Разволновавшись, она попробовала собраться с мыслями. После того случая с Гансом жизнь снова вошла в свою колею. Сюзан страстно набросилась на учебу, а в свободное время понемногу занималась секретными кодами Братства. По ночам она погружалась в синхросон, который обучал ее рукопашному бою, заставляя мозг реагировать во сне, а мышцы - сокращаться, отрабатывая таким образом автоматизм действий.
Учеба занимала у нее все сутки, не считая коротких периодов крепкого сна под контролем компьютера. Длинные цепочки фактов, забитые в нее компьютером, стали теперь упорядочиваться. Временами она испытывала блестящие прозрения, которые придавали смысл разрозненным элементам.
Шесть месяцев непрерывной учебы измотали ее. Она так много вызубрила и так мало поняла! Она вспомнила Марию Желтая Нога Андохар и ее безрадостное существование; а теперь она еще и мужа лишилась: по ее, Сюзан, милости.
- Но что я потеряла? - шептала она про себя. - В какой степени я - это все еще я? - она не могла забыть рассказов Ганса о том, как машина наслаивала в ее голове синаптические структуры. Ощущая странную пустоту, она нащупала шрам на руке, пытаясь что-то вспомнить.
- Что случилось? - резкий голос Железного Глаза прервал течение ее мыслей.
- Кажется, я сломала Рите ребра на тренировке.
- Ты? - выдохнул он, не веря своим ушам. - Ты уверена, что с ней до того ничего не было?
Сюзан покачала головой, испытывая вместе с озабоченностью вспышку гнева. Она уже было открыла рот, чтобы дать волю своим чувствам, но затем плотно сжала губы. Неужели он никогда не будет принимать ее всерьез? Ну и черт с ним! Мужской шовинист. И что Рита в нем нашла? Как он вообще мог поладить с доктором Добра?
Железный Глаз оглядывался, пока не наткнулся на ледяной взгляд Риты. Его губы вдруг расплылись в глупой усмешке, и он сник прямо на глазах.
- Как ты? - тихо окликнул Железный Глаз, боясь помешать медикам.
Рита беспомощно подняла брови, демонстрируя ироническое отношение к своей незавидной ситуации.
- Что произошло, Сюзан? - спросил Железный Глаз ласковым голосом. - Ты забыла о предосторожности?
Такая деликатность изумила ее. Неужели ЭТО все тот же Железный Глаз?
- Мне просто было невыносимо больше проигрывать, Джон, - она непроизвольно назвала его по имени. - Она выбила нож, и мне нужно было что-то предпринять, прежде чем она опять начнет меня тыкать в это носом. Терять было нечего, так что я последовала интуиции и ударила...
- Нечего терять, - задумчиво повторил он. - Я уже забыл об этом. Когда-то мне тоже было нечего терять. Или так мне казалось во всяком случае. Странно, как можно так думать, пока... пока не потеряешь что-то, что имел, но не понимал этого.
- Литу? - осторожно спросила Сюзан. - А теперь ты боишься за Риту?
На нее смотрели суровые глаза, его губы были плотно сжаты.
- О полно, - выпалила Сюзан. - С Ритой все в порядке. Я не ТАК сильно ее ударила. Если медики могут справиться с ожогами от бластера и ранами, наподобие той, которую нанес Конокраду Пятница, то простой перелом будет для них парой пустяков. Это же не Мир, - она разозлилась не меньше, чем он. - А что, по-твоему, я чувствую? Это же я сделала. Я ЕЕ ТОЖЕ ЛЮБЛЮ, ДА БУДЕТ ТЕБЕ ИЗВЕСТНО!
В глубине его черных глаз мерцал огонек. Все, что он собирался сказать, отошло в сторону, когда подошла женщина-медик.
Она уверенно кивнула.
- С ней все будет в порядке. Небольшая потеря крови из-за повреждения печени. Сломаны два ребра, и кусочек одного из них как раз и стал причиной неприятности. Кровотечение остановлено, и электростимулятор занимается ребрами и поврежденным участком ткани. Она сможет выйти отсюда часов через двадцать.
- Через тридцать мы должны быть готовы к встрече с сирианами, - заметил Железный Глаз. - Она будет к этому времени готова? - его голос слегка дрожал. Не могла ли и его рука дрогнуть?
- Вероятно, - кивнула медик. - Мы могли бы выписать ее через пятнадцать часов, - она обвела рукой медчасть. - Сами видите, работы осталось немного. Так что, будь она младшим офицером, мы бы так и сделали; но майор значится среди тех, кто должен принимать участие в боевых операциях и в высадке на планету. Именно поэтому мы бы предпочли выпустить ее отсюда в наилучшей форме. Она сможет участвовать в совещаниях и инструктажах с помощью системы связи.
- Слава Богу, - прошептала про себя Сюзан. Она взглянула туда, где теперь спала Рита, - ее телом уже занимался медблок. Умирая от усталости, Сюзан поплелась обратно к себе и погрузилась в нескончаемые занятия.
Голос как нельзя лучше соответствовал ее снам. Она поджидала Ганса, который монтировал на бластере установку Фуджики. Сюзан стояла начеку, а Ганс обматывал бластер толстым кабелем.
- Сюзан? - раздался голос Пятницы.
- Он нас здесь не найдет! - вскричала она, увидев испуганные глаза Ганса.
- Сюзан Смит Андохар? Это Пятница! Открой! - голос был низким и насыщенным эмоциями.
- Беги! - подтолкнула она Ганса. Он просто пожал плечами и вернулся к своему кабелю.
Сюзан перевернулась и, вздрогнув, проснулась. Хлопая глазами, она затрясла головой и приподнялась на койке. В эту ночь она решила пропустить сеанс синхросна. Ошибка?
- Сюзан, это твой последний шанс. Если ты не хочешь со мной разговаривать, ТАК И СКАЖИ! - гремел голос Пятницы за дверью.
- ПЯТНИЦА! Подожди! Я спала! - взмолилась она, хватая с пола одежду. Плохая привычка на военном корабле; слишком уж ей хотелось насладиться ночью, проведенной без Риты.
Она втиснулась в форму и бросилась к двери, убирая назад волосы и растирая глаза. Она открыла дверь и отступила назад, давая Пятнице войти. Его лицо было похожим на маску.
Сюзан вздрогнула от нехорошего предчувствия.
- Что случилось? О Боже! ТОЛЬКО НЕ РИТА! - вдруг воскликнула она. - С ней все в порядке, так ведь?
- С ней все хорошо, - твердо сказал Пятница. - Я пришел поговорить с тобой.
- О чем? - но она сама прекрасно знала. Пятница выглядел готовым к бою, расправив плечи и сурово глядя пред собой. Все его тело напряглось, под рубашкой вздулись мускулы.
- Я слышал о Гансе Йегере. Говорят, что вы два дня провели вместе в воздухопроводе. Это так? - в его голосе чувствовалась сталь.
На грани истерического припадка дрожи, она старалась не дать волю стремлению избежать его осуждающих глаз.