Когда она вошла, Ганс мирно спал на своей койке. Опустившись рядом с ним, Сюзан осторожно потрясла его за плечи, вместо того, чтобы скинуть с койки, как она сначала намеревалась сделать.
- Хм? - пробурчал он, тупо захлопав глазами. Наконец его взгляд стал сосредоточенным, и он окончательно проснулся.
- Сюзан? Что, э-э, ты, хм... - только и сумел выдавить из себя он. Любопытные взгляды соседей по комнате заставили его густо покраснеть.
Сюзан зашептала:
- Ганс, мне нужно с кем-то поговорить. Ты мой единственный друг, к которому я могу обратиться. Пятница в наряде... и я не... не уверена, что он бы понял. Мы можем куда-нибудь пойти? - она оглянулась и увидела устремленные на нее мужские глаза.
- Э-э, ага, конечно, - он поднялся и натянул форму. Она заметила, как он переполошился.
В конце концов они уединились в одном из наблюдательных бластерных отсеков орудийной палубы. Сюзан пристроилась за спектрометром и попробовала собраться с мыслями. В голове все перемешалось. Она обреченно уткнулась лицом в ладони.
- У тебя совершенно измотанный вид, Сюзан, - озадаченно пробормотал Ганс, не зная, как себя вести. - Где ты была? Я не видел тебя несколько недель.
- Рита увеличила мою нагрузку, после того как Пятница был ранен в той схватке на ножах. У меня не было времени ни на что, кроме учебы, - она смотрела на свои руки, медленно перебирая пальцами.
- Я тебя видел там. По слухам, э-э, Желтая Нога был твоим, э-э, приятелем, - он попытался изобразить улыбку, но его губы просто дернулись, а в глазах мелькнула паника.
- Он... - она не смогла придумать нечего лучше, чем пожать плечами. - Я не знаю, кто он для меня. Он спас мне жизнь. Сражался за мою честь. Помог мне стать тем, кто я есть, что бы это ни значило.
- Что ты имеешь в виду? - вскричал он, растерявшись и позабыв о смущении. - Ты точно знаешь, кто ты. Я знаю, кто ты. Ты Сюзан!
- Кто такая Сюзан? - спросила она. - У меня стало плохо с памятью! она вытянула руку. - Видишь шрам? Я знаю, откуда он у меня. То есть, я знаю, что я знаю, - но теперь не могу вспомнить.
Он выдохнул, поняв, в чем дело.
- А, ты слишком много времени провела с обучающими машинами.
- И что?
- Это значит, что просто так ничего не дается. Стимуляция во сне и устройство связи на голове могут довести до подобного. Подумай об этом. С тех пор как было раскрыто строение мозга, стало возможным его обучать. Я хочу обратить твое внимание на то, как ты учишься. Ты что-то видишь, и это воздействует на зрительный нерв и как-то фиксируется в мозгу. Синапсы перестраиваются в структуру памяти. Обучающая машина через систему делает то же самое, но без посредства чувств. Их заменяет электромагнитная сетка, накладываемая на различные синапсы. Раз, и моментальное запоминание.
- Так почему я не могу вспомнить, как был получен этот шрам?
- Ты можешь - и одновременно не можешь. Произошло частичное наложение синаптических структур. Чем дальше, тем больше, и обыденная память начинает стираться. Почему обыденная? Она меньше всего используется, и синапсы начинают восприниматься как неупорядоченные.
- Вот здорово, - простонала Сюзан. - Мало того, что у меня крыша едет, я еще и теряю себя!
- Такое возможно только при использовании больших психомашин. Обучение же не затрагивает мышление, личность, умственные способности или поведение... только память, в том случае, если мозг не успевает разобраться в самом себе и усвоить новую систему смыслов. Мы пользуемся лишь небольшой частью своего мозга.
- Так вот почему я так быстро все усваиваю? - она подперла ладонью подбородок. - Вундеркинд... и все это ценой нескольких пустячных воспоминаний. Неудивительно, что я схожу с ума.
- С ума?
- Я только что из военного штаба. Я там пыталась завязать смертельную вражду с офицером, представлявшим "Победу"! Я работаю от подъема до отбоя. Я не вижу ни тебя, ни Пятницу, никого - только образы, которые эта проклятая машина вбивает мне в голову! - она почувствовала, что теряет самообладание, и закусила палец, надеясь, что боль сфокусирует ее внимание и не даст зареветь.
Ганс придвинулся и обнял ее, прижимая к себе.
- Тише, расслабься. Все в порядке. Помнишь меня, капрала Ганса Йегера? Я человек, который может починить все. Романанскими девушками я до сих пор не занимался, но я не думаю, что не сумею разобраться со схемами.
Он вдруг усмехнулся вслух самому себе.
- Кого я пытаюсь обмануть, черт возьми? Надо мной смеются все пять палуб!
Его саркастический тон заставил ее поднять глаза.
- Почему?
Он вдруг смутился и убрал руки.
- Гм, э-э, видишь ли, у меня хорошие отношения со связистом Тони. Он мне дает ознакомиться с досье всех девушек на корабле, - он встал и, не глядя на нее, опустил голову. - Единственная сложность в том, что у меня никогда не хватает смелости подойти к какой-нибудь из них. Каждый раз я тушуюсь и не могу вымолвить ни слова. Ты же помнишь, как тогда, в комнате майора.
- Я выпила с тобой лимонад, - озадаченно напомнила Сюзан. - Мне было приятно с тобой поговорить. Ты прекрасно говорил - лучше меня.
Он кивнул и повернулся к ней лицом со странной улыбкой на губах.
- То-то и оно. Ты просто не знала, каким ничтожеством я себе казался. Возможно поэтому все было нормально.
- Ты и сейчас нормально разговариваешь.
Он замолчал, наморщив лоб.
- Да, верно. Но это потому, что... что тебе плохо. Я пытаюсь помочь тебе - но почему мы тогда говорим обо мне?
- Возможно, мы с тобой два сапога пара, - шумно вздохнула Сюзан. - Я ничем не могу угодить ни майору, ни Железному Глазу. Я больше не отдаю себе отчета в своих действиях. Теперь ты говоришь мне, что мой разум уже не совсем мой? Похоже, я не выдержу, Ганс. А это значит обратно на Мир выходить замуж, забеременеть и сидеть как жук в банке.
Он снова опустился рядом с ней.
- Так в чем дело? В чем ты видишь свое слабое место?
- Я не в силах выучить достаточно за отведенное время. А после всего, что ты сказал, у меня и желание пропало. Иногда Рита рассказывает мне о других женщинах, как док Добра, которая... Что такое?
Ганс оцепенел.
- Я знал доктора Добра. На самом деле я как-то раз чуть не застрелил ее по ошибке из бластера, о чем мне совсем не хочется вспоминать.