- Нам здесь уже недолго осталось, - повторил Ри. - Ты когда-нибудь думал, что это конец?
Железный Глаз поднял мозолистую ладонь.
- Может быть. Это зависело от Паука. Но что касается меня лично, то нет, - его глаза хищно сверкнули. - Я воин, Дэймен. Меня так воспитали. Я не выношу поражений. Сколько раз я уже тебе об этом говорил?
- Конечно, я дурак. Это же романаны! Что ты хочешь сегодня на обед? Устроим торжественный прием.
- Я бы не отказался от хорошего куска мяса!
- Я думаю, у нас что-то осталось. Запасы и так истощались. А потом какой-то сирианский ублюдок попал в камбуз. Но все-таки если поискать, я думаю, парочка кусков найдется.
ШТ аккуратно вошел в док, и Ри сделал комплимент пилоту. Железный Глаз вошел во вновь ставший белым коридор и проследовал за полковником к отремонтированному лифту. Ри надел головное устройство для того, чтобы узнать обстановку на корабле.
- Рита ждет нас в моей каюте. Выпивка за мной. Она говорит, что новые бластеры Джиоржа творят чудеса. Усилитель Фуджики еще больше сужает фокус и повышает энергию разряда. Какое-то мудреное использование принципа комплементарности. Черт возьми, эти частицы уже вылетают со скоростью света. Как они могут двигаться быстрее? - Ри нахмурился. - Представь себе, играть в игрушки с причинностью!
Железный Глаз пожал плечами.
- Пока я не встретил ваших людей, я думал, что мое ружье было почти магическим!
Рита поджидала в каюте Ри, ощупывая одно из романанских ружей, висевших на стене. Дэймен видел, как Железный Глаз поцеловал свою роскошную рыжую леди, и испытал укол ревности.
ПОЧЕМУ Я НЕ ЗАМЕЧАЛ, НАСКОЛЬКО ОНА ПРИВЛЕКАТЕЛЬНА, ПОКА ОНА НЕ НАЧАЛА ВЛЮБЛЯТЬСЯ В РОМАНАНОВ? ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, СТАРИК? МАЙЯ ТАМ ВНИЗУ. ОНА САМА ПРЕДЛОЖИЛА. МОЖЕТ БЫТЬ БУТЫЛОЧКА ВИНА, ТИХАЯ МУЗЫКА В СИРИАНСКОМ НЕБОСКРЕБЕ И... К ЧЕРТУ, Я СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ЭТОГО. ЛИБО "ПУЛЯ", ЛИБО НИЧЕГО.
- Все прошло без сучка и задоринки? - спросила Рита, смотря своими томными зелеными глазами на Джона Смита Железный Глаз.
- Да, - начал Ри, - романаны владеют десятью...
- Субкосмическая трансдукция, полковник. Срочно, - пробубнила система.
Ри начал наливать виски.
- Запустите.
На экране появилась раздутая голова Скора Робинсона.
- Приветствую вас, полковник.
- Какая честь, директор, - Ри непроизвольно напрягся. Железный Глаз, ничуть не смутившись, уставился прямо в экран, приоткрыв рот. Рита придвинулась к нему - как будто эта железная женщина нуждалась в защите.
- Я проанализировал ваши действия на Сириусе и лично хотел бы поблагодарить вас за отличную работу. Я послал гиперпроводник, который вы просили. Он ждет вас на планете Атлантида.
- Премного благодарен, директор, - Ри склонил голову. - Ваша доброта поистине неоценима.
- Я также хочу поздравить вас, Дэймен Ри, с присвоением нового воинского звания адмирала, - бесстрастные глаза Скора как будто сузились.
- Адмирала? - еле выговорил Ри. - Но... как же адмирал Кимьянжуи?
- Прославленный адмирал выбрал этот момент, чтобы уйти в отставку, адмирал Ри. Он чрезвычайно высокого мнения о ваших способностях.
