Она серьезно кивнула и помахала рукой на фоне закатного неба, на седле были ружье и бластер.
Счински Монтальдо смотрел, как всадница перешла на легкий галоп, а затем прислонился спиной к опоре.
- Ну что же, - пробормотал он, - я полагаю, мне в таком случае светит пост министра экономики и развития. Хотелось бы верить, что они научились делать все с первого раза, - он криво усмехнулся и покачал головой.
Адмирал Дэймен Ри пошел открыть дверь и увидел прямо перед собой улыбающееся лицо Честера. Пророк поклонился и вошел без приглашения. Система объяснила, что Честер зашел в ШТ и очень просил доставить его на "Пулю". Невозмутимой походкой он прошел мимо охранников прямо к каюте Ри.
- Честер? Ч-что ты здесь делаешь? - заикаясь, произнес Ри.
- Смотри внимательно, - он показал рукой.
Адмирал Дэймен наблюдал, как все директора появились на экранах один за одним. Покачав головой, Ри отдал честь, растерянно уставившись на три огромные головы с блестевшими непропорциональными глазами.
- Приветствуем вас, адмирал, - кивнул Робинсон. - Я полагаю, что гиперпроводник вас удовлетворил.
- Да, директор, - осторожно сказал Ри. Он бросил быстрый взгляд на Честера, который кивнул в знак поддержки.
- Почему вы еще не воспользовались транспортным кораблем, чтобы вернуться на Арктур? Что-то еще стряслось? - по голосу Робинсона было трудно понять, чего он хочет.
Ри медленно покачал головой. Пришло время платить по счетам.
- На ваших экранах, господа, вы увидите заявление офицерского состава и команды. Ознакомившись с этим документом, вы наверняка поймете необходимость оставить адмирала Кимьянжуи на своем посту.
- Вы собираетесь бунтовать? - в ужасе спросил Робинсон, переменившись в лице.
- Ни в коем случае, директор, - решительно покачал головой Ри. - Мы поддерживаем Директорат и будем продолжать патрулирование планет и станций, нуждающихся в нашей поддержке и защите.
Более того, в случае восстаний вроде Сирианского, мы - и романаны будем в вашем распоряжении, естественно за долю в добыче. Мы по-прежнему вам подчиняемся, но с определенными ограничениями. Когда вы призываете нас, мы должны быть уверены, что ваши требования отвечают интересам народа. Мы дали присягу защищать и поддерживать законность и порядок. Но более всего прочего мы рассматриваем себя в качестве стражей мира.
- А откуда вы возьмете материалы и запасные части для своего корабля? спросил Семри Навтов.
- С миров, которым мы будем оказывать услуги. Мы также учредим стипендии в университете в лучших традициях Патруля. Вместе с тем романаны постепенно будут занимать у нас место десантников.
- А что, если мы не примем во внимание это ваше заявление? - спросил Эн Рок пронзительным высоким голосом.
- Не примете, так не примете, - пожал плечами Ри. - Я думаю, что силой тоже ничего решить не удастся. На этот случай мы значительно повысили мощность сирианских бластеров. Наши щиты не сравнить с тем, что есть у Патруля. И последнее, по порядку, но не по значению, это то, что мы приведем романанов на Арктур в случае враждебных действий против любой из наших планет. Примите нашу независимость благосклонно, директора. Нам лучше действовать заодно, чем друг против друга.
Наступила долгая тишина, пока Директора переговаривались между собой.
- Мы так и сделаем, адмирал, - пришел ответ. - Что там делает пророк?
- Я пришел посмотреть, возымели ли эффект мои уроки, - непринужденно сказал Честер. - Я доволен.
- Спасибо, пророк, - произнес Скор без особого энтузиазма.
Честер кивнул.
- Мы будем уважать вашу независимость, адмирал. Пожалуйста, обращайтесь к нам, если вам будет что-то нужно от Директората, - бесплотный голос означал единогласие директоров.
- А вы не стесняйтесь обращаться к нам, - Ри учтиво поклонился.
Голографическое изображение исчезло.
Ри глубоко вздохнул и опустился в кресло.
- Я не думал, что у них так быстро задрожат поджилки. Похоже, они не на шутку перепугались.
Честер кивнул.
- Это их заботило уже некоторое время. Директор Робинсон был готов к такому развитию событий. Я думаю, что он теперь лучше справляется со своими обязанностями. Его Помощники тоже подтянутся. Он многое узнал о себе.
Ри разглядывал свои руки.
- Я не думал, что они так быстро сдадутся.
- У тебя есть бластеры Фуджики и технология Братства. Какие у них шансы в случае отказа? - Честер сделал паузу. - А ты бы что сделал на их месте, полковник?
Ри усмехнулся над медленным, чеканным выговором Честера.
- А ты сам что бы сделал, Честер? Чем ты занимался все это время?
- Я получил большое удовольствие от пребывания на Арктуре, - его карие глаза восторженно блестели. - Я открыл там книги, литературу, искусство, музыку. Я провел время поистине восхитительно!
- Эмоции, Честер? Разве это хорошо для пророка? - Ри налил два бокала этого превосходного сирианского виски, который им достался.
Честер вскинул голову.
- Конечно эмоции, адмирал. Ты должен понять, что душа пророка ничем не отличается от твоей. У меня тоже есть желание узнать и понять то, что выходит за рамки видений, данных мне Пауком. Каждая душа подобна губке; она должна впитывать все, что ей дается.
- Я обнаружил, что литература уносит и преобразует душу на короткое время. Музыка же, напротив, обволакивает и ласкает ее. Искусство - это выражение эмоций. Все превращается в различные слои реальности, которые Паук несомненно изучал в течение многих эонов.
- Мне не хватало тебя, Честер, - признался Ри, тронутый его искренностью.
- И ты многому научился, Дэймен, - похвалил Честер. - Но я пришел поговорить с тобой о другом. К тебе придет молодой человек. Он еще не уверен в видениях, которые посещают его, и поэтому сопротивляется будущему. Он все это, конечно, преодолеет, как и я в свое время, на он хочет попасть на Сириус. Ты мог бы как-нибудь это устроить?
Адмирал Дэймен Ри кивнул.
- Думаю, что да. Как я узнаю его, когда он объявится...
- Брось, Дэймен, неужели ты думаешь, что у тебя с этим возникнут проблемы?
Ри усмехнулся, поднимая бокал с виски, чтобы чокнуться с Честером.
Сюзан вызывающе стояла над распростершимся перед ней телом. Она сжала в руке свой окровавленный нож и повернулась к старейшинам. Двое десантников подбежали и схватили человека. Они бросились бегом к воздухоплану и несмотря на крики окружающих - доставили умиравшего человека на ближайший ШТ.