- Значит в их космологии Бог не всемогущ и не всеведущ? - спросила Ариш.
- Всемогущ, да, - согласился Ри, - но не всеведущ.
- Так откуда они взялись? - Майя откинулась назад, все еще не избавившись от скепсиса. - Это что, просто уникальная мутация?
- Пророки ведут свое происхождение от Арапахо - группы коренных обитателей Америки. В самых ранних этнографических исследованиях документах почти восьмисотлетней давности - антропологи упоминают пророков. В периоды аккультурации и резервации считалось, что пророки вымерли. Позднее, предки романанов вели успешную партизанскую войну против Советов, оккупировавших Северную Америку. В результате их депортировали на одном корабле с борцами за свободу из Мексики, случайными скотоводами и несколькими другими коренными народностями. Учтите, что они были с самого начала борцами и воинами. Они захватили корабль... но не могли управлять им.
- Возможно, их пророки привели их сюда? - спросила Ариш, полуприкрыв глаза.
- Это не имеет значения. Факт тот, что они здесь, и Скор Робинсон понял, что они опасны. Он приказал их уничтожить, пока они не спутали Директорату все карты. Тем временем я пытался ввести военное положение. Не сработало. Они не хотели сдаваться. Для них было предпочтительнее умереть, сражаясь своими ружьями против наших бластеров и ШТ.
Доктор Добра выдвинула предположение, что, может быть, удастся аккультурировать их, пока Честер будет разговаривать с Робинсоном. Мы попробовали, и вроде бы что-то получилось. Но в то же время я не подозревал о заговоре между антропологами и романанами. В итоге, одна из моих лейтенантов вместе с романанами проникла на борт корабля. Лейтенант Сарса захватила комнату управления реактором и угрожала взорвать нас всех, - Ри улыбнулся. - Было похоже, что она слишком многое усвоила у романанов и - по выражению антропологов - натурализовалась.
- А как же служба безопасности? - Майя выглядела потрясенной.
- Служба безопасности? - загремел Ри, шарахнув кулаком по столу. Служба безопасности, черт возьми! Это была кучка примитивных людей там внизу, разъезжавших на лошадях! Даже наша драгоценная Шейла не распознала бы в них угрозу. Они там внизу даже на самолетах не летают! Как они могли угрожать кораблю? - он почувствовал, что разошелся, и заставил себя успокоиться.
- Мой первый помощник, майор Антония Рири, пыталась завладеть моим кораблем и отдала приказ атаковать романанов. Это заставило меня действовать. В то же самое время пришел приказ уничтожить их. Почему я должен был это делать? Это было... в противоречии с политикой, которую я поклялся защищать. Там внизу были мужчины, женщины и дети. В истории может остаться кто угодно в качестве сподручного Гитлера или Чингисхана... только не Дэймен Ри!
- Вы, тем не менее, могли сдаться и отдать это в другие руки, заметила Ариш.
- Нет, - вздохнул Ри. - Видите ли, я тоже научился от них. Я узнал, что человечество что-то потеряло за годы Директората; мы потеряли инициативу и дерзость. Директорат подавляет любые личные достижения. Конечно, полно рассказов о том, как тот или иной гражданин спас тонущего ребенка или затянул его обратно в пробоину в корпусе корабля, но мы никогда не знаем их имен. Кто они?
В то же время вы помните какие-нибудь крупные исследовательские экспедиции на своем веку? Нет? Люди больше не отправляются к звездам. Только Патруль видит что-то, помимо станции или планеты, и с каждым годом нас становится все меньше и меньше! - он снова стукнул кулаком по столу.
Ариш покачала головой.
- Но есть порядок. У человечества больше нет проблем с пиратством, войнами или религией. Царит мир и безопасность! Не было...
- За все надо платить, - согласился Ри. - Я не считаю, что следует платить такую цену. Равновесия, похоже, никогда не достичь. Я не говорю, что нужно вернуться к хаосу Конфедерации, но я все-таки хотел бы быть уверен, что наблюдается прогресс. Я хотел бы увидеть композитора, который написал великое произведение. Или инженера, построившего более надежный реактор.
- Честолюбие - грех, - мрачно произнесла Майя, повторяя догму Директората.
- Угу, - проворчал Ри, - и поэтому честолюбие привело вас к командованию "Победой", - он с интересом посмотрел на нее. - Знаете, остальное человечество считает нас динозаврами.
- Кем бы мы ни были, нам нужно решить определенные проблемы, - Ариш склонила голову и отпила глоток чая. - Каков статус наемников-романанов?
- Они учатся. На самом деле, большинство из них всю жизнь участвовало в ограниченной войне. Синхросон обучает их современным приемам ведения боя, и они превосходят в меткости стрельбы из бластера большинство моих десантников - как только приучаются смотреть в прицел.
- Вы знаете, что внештатный личный состав является серьезнейшим нарушением устава Патруля, - Ариш разглядывала Ри прищуренными глазами.
- Точно так же, как и отказ подчиниться приказу Шейлы о передаче командования, - Ри не повышал голоса. - Все дело в том, что для Патруля настали новые времена, - Ри увидел, как ее глаза расширились от потрясения. Майя язвительно улыбалась своими тонкими бескровными губами.
- О чем вы говорите? - неуверенно спросила Ариш. - Вы что, теперь считаете себя выше закона?
Ри засмеялся.
- Закона? Какого закона, полковник? Я получил приказ уничтожить целую планету коневодов и скотоводов по причине того, что их мудрецы что-то не то видели. Как же быть с честью Патруля? Как быть с долгом, полковник? В первый раз за всю историю Патруля мы стреляли друг в друга! Мы убили своих товарищей. Наделали дыр в кораблях друг друга по приказу ГОЛОВАСТОГО УРОДА! - гневно выпалил Ри.
- НЕ СМЕЙТЕ называть директора уродом! - огрызнулась Ариш.
- Как же ВЫ прикажете его называть? - вскипел Ри.
- ДОВОЛЬНО! - Майя хлопнула по столу. Она повернулась к Ариш Амаханандрас. - Вам нужно выслуживаться, чтобы сохранить за собой командование, майор. Все эти дела с исполнением обязанностей полковника всего лишь видимость, пока это не пройдет через Арктур. Учтите это!
- Тяжело, должно быть, - Ри прищурился, глядя на Ариш. - Видите ли, я уверен, что после того как мы разберемся с Сириусом, Скор захочет отстранить меня от командования. Я уверен, что вы думали о том, как бы не запятнать себя связью со мной. - Прямое попадание! Он видел это по лицу Ариш.