- Я... - он замолчал, почувствовав правду в предупреждении пророка. - У меня все, пророк.
Майя бен Ахмад с беспокойством уставилась на официальное послание.
- Вот, значит, как, - она подняла глаза, когда лицо Яйши заполнило экран.
- Вы получили приказ? - спросила Мендес с каменным лицом.
- Я... да, Яйша, получила, - ее голос был старческим и усталым. Она злобно пожирала глазами полковника "Тореона".
- Легче было бы просто разнести его в клочья.
- Директорам он нужен живой. Вместе с командой. Я буду следовать приказу и сохраню ему жизнь, Яйша. Такой уж я человек, ничего не поделаешь.
- Ваш корабль ближе всего к "Пуле". Я пришлю подразделение своих людей. Мы можем штурмовать Дэймена Ри вместе.
- Присылайте, - Майя взглянула на внутренний монитор. - Доставьте их в седьмой док. Мои люди их там встретят.
- Решено, - Яйша помедлила.
- Да, полковник?
- Это вам не нравится, так ведь?
Майя кивнула.
- Вы знаете, что я думаю по этому поводу. Долг есть долг, Яйша. У меня на этом заскок. Но знаете, полковник, надо же во что-то верить, - она прервала связь, бросив взгляд на Бена, застывшего в командном кресле. Она передала ему распечатку с приказами.
Он поднял голову, просмотрел текст, и мышцы на его лице напряглись.
- Они хотят их прикончить!
Майя опустилась на пульт управления, закинув ногу за ногу и поглаживая смуглый подбородок.
- Ты говорил с кем-нибудь из наших людей? Из тех, кто был на планете?
Бен кивнул, взгляд его был настороженным.
- Кто принял на себя главный удар во всем этом? Кто сломил волю сириан к сопротивлению?
- Романаны, - ровным голосом ответил Бен. - Постоянно приходят вызовы желающих поговорить с их пророком. Голографические записи трансляции Добра и лекции Желтой Ноги о Пауке пользуются на планете повышенным спросом.
- Почему?
Бен повел плечом.
- Это обычная психология общества. Если победил другой парень, значит правда на его стороне, она дала ему превосходство. Кроме того, есть чувство, что если это путь в будущее, то почему бы не вскочить на подножку прямо сейчас? Здесь срабатывает способность человека к адаптации, полковник, - он нахмурился, а затем прибавил: - Но сириане видят и нечто другое. Честь. То, как романаны относятся к Пауку и необходимости учиться - питать душу, - после лжи Нгена это очень их привлекает. Паук придает смысл всему, что произошло здесь.
Она повернулась и посмотрела на монитор, где "Пуля" терпеливо дрейфовала на орбите, окруженная ремонтными бригадами.
- А как сириане отреагируют, если Директорат подрежет крылышки их новоиспеченным героям?
Бен сделал глубокий вдох и покачал головой.
- Не знаю, - пауза. - Вы собираетесь набирать добровольцев на штурм корабля полковника Ри?
Она отвернулась с тяжелым чувством на сердце.
- Думаешь, это хорошая идея?
Он уставился в другую сторону и произнес еле слышно:
- Да.
Она прищурилась, увидев маленькое изображение паука на его форме.
- Почему?
Он повел плечом, все еще смотря в сторону.
Майя тихо усмехнулась.
- Я понимаю, Бен. Конечно, набирай добровольцев. Нужно уважать чувства команды, да? Посмотри, многие ли захотят отобрать этот корабль у Дэймена после того, как он так дорого заплатил, чтобы удержать его.
Он поднял голову, сжав челюсти и сурово сверкнув глазами.
- Майя, мы с вами уже давно бороздим космос. У нас с вами отношения складываются лучше, чем это обычно бывает у офицеров высокого ранга, потому что я никогда не пытался подсидеть вас, нанести удар в спину, потому что уважал вас. Я просто...
- Ш-шш! - она подняла руку. - Я вижу на мониторе, как штурмовые отряды Яйши отправляются с "Тореона". У нас есть испытанный штурмовой отряд, еще с планеты? У кого самая хорошая репутация?
Он сдержал возмущение и угрюмо предоставил информацию:
- Капитан Дайяд. Он выполнит приказ безукоризненно, полковник.
- Пускай он со своими людьми ждет меня в седьмом доке, - сказала она выпрямляясь. - Тем временем, проверьте батареи и увеличьте мощность реактора. Мне нужна возможность превратить корабль в плазму по моей команде.
Она подошла к шкафчику и взяла с полки боевой костюм, ощущая на своей спине его испепеляющий взгляд.
28
- Полковник? - голос Нила вырвал его из глубокого сна.
Застонав, Дэймен Ри поднялся и привычным движением схватил боевой костюм.
- Ты вообще когда-нибудь спишь, Нил?
- Гм-м... да, сэр. Вас не было несколько часов. Хм-м, сэр, дело в том, что "Победа" выслала в нашу сторону ШТ, а вы просили дать знать, если Патруль предпримет какие-нибудь действия.
- Спасибо, Нил. Что-нибудь слышно от Майи?
- Да, сэр. Она на пути к нам. Да, и еще, сэр?
- М-м?
- "Победа" наращивает энергию, сэр.
- Наращивает... Подайте сигнал тревоги. Проклятье! Это случилось. У них было время все обдумать! Разыщите Риту на "Хирам Лазаре", и пускай она наберет энергию и не принимает никаких визитов с "Победы" или "Тореона". Они идут по нашу душу!
- Слушаюсь, сэр!
Ри застегнул боевой костюм, протер изображение паука и испытал неожиданную гордость от трофеев на поясе. Он на секунду остановился, положив руку на холодную сталь люка.
- Ну что, старушка, - нежно обратился он к кораблю. - Похоже, они снова принялись за свое. Если не Нген, так Скор Робинсон. Посмотрим же, кто победит в этот раз.
Тяжело дыша и отдуваясь, он примчался к шлюзу как раз вовремя, чтобы увидеть, как ШТ скользнул в один из работавших доков. Второй корабль зашел в шлюз с другой стороны. На этом были отличительные знаки "Тореона".
- Должно быть, они думают, что мы для них не противник, - пробурчал Ри, впервые обрадовавшись тому, что "Пуля" представляла из себя лабиринт коридоров и ловушек. - Или же считают, что мы спим и эффект неожиданности сработает в их пользу.
- Полковник? - донесся, как всегда, невозмутимый голос Нила.
- Слушаю.
- Мы готовы. Тот же план, что мы использовали с сирианами. Проклятье! Если бы они только не были...
- Да, Нил, я знаю, - спокойно прибавил он. - Снова повторяется история с Миром. Двое на одного, а? - если бы это было так.
- Все верно, сэр. Я связался с майором Сарса, она наращивает мощность. У них там наготове все бластеры Нгена.