Ласковым, но в то же время твердым голосом Джиорж заметил:
- Пятница все спрашивает о тебе. Каждый раз, когда я встречаюсь с ним, он мужественно скрывает свою обиду. Но когда мы разговоримся, тревога за тебя пересиливает его гордость, и он спрашивает. Сюзан, он любит тебя.
- Нет! - глухо прошептала она. - Он не может! Это невозможно. Ему нужен кто-то другой, - ее глаза закрылись, и она зажала уши ладонями.
Джиорж сочувственно кивнул.
- Поспи, Сюзан. Сновидение не вернется. Я обещаю. Мне нужно пойти проверить теплораспределительную систему. Они уже должны закончить ее. Отдохни, друг мой.
- Н-не оставляй меня!
- Крепись, воин, - с укором сказал он, пряча тревогу, и вышел.
Сюзан встала и зашла под душ. Вода на "Пуле" еще нормировалась; она не могла достаточно насладиться теплом. Одевшись, она подошла к зеркалу и стояла перед ним, пока не взяла себя в руки, став твердой как гранит тщательно спрятав все эмоции. Мысленно оцепенев, она вышла из люка и направилась в спортзал.
В качестве ежедневного ритуала она сражалась с роботами, перекатываясь, выкручиваясь, нанося удары, лягаясь, уклоняясь, защищаясь, пытаясь прикончить машину.
Она теперь сражалась на самом высоком уровне, научив тело реагировать почти автоматически. Она заставляла себя снова и снова бросаться, уклоняться и бить без промаха. Высоко подпрыгнув, она сокрушила голову робота молниеносным ударом ногой и повалила его на маты нокаутирующим ударом в корпус.
- Не думаю, что у меня получилось бы лучше, - голос Риты Сарса заставил ее вздрогнуть.
Под действием адреналина Сюзан прыжком встала на ноги и согнулась в боевой стойке, готовая нанести удар.
Рита отделилась от стены, где она незаметно наблюдала за боем.
- Ты уже далеко не новичок в рукопашном бою. Возможно, тебе стоит побороться за титул чемпиона корабля.
- Он принадлежит тебе, - ответила Сюзан усталым монотонным голосом. Сосредоточив все свои усилия, она превратила свое лицо в маску.
- Это переходящий титул, - пожала плечами Рита. - Но, конечно, тебе сначала придется отобрать его у меня.
Сюзан сохраняла спокойствие. Кивнув, она направился в душ.
Сарса преградила ей дорогу.
- Знаешь, завтра мы приземляемся.
Сюзан кивнула, ее сердце заколотилось, страх раскрыть себя нарастал.
Взгляд Риты не отпускал ее.
- Должна сделать тебе комплимент, тебе блестяще удается избегать Пятницу. Ты проявила блестящую сообразительность во многом... только не в обращении с самой собой.
- Прошу прощения, майор, - ей удалось сказать это ровным голосом, хотя страх достиг высшей точки.
- Боишься расколоться, Сюзан? - с любопытством спросила Рита. - Как долго, по-твоему, тебе удастся продержаться?
Сюзан еле сдержалась, чтобы не ответить. Ее челюсти сжались до боли.
- Я видела голографические записи, сделанные Нгеном, - почти прошипела Рита. - Я знаю, через что ты прошла. Мне известно, как близко ты стоишь к тому, чтобы распасться на маленькие кусочки, которых будет уже не собрать.
- Со мной все в порядке, - выговорила Сюзан, выдавив из себя слабую улыбку. САРСА ЗНАЕТ! Ее бросило в жар. КТО ЕЩЕ ЗНАЕТ? ПЯТНИЦА? ЖЕЛЕЗНЫЙ ГЛАЗ? ЕЕ ЛЮДИ? Страх грозил снести стены в ее сознании. По ее лицу ручьями стекал пот.
- Конечно, - кивнула Рита. - И как только ты убедишь меня, что не доведешь себя до безумия, я поверю в это.
- Я полагаю, что эти голографии доступны? - спросила Сюзан тихим голосом. - Это хорошо. Я бы хотела их как-нибудь посмотреть. Нген был смешон, не правда ли?
ОСТОРОЖНО! БУДЬ ВНИМАТЕЛЬНА. ДУМАЙ. ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ. СЕЙЧАС НЕЛЬЗЯ СЛОМАТЬСЯ.
Глаза Риты превратились в зеленый лед, и она медленно покачала головой.
- Нет, Сюзан, это было не смешно. Я уничтожила записи. Видно, нажала не ту кнопку - по неосторожности.
- Жаль, - Сюзан сохраняла фасад, поддерживая его мысленными усилиями. Я думала, что психоинженеры захотят их иметь в своей картотеке на лиц с отклоняющимся поведением.
- Сюзан, - в голосе Риты чувствовалась плохо прикрытая угроза. - Пока что ты несешь службу с определенными ограничениями. Тебе запрещено появляться в закрытых зонах. Ты должна находиться либо в столовой, либо в зонах отдыха.
Она мысленно закричала.
- Вам не кажется это излишним? - спросила она, слегка приподняв бровь. Собрав волю в кулак, она остановила дрожь.
Рита бесстрастно посмотрела на нее.
- Знаешь, я в жизни многое испытала, Сюзан. Поэтому я могу безошибочно распознать нервный срыв с первого взгляда. Я рассказывала тебе про моего мужа. Он пытался возродиться к жизни. Затыкая пробоины - так же, как и ты. У него так ничего и не получилось.
Ты еще не совсем сломлена. У тебя сохранилось личностное ядро. Что-то движет тобой, и ты держишься на плаву, латая пробоины своим мужеством. Но однажды заплаты не выдержат, и ты тоже. Ты не даешь мне помочь тебе, а мне не нужен воин, способный победить кого угодно, кроме самого себя.
Голос Риты смягчился.
- Послушай, если захочешь просто прийти и поговорить, ты знаешь, где меня найти. Никаких вопросов и приставаний. Говори что хочешь, и я буду слушать.
- Хорошо, майор, - Сюзан одарила ее ледяной улыбкой. - Ограничения меня вполне устраивают. У меня есть, чем заняться в свободное время, - она отдала честь и направилась в душ. Рита мрачно смотрела ей вслед.
В кабинке она упала, руки дрожали от напряжения. Почти скуля, она заставила себя подняться и подставила свое разгоряченное тело под холодную воду. От холода застучали зубы. Ледяные струи подействовали как сильнодействующее средство, она собралась с мыслями.
Почти! Стены прогибались и трещали под весом скорби о Гансе, вины перед Пятницей, отвращения к самой себе. Воспоминания вот-вот готовы похоронить ее под обломками собственной личности. Сколько она еще продержится?
СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НАДО, соврала она себе.
Яркий солнечный свет окрашивал землю Мира в золотистые тона. Яркий зеленый цвет растений стал желтеть, показывая, что осень не за горами. Рита сидела согнувшись под наблюдательным колпаком ШТ-22, который пробивался сквозь эфемерную завесу облаков.