- Она почти святая для Риты и Железного Глаза. Я видела ее только пару раз, когда она появлялась в поселениях. Какая она была?
Ганс нервически засмеялся.
- Суровая дама! Знаешь, до того, как ее похитили сантос, она была совсем другой. Потом в тот день мы нашли ее - и чуть не убили, приняв за романана, - о чем, конечно, сожалеем, - он покраснел.
- Продолжай.
- Ну что, ума ей было не занимать. Знаешь, она перехитрила капитана Хелстеда, полковника и романанов в придачу. Рита обучала воинов, а док все продумывала, - Ганс кивнул самому себе.
- Да, продумывала. Она была мозговым центром. Она знала, что хочет услышать полковник, и именно это он и получал. И то же самое с романанами. Одновременно она переправила Джона Смита Железный Глаз на нашем ШТ, а мы и подумать не могли, что между ними что-то есть. Потрясающая дама.
- Она знала приемы Братства? - быстро спросила Сюзан.
- Братства? Нет, не думаю. Откуда ты узнала о Братстве? Это почти что легенда. Я думал, что весь материал по нему засекречен.
- Засекречен? - заинтересовалась Сюзан. - Вот бы заполучить его. Я думала, что это была просто политическая группировка в Конфедерации. Почему все говорят о нем с таким благоговением?
Ганс огляделся и нагнулся поближе.
- Они были не просто политической группировкой. Их корабли казались почти волшебными, а технологию даже нельзя сравнить с нашей сегодняшней. Они даже не имели официального представителя в Конфедерации, но к ним прислушивались все.
- Значит, они обладали особой властью? Интересно, какой... - Сюзан задумалась. - Наверное, надо просто навести справки и...
- Желаю удачи, - нервно засмеялся Ганс. - Все засекречено, ты что, забыла? Прости, конечно, но для дамы, всего месяц как научившейся читать, секретные шифры не по зубам. Только попробуй запросить эти файлы, и загорятся все красные лампочки, которые только есть на мостике!
- Кто меня может к ним допустить? Полковник? - ее сознание снова заработало, и - впервые - перед ней стояла конкретная проблема. Некоторые из тысяч фактов, которыми была забита ее голова, подсказывали ей важность этой проблемы.
- Может быть, - Ганс задумчиво прищурился. - Я даже не знаю, что может быть заложено в системе. Они могли и не ввести ничего в систему корабля. В то же время, самой "Пуле" более трехсот лет. Трудно сказать, что может быть зарыто в ранних банках данных.
- Видимо, я засвечусь, если попытаюсь узнать об этом со своего блока, ей уже было лучше.
- Несомненно. Ты с этим плохо знакома. Я даже не уверен, что мне удастся забраться туда... а у меня в таких делах многолетний опыт. Я... Что ты вообще придумала? О нет! Никак! Сюзан, это невозможно! - он медленно покачал головой, снова опасливо оглядев орудийную палубу.
Она заявила с горящими глазами:
- Ганс, подумай, это же твой шанс! Ты МОГ БЫ это сделать!
- Это может оказаться также грандиозным провалом, - заныл он. Падением от капрала до... обитателя гауптвахты!
Она одарила его, как ей казалось, своей самой обворожительной улыбкой.
- Ганс, ты говоришь, что не знаешь, как обращаться с женщинами, так? Не хочешь заключить сделку? Я научу тебя больше никогда в жизни не бояться ни одной женщины, а ты научишь меня проникать в компьютеры! - она радостно захлопала в ладоши.
Он набрал воздуха и надул щеки, сделав выдох.
- Лучше навсегда остаться холостяком, чем провести полдня на военном трибунале, особенно на СВОЕМ!
- Ганс, - лукаво сказала Сюзан, беря его за руку и доверительно придвигаясь к нему. - Никто не будет больше издеваться над тобой в общей комнате. Или ты предпочитаешь наблюдать за моими неудачами? Неужели ты не поможешь мне узнать, почему Братство было таким могущественным?
- Я прямо не знаю, - пробормотал он себе под нос, вздрагивая от ее прикосновения.
- Послушай, я, конечно, не красавица, но...
Он не дал ей договорить.
- Ты ШУТИШЬ! Каждый второй мужчина на этом корабле мечтает о тебе. Они просто думают, что Пятница Желтая Нога имеет преимущественное право! Господи, Сюзан, ты самая красивая женщина на корабле, даже такая измученная, как сейчас!
Она недоверчиво прищурилась.
- Ты мне льстишь, Ганс, но меня так просто не проведешь. Я знаю, что я...
- Ты когда-нибудь обращала внимание на то, как смотрят на тебя мужчины, когда ты идешь по коридору? Замечала, что они улыбаются? Открывают люки? Помогают убраться в спортзале?
- Да, но... - она от неожиданности стала заикаться. - Я... я думала, что они это делают просто... просто из вежливости.
- Есть другая причина, - заверил он. - И даже не та, что ты единственная женщина-романан на корабле.
- Тогда почему ты отталкиваешь меня? Заключим соглашение? - настаивала она.
- А что Пятница? - спросил он, вдруг засомневавшись. - Никто из команды не захочет с ним связываться после той схватки на ножах. Моим кишкам и в животе хорошо. Конокрад застрял в госпитале до самого Сириуса. Может, ножи и не так опасны, но кому нужна боль?
- А что Пятница? - повторила она, немного отстраняясь, чтобы видеть его глаза. - Он мой друг. Я его очень люблю за все, что он для меня сделал, и я буду ему вечно благодарна. Но это не дает ему никаких прав на меня.
- Ты тоже мой друг. Может, тебя и не было, когда я взяла свой первый трофей, но ты сейчас здесь. И я нацелилась на другой трофей... и, конечно, это очень рискованно, Ганс. Без риска не бывает. Паук любит риск. Так мужчины и женщины чему-то учатся. Рискни со мной вместе. И это принесет много чести...
- Или много несчастий, - буркнул он.
- Это приносит еще больше чести, - она нахмурилась. - Мужчины Директората все такие опасливые, как ты?
- Я не опасаюсь, - угрюмо сказал Ганс. - Я способен на то же, что и любой другой мужчина. Еще скажи, что я трус!
- Ага, - улыбнулась она, когда все сработало как надо. - Тогда ты, конечно же, поможешь мне. Только трус может отказаться.
- Обещай только, что я... - Ганс Йегер стал малиново-красным. Молчал он недолго. - К черту, у тебя ума достаточно, чтобы мы не попались.
- Почему именно Братство? - он припер ее к стенке, пытаясь проникнуть в ее мысли. - Теперь ты одержима ими, тогда как пятнадцать минут назад ты чуть не плакала. Почему они так важны?