Сюзан качала головой, стремительно перемещаясь в лифте на свою палубу. А тем временем, бедный Ганс! Нравится ему это или нет, но смеяться над ним никто больше не будет.
Она испытывала угрызения совести, прислонившись к стене лифта и зажав под мышкой драгоценный компьютерный блок. Ганс проявил себя как джентльмен. Не столько внешне, сколько в скрытых глубоко внутри честности, достоинстве и благородстве. Хуже того, он ужаснулся, не веря, что она готова скорее запятнать свою репутацию, чем признаться в том, что залезла куда не следует! Она невольно хихикнула при этой мысли.
Когда лифт остановился, она не торопилась выходить. Сюзан нахмурилась. Почему ее так тронула реакция Ганса? Это ее озадачило. Вспомнив выражение его лица, она испытала теплое чувство внутри. В таком, почти мечтательном настроении она подошла к своей каюте.
Рита спала. Сюзан положила компьютер на кровать и присела, чтобы все обдумать.
Она медленно качала головой. Другого выхода, кроме как дать майору Иверсону то самое объяснение, которого он хотел, не было. Его подкупила правдоподобность ситуации. При том, что ее кавалер имел репутацию злостного дуэлянта, трудно было придумать что-то лучше, чем заманить девушку Пятницы в место, где никто ничего не мог заподозрить.
Иверсон, конечно же, проверит доступ на предмет посторонних вмешательств, но Ганс сработал ловко, и никаких улик они не найдут. Сюзан опустила благоухавший контейнер и мешок с пищевыми пакетами в конвертер. Логично будет предположить, что все свидетельства о соитии находятся там. Сбросив перепачканную одежду, она отправила ее туда же, в конвертер.
Она быстро приняла душ и тщательно подмылась на тот случай, если кому-нибудь, не в меру подозрительному, взбредет в голову устроить медицинское освидетельствование. Она тайком позаимствовала у Риты противозачаточное и воспользовалась им.
Переодевшись и зачесав волосы назад, она подошла и села рядом с койкой Риты.
- Рита? - тихо позвала она. - Нам нужно поговорить. Я сделала нечто ужасное.
Сарса открыла глаза и приподнялась.
- Явилась не запылилась. Где ты была, черт возьми? Я уже думала... Эй? С тобой все в порядке?
Сюзан опустила глаза и постаралась вызвать у себя стыдливый румянец. Возможно, ей это удалось, потому что майор положила руку ей на плечо.
- Что случилось? - в ее голосе прозвучали материнские нотки.
Сюзан, не поднимая глаз, выложила всю историю о том, как они с Гансом давно мечтали быть вместе. О том, как в этот раз, когда она получила два свободных дня, они решили не упустить такую возможность. О том, как они боялись реакции Пятницы. Как Иверсон поймал их и может сделать с Гансом что-то ужасное.
Затем Сюзан пошла ва-банк. Она с вызовом посмотрела на Риту.
- Послушайте, майор, я знаю, что виновата я. В то же время, я не ищу никаких оправданий. Я взошла на корабль девственницей. Передо мной открывается новая вселенная. Мне совсем не безразличен Пятница... но мне нужен шанс испытать себя.
- Майор Сарса, - монотонно объявила система, - вас просят выйти на связь.
Рита нацепила головное устройство и стала слушать.
- Да, понимаю. Ваши сведения соответствуют тому, что я услышала от нее. Я разберусь с этим, - пауза. - Да, я тоже не считаю, что это так уж серьезно, - еще пауза. - Ладно, посмотрим, что она еще мне скажет. Да, спасибо, что вызвали меня, Нил. Я буду держать вас в курсе, - она сняла головное устройство и аккуратно убрала его на место.
- Это был майор Нил Иверсон. Он не знает, задать ли Гансу основательную взбучку или просто влепить по жопе?
- Что такое жопа?
- Да так, ничего.
- Он не виноват, - не сдавалась Сюзан. - Я не знаю, что вы сделаете со мной. Делайте, что хотите. Отправьте обратно на Атлантиду. Это, наверное, самое худшее. Пускай клан Андохар выдаст меня за какого-нибудь... скотовода, - она смело посмотрела в колючие зеленые глаза.
Рита промолчала, и Сюзан продолжила:
- Я знала, на что шла. Иверсон просто случайно проходил мимо, когда Ганс открыл аварийную панель. Остается только надеяться, что он будет держать язык за зубами. Если Пятница узнает... Ну, понятно, что возникнут... сложности.
Рита удивила ее.
- У тебя хватило ума, чтобы не залететь?
Сюзан одарила ее озорной улыбкой.
- Хм, майор, я воспользовалась вашим средством.
Рита засмеялась и встала потягиваясь. Она откашлялась, потирая веснушчатые руки. Взяв из автомата чашку кофе, Рита с бесовским огоньком в глазах прислонилась к переборке.
- Знаешь, женщина-воин, если освобожденные женщины-романаны будут создавать такое же море проблем, как ты, то я не уверена, что Директорату это будет по зубам.
Сюзан развела руками.
- А почему я не могу иметь такую же свободу, как другие женщины? Я чувствую себя как... под микроскопом! Я хочу иметь в жизни хоть немного приключений. Мне хочется узнать мужчин - но дело в том, что я во многом чувствую себя... стесненной.
Рита медленно кивнула.
- Я могу задать один вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать, увидев, что Сюзан кивнула, она продолжила. - Почему именно Ганс? Что такого ты увидела в...
- Он джентльмен, - уверенно сказала Сюзан. - Он ласковый и добрый человек, - подумав, она добавила: - Кроме того, он не представляет угрозы. Хм, я, э-э...
Рита кивнула с пониманием. Затем она засмеялась.
- Боже мой! Я чувствую себя матерью... а я ведь не намного старше тебя.
- Лучше бы вы чувствовали себя моим другом, - Сюзан старалась говорить ровным голосом, без всяких намеков на подспудный вызов. - Я до сих пор обходилась без матери.
Рита одобрительно улыбнулась.
- Знаешь, ты вызвала во мне странные чувства. Может быть, я подсознательно ищу в тебе то, чего мне самой всегда не хватало, - она опустила глаза. - Когда-то я хотела иметь семью. Не получилось. Возможно, что в тебе я увидела реализацию той потребности, которая казалась мне давно угасшей, - за этим скрывалась боль.
Сюзан знала, что покраснела.
- Это для меня большая честь, Рита. Может быть, я слишком вас идеализировала, считала самим совершенством, железным характером, неуязвимой, воплощением мастерства и профессионализма. Возможно я не воспринимала вас просто как человека, - наступила неловкая тишина. - Я могу задать один вопрос?