Рита улыбнулась и повалилась на койку, глаза ее смотрели с теплотой и лаской - хотя и не без волнения.
- Конечно.
Сюзан не могла не удивляться произошедшей в Рите перемене - ранимости, которую она видела в новой Рите Сарса: - Раз уж мы говорим о мужчинах что у вас намечается с Железным Глазом?
Глаза Риты расширились.
- С Железным Глазом?
- Вы друг другу совсем не безразличны, - Сюзан не отрывала глаз от Риты. Лоб майора изрезали морщины, и она погрузилась в задумчивость.
Наконец Рита пожала плечами.
- Я не знаю. Мы не относимся друг к другу как возлюбленные. Я не понимаю природы наших отношений. За нашими плечами слишком много горя. Мы давно уже похоронили своих любимых. Нам досталась нелегкая доля от Паука, - она закончила, вжав голову в плечи. - Я никогда не думала о себе и о нем с этой точки зрения. Сознательно, во всяком случае.
- Если когда-нибудь нужно будет поговорить об этом...
- Хорошо, - прошептала Рита с сияющими глазами. - А сейчас можешь не волноваться насчет майора Иверсона. Я с ним сама разберусь, и с Пятницей тоже, если понадобится. Ты устало выглядишь. Видно, Ганс представляет из себя нечто большее, чем я думала, - ее улыбка стала озорной. - Если он так хорош... и тебе он надоест... стоит оставить его мне.
- Ему бы это понравилось, - соврала Сюзан, зная, что Ганс упал бы в обморок.
- Если ты завтра опоздаешь на занятия, я могу проявить снисхождение, Рита заговорщически подмигнула ей и выключила свет.
Сюзан стянула в темноте одежду и устало опустилась на койку. Она позволила себе широко и торжествующе улыбнуться. Даже бессмертная Лита Добра не смогла бы придумать ничего лучше, чем Сюзан Смит Андохар!
- Да посмотри! Даже шрама нет! - Пятница приспустил штаны, показывая на гладкую кожу живота.
- Ты такой маленький, и при этом заимел такие большие яйца. Срезал у лошади что ли? - проворчал Патан Смит.
Пятница сурово, с прищуром, посмотрел на него и натянул штаны.
- Если ты считаешь, что мои яйца большие, то ты еще не видел другую мою штуку, когда... А, не стоит вызывать у вас зависть. Видишь ли, в этом преимущество маленького роста. Пока вы все росли, я оставался маленьким, чтобы у меня могло вырасти кое-что другое...
- Угу, - откликнулся Тоби Гарсиа Андохар со своего места у системы. Ему явно надоело. Он снял головное устройство и потер красный след, оставшийся на лбу. - Без тебя, Пятница, я уже начал забывать, как хороша жизнь, - он махнул рукой в сторону системы. - Нам теперь ничего не остается делать, как сидеть и играть в голографические игры с этими машинами. Даже не знаю. Я не уверен, что для получения трофея понадобится какая-либо машина.
- Я слышал, что воины играют в азартные игры, - признался Пятница. Слышал, что многие недовольны.
Вилли Грита кивнул.
- Я взял много трофеев! У меня в деревне был самый большой табун лошадей. Я ничему этому не учился у машины! - выпалил он.
- Тогда зачем мы этим занимаемся? - подумал вслух Сэм Желтая Нога. Это же не война! Это все картинки в голове.
Пятница нахмурился.
- Я не думаю, что военный вождь будет заставлять нас делать это без причины. Потерпите. Все...
- Ха! - фыркнул Грита. - Почему я должен...
- Вам нужны машины. Нам всем нужны, - выкрикнул Железный Глаз с порога. Они обернулись туда, где его мощное туловище загораживало дверной проем. Проходя в комнату, он добавил: - Это незаметно, но вы все многому научились от этих картинок в голове.
- Откуда ты знаешь? - откликнулся Сэм Желтая Нога. - На корабле три тысячи воинов!
Железный Глаз крутанул рабочее кресло и уселся.
- Все дело в том, что называется статистикой, - он развел руками, показывая, что не очень-то в этом разбирается. - Я не очень хорошо понимаю, что это такое. Что-то с цифрами. Но вспомните каждый, что было раньше. Помните, как когда-то игровая программа все время убивала вас? Теперь это происходит не так часто, так ведь?
Риш тоже снял свое головное устройство, хмуро подняв глаза от погасшего монитора.
- Да, но тогда никто даже не слышал о том, что такое улица. Конечно, нас уже не убивают. Это похоже на... на набег, но и только. Кровь не закипает, когда видишь это все в голове. Никаких ощущений, рука не сжимает ружье. Это просто... просто фантазии!
- Как ты погиб в последней игре, Риш?
На лбу воина залегли складки, и он поджал губы.
- Там была какая-то черная штука, похожая на бревно. Силовой кабель. Мне некуда было девать нож, и я воткнул его в бревно. Я всегда дома так делал!
Пятница выкрикнул:
- Ты знаешь, сколько электричества в силовом кабеле? Ты безмозглый сукин...
- Я надеюсь, что ты не воткнешь нож в силовой кабель, когда мы окажемся на Сириусе, правда? - робко предположил Железный Глаз.
- Ну, теперь я...
- Но это все не настоящее! - упрямо настаивал на своем Сэм.
Железный Глаз вытянул ноги.
- И не должно быть настоящим. Подумай, на войне есть два уровня. Один это сообразительность. Другой - это движения и поступки. Хороший воин должен и думать, и действовать. Мы, народ, пауки и сантос, знаем, как вести себя во время войны на Мире. В этом мы сильны. В данный момент нас интересуют не действия. Сириус будет смертельно опасным во многих отношениях, которые мы пока не можем понять. Именно сейчас нам нужно учиться думать. Добившись в этом успехов, мы сможем правильно действовать, когда придет время.
- Эти магические штуки? - Сэм Желтая Нога показал на экран. - Они настоящие? Я имею в виду все эти громадины, летающие по воздуху? У них есть такое?
- Я совсем не вижу лошадей! - пожаловался Патан. - Не могу представить себе народ без лошадей. И ни растений нет, ни травы, ничего знакомого. Голографические машины показывают места, где нет земли! Там, правда, так? Все эти большие дома и жилища?
Железный Глаз скрестил руки.
- Ничего не поделаешь. Вот почему время, проведенное у машин, так важно. Подумайте о вещах, которые вам ничего не говорили, вспомните, как вас переезжал грузовик или как вы попадали в ловушку, потому что не знали, что такое гравитационная труба. Все эти ошибки были сделаны в голове - не на Сириусе. Жаль, что у нас нет подобных машин, чтобы дома обучать ребят красть лошадей!