По моему приказу вы должны возглавить переброску "Пули" на Атлантиду, где вы сможете осуществить установку гиперпроводника к своему удовлетворению. Затем вы на скоростном транспорте, который отправлен, чтобы доставить пророка романанов Гарсиа на Мир, возвращаетесь сюда и приступаете к выполнению обязанностей адмирала.
- Спасибо, директор, - Ри отдал честь. - Вы оказываете мне большую честь. Я с нетерпением ожидаю прибытия на Атлантиду. Мы покинем эту систему через три дня. Я полагаю, это не противоречит вашим планам?
- Превосходно, адмирал. Я снова выражаю признательность всего человечества за ваши выдающиеся заслуги. Всего доброго, - изображение исчезло.
- Это был директор? - прошептал Железный Глаз. - Такой... чудовищный?
Ри сделал глубокий вдох и отпил виски.
- Адмирал?
- Господи, Дэймен, что ты собираешься делать? - спросила Рита опомнившись.
- Возможно, соберу команду и прикажу ребятам Глика состряпать набор адмиральских знаков, - он расстегнул парадную форму и вздохнул с облегчением, а Железный Глаз наблюдал за всем этим с горящими глазами.
- ДЭЙМЕН! - воскликнула Рита. - Что это, черт возьми, за разговоры?
- Мы давно это знали, - пожал плечами Ри. - Они пытаются отнять у меня "Пулю". Гиперпроводник - это подачка.
- Так я снова спрашиваю, что ты собираешься делать? - с еще большей настойчивостью спросила Рита.
29
- Удовольствие, моя дорогая Сюзан, - голос Нгена пронзил ее насквозь, заставив задрожать всем телом. - Я победил, ангел мой! - радостно засмеялся он. Она пыталась убежать, но ноги завязли в каком-то липком веществе.
- УБИРАЙСЯ! - закричала она, чувствуя, как ужас обволакивает ее подобно паутине, засасывает в себя и рождает в душе нечеловеческий вопль.
- Но, дорогуша, я несу тебе удовольствие! - чувственно прошептал он, и ее тело начало отзываться.
- Зачем ты сделал это со... со мной. Я ненавижу... Ублюдок! Я ненавижу... ненавижу тебя... ненавижу себя! - ее голос сорвался в леденящий кровь крик, пока тьма и удовольствие смыкались вокруг нее навозной жижей унижения. - Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ! - снова завизжала она, выгибаясь, пытаясь вырваться, спастись от собственного тела и памяти, предававших ее.
- СЮЗАН! - голос Джиоржа пробился сквозь ужас. - Сюзан! Ты в безопасности! Прошу тебя! ПРОСНИСЬ! ЭТО СОН!
Она заморгала, вздрагивая и непроизвольно дергаясь. Ее сопротивление было сломлено, и она закатилась безудержными рыданиями, прерываемыми приступами страха и безысходности.
- Полно, - утешал Джиорж, поглаживая ее длинные блестящие волосы. Успокойся, Сюзан. Ты на "Пуле". Его здесь нет. Ты со мной, под защитой этого большого корабля. Все кончилось.
- Он всегда со мной, - всхлипнула она. - Я отгородилась от Ганса... и Пятницы. Я могу отвергнуть боль, Джиорж. Могу отвергнуть вину. Но как я могу противостоять тому, что этот ублюдок сделал со мной?
Его пальцы разгладили морщины у нее на лбу.
- Возможно, специалист по психобработке мог бы что-нибудь сделать.
- Н-нет! - закричала она срывающимся голосом, неистово замотав головой. - Нет... никто не должен знать, что произошло со мной. Я... не смогла бы этого вынести, Джиорж. Я бы у-умерла, если бы кто-нибудь узнал об этом. Я должна быть совершенной! Да, совершенной. Я должна быть сильной! Никто не должен знать... что он с-сломал меня!