться тому, как компьютеры не загнулись от дыма и грязи.
- Майор Глик, - приветствовала Сюзан, - разрешите представить вам Джиоржа Хамбрея, инженера с "Хирам Лазара".
Глаза Глика были настороженными; он бросил быстрый взгляд на Ри, чтобы узнать его реакцию, затем пожал инженеру руку и сел.
- Я хотел бы выразить вам свое восхищение, - с искренним чувством сказал Джиорж. - Вам удалось осуществить невероятный объем ремонтных работ... особенно, учитывая нынешние условия.
- Благодарю, - устало отозвался Глик.
- Ладно, - Сюзан встала и подключила свой блок к системе. Взяв головное устройство, она затребовала информацию по Братству. - Джиорж, ты не мог бы объяснить это все офицерам?
Она присела, а вместо нее встал Джиорж и начал обрисовывать контуры корабля, который он видел в своем сознании. Сюзан сидела как чурбан с совершенно пустыми глазами. Энтузиазм Джиоржа захватил сначала Глика, а затем и Ри, когда тот понял значение диаграмм.
Железный Глаз - в полной растерянности от происходящего - ждал, не сводя глаз с каменного лица Сюзан. Рита видела настороженность, тревогу и заботу, которые он тщательно скрывал.
Появился Нил Иверсон, и возбуждение очень быстро передалось и ему тоже.
Как и Железный Глаз, Рита не спускала глаз с Сюзан, думая от том, что могло происходить в этой умевшей быстро соображать голове. Сможет ли она когда-нибудь снова найти общий язык с этой незнакомкой?
Глик начал проделывать что-то в системе, продолжая болтать с Джиоржем о том, какие материалы им понадобятся.
- Значит, мы поснимаем все с "Братства" и "Хирам Лазара"? Нам все равно этого не хватит, - нахмурился Глик.
- Мы все найдем, - непринужденно сказала Сюзан. - Мы всегда можем потребовать это от Директората.
Ри нахмурился.
- Думаешь, они дадут?
- А что, они могут нам отказать?
Воцарилась тишина, пока все обдумывали это.
- Глик, в какие сроки вы предполагаете это все закончить? - наконец спросил Ри, откидываясь в кресле и отпивая глоток кофе.
- По словам Джиоржа, нам потребуется на это чуть больше месяца. В то же время мы можем задумать дополнительные изменения, которые будут осуществляться потом, по мере поступления гиперпроводника.
- Майоры? - спросил Ри, глядя на Риту и Иверсона.
- Игра стоит свеч, полковник, - согласился Иверсон, на отрывая глаз от изображения, появившегося на мониторе стараниями Джиоржа и Глика.
Рита, прищурившись, посмотрела на картинку, представляя себе, какими возможностями будет обладать такой корабль.
- Я бы не стала разоружать "Хирам Лазар". Он должен защищать родной мир романанов. Мы можем поискать гиперпроводник на Сириусе. И за планетой хотя бы это время надо приглядывать. Кроме того, мы должны позаботиться об интересах романанов и погрузить всю их добычу. Если это даст нам преимущество для следующего раунда, я за.
Но ее внимание было по-прежнему сосредоточено на Сюзан. Там, где должна была торжествовать победа, была лишь глухая пустота. В ее глазах отражалось только что-то жуткое и мертвенное.