Железный Глаз улыбнулся.
- Жестокую?
- Не думаю, что вы сможете понять все обманные способы, которыми...
- Зато пророк сможет, - Железный Глаз непристойно подмигнул, заставив Майю подскочить от неожиданности.
Вмешался Ри.
- Материалы для "Пули" продолжают поступать по графику. Мы, в принципе, готовы, корабль выскоблен, воздух очищен. Еще пара испытаний, и будем отчаливать.
Она взглянула на него с грустной улыбкой, пробившейся сквозь профессиональную маску.
- Я буду скучать без вас, Дэймен. Да и вашей развалюхи мне тоже будет не хватать. Адская была кампания, да?
Ри потер ладони.
- Знаете, вы человек что надо. Я всегда вас очень уважал. Вы поставили себя под удар ради "Пули", и мы, по романанскому обычаю, считаем это честью для "Победы". Если мы когда-нибудь понадобимся - только позовите.
Она посмотрела на него, рассеянно вертя в руках головное устройство.
- Знаете, Дэймен, впереди ничего хорошего. Директорат распадается как молекулярная цепь. Мне всегда импонировал ваш стиль, Дэймен, - они прекрасно понимали друг друга.
Железный Глаз откашлялся и встал.
- От имени своего народа я благодарю вас, полковник. Как я понял, некоторые молодые люди хотят остаться на "Победе"? Передайте им, что это будет честью для народа. Ваш корабль будет всегда желанным гостем в наших небесах. Недостатка в тороне у вас тоже не будет, - направляясь к выходу, он взглянул на Дэймена и добавил: - Я подожду, полковник. Можете не торопиться.
Ри оглянулся через плечо, когда Железный Глаз выходил.
- Хороший человек.
Майя улыбнулась, шумно выдохнув.
- Как и все они. Я все больше к ним привыкаю, - она посмотрела на него с теплотой в глазах. - Я не пошутила. Насчет того, что буду скучать.
Он усмехнулся, расслабившись впервые за весь день.
- Было приятно принимать вас за обедом в течение последнего месяца, он помолчал. - Знаете, многие годы у меня не было никого, с кем я мог бы поговорить. Затем мы отправились на Мир, и в мою жизнь вошли Лита, Сарса, Железный Глаз... и вы. Теперь я опять направляюсь на Мир... а вы остаетесь здесь.
Майя встала, подошла к окну и окинула взглядом Сириус.
- Командование никогда не оставляет времени на личные отношения, Дэймен. Это делает нас изгоями в обществе людей.
- Я заметил паука на форме у Бена.
Она засмеялась.
- Да, вы предупреждали меня. Это путь Паука. Ползучая философия, - она почесала в затылке, болезненно поморщившись. - А я только что согласилась оставить романанов на своем корабле? Видно, я совсем выжила из ума!
Они помолчали некоторое время.
- Дэймен? Знаете, вы могли бы остаться. Я бы пробила перевод, - она повернулась, и в ее глазах отразилась боль.
- Думаете, мы могли бы ужиться на одном корабле? - тихо спросил он. Последняя женщина, которая была мне небезразлична, сказала, что не сможет делить меня с "Пулей". Не смотрите на меня так. Если бы это было возможно, у меня не было бы никаких сомнений в том, что это должны быть вы. Но нам не изменить самих себя. Черт возьми, может, мы даже окажемся несовместимыми. Властные личности, понимаете?
Он вздохнул.
- И я не смогу оставить "Пулю", - он ласково улыбнулся, проведя пальцем по едва заметному шраму на коже. - В ее стали моя кровь.
Она подошла ближе и заглянула ему в глаза.
- Будущее непредсказуемо, Дэймен. Может быть, когда-нибудь.
Железный Глаз обменивался шутками с воинами-романанами, когда через полчаса появился Ри.
После того как они забрались в воздухоплан, почетный караул из романанов отступил, и Ри поднял машину в воздух.
- Значит, со всем разобрались. Никакой романанской оккупации, будете просто снимать сливки. Десять процентов с Сириуса? Неплохо.
Железный Глаз развел руками.
- Мы счастливы. Это еще вдобавок к добыче. Майя хороший союзник, вопрос повис в воздухе.
Ри кивнул.
- Я, ну, я не знаю. Она мне всегда нравилась. Очень не хотелось тогда над Миром выяснять с ней отношения. У нее мозги на месте.
- И?
Ри повел плечом, смягчив свой взгляд.
- Да я не знаю. Она просила меня остаться. Ничего бы из этого не вышло... Похоже, у нас отличное взаимопонимание, вот и все. Много общего. Может быть, если... а, к черту. Я сделал свой выбор много лет назад. Моя госпожа? Она там, на орбите.
- Как скоро мы сможем отправиться? - спросил Железный Глаз, окидывая взором сирианскую столицу. Вдалеке, под острым углом, торчала корма сбитого ШТ. Следы войны исчезали, но не так быстро. Англа оставалась большим пустырем.
- "Пуля" готова к отлету в любой момент. Мы можем отправить "Хирам Лазар", э-э, прошу прощения, "Сокровище Паука" когда захочешь, - Ри с любопытством посмотрел на Джона Железный Глаз.
- Отправляйте. Многим воинам не терпится увидеть свои семьи и похвастаться перед своими кланами. Что толку в трофеях, если некому похвастаться?
- А ты? Ты хочешь вернуться с "Пауком"?
Железный Глаз засмеялся.
- И оставить Риту? Ты за кого меня принимаешь, за безумного романана? Нет уж, я потерял слишком много любимых в своей жизни, чтобы так просто относиться к этой, - он поднял руки в мольбе. - Кроме того, "Пуля" корабль Паука. Это теперь мой дом.
- Приятно слышать, - кивнул Ри с довольной улыбкой. - Знаешь, она бы отправилась с тобой. Мир она любит почти так же, как тебя. Это было бы очень болезненно. За последнее время я потерял слишком много хороших офицеров.
- У тебя есть мы.
Ри посадил воздухоплан рядом с намытым и отполированным ШТ-22.
- Хочешь, подброшу до орбиты? Рита там присматривает за Иверсоном, Джиоржем и Гликом, чтобы я знал, чем они там начиняют мой корабль, - он взмахнул руками. - Я в этом совершенно теряюсь! На моей собственной любимой "Пуле"!
Железный Глаз взглянул на выстроившихся в ожидании зевак, коммерсантов, бизнесменов, рекламных агентов, продюсеров и охотников за автографами.
- Надо же когда-то взять выходной.
Охрана из романанов расчистила путь, важничая перед сирианами, которых они все еще презирали - хотя и заботились об их мнении.
Ри откинулся в кресле и позволил себе расслабиться. Его всегда бесила эта парадная форма.