- Это Большой Человек, - расслышала Сюзан преисполненный благоговейного страха голос. - Он предал народ - и свой и наш, и людей "Пули".
Она снова посмотрела на Большого Человека, который злобно скалился на толпу, и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Джон Смит Железный Глаз с ним в смертельной вражде! - добавил кто-то вполголоса.
Из ШТ появилась еще одна фигура. Солнце золотилось в ее рыжих волосах, спускавшихся на плечи. "Рыжий, Великий Трофеями!" - вскричали в толпе.
Рыжий, Великий Трофеями стояла у подножия трапа, уперевшись руками в бедра и встречая направленные на нее взгляды. Кожаные одежды, как у романанов, не могли скрыть атлетического телосложения этой женщины. Она вглядывалась в толпу, трезвая рассудительность как мантия окутывала ее. Ее зеленые глаза, заряженные какой-то особой внутренней решимостью, созерцали толпу. Пояс из человеческих волос отливал черным на солнце - признак истинного воина.
Сюзан изо всех сил пыталась разглядеть ее. ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУЩЕСТВОВАЛА! ЭТО БЫЛА НЕ ШУТКА! Она с трудом избавилась от комка в горле. На какое-то время она забылась, представляя себя свободно скачущей по равнине с ружьем в руке, поджидая воинов сантос и их богатые стада лошадей.
Грубая рука схватила ее за щиколотку. Вздрогнув, она посмотрела вниз и увидела перекошенное от гнева лицо своего дяди.
- Вот ты где, выродок моей сестры, - прорычал он. - ОТПРАВЛЯЙСЯ ДОМОЙ! Ты нужна тете. Мы сегодня устраиваем трапезу в честь Красного Ястреба Конокрада, - он критически осмотрел ее. - Спала на сене, а? Клянусь Пауком, тебе повезло, если ты была одна! Нам достаточно позора от тебя, чтобы терпеть еще одного выродка в нашей семье!
Она почувствовала, что слетела с повозки и плюхнулась на задницу в грязь. Кто-то засмеялся, видя, как она с трудом поднялась и злобно уставилась на своего дядю.
- Теперь ОТПРАВЛЯЙСЯ! - приказал Рамон Луис Андохар с презрением. Негодный ребенок, - он развел руками, реагируя на любопытствующие взгляды присутствующих и не зная, что делать. - Это все только из-за того, что я слишком любил свою сестру. Что может поделать старый воин, а?
Еще один взрыв смеха резанул слух пристыженной Сюзан.
- Звездные люди по-другому обращаются с женщинами! - Теперь поздно. Она в ужасе зажала рот рукой. Молодая девушка НИКОГДА еще не бросала вызов старшим.
Лицо Рамона исказилось, глаза как-то странно остекленели. Коричневые губы раздвинулись, обнажая желтые обломки зубов.
Удар был нанесен быстро, но она увернулась от него. Он лягнул ее ногой, и она едва успела отскочить. Ее ловкость застала старика врасплох, и он врезался в борт повозки, стукнулся локтем и выругался.
Еще несколько человек засмеялись.
Сюзан попыталась отпрыгнуть, но цепкие пальцы Андохара поймали край ее платья, из-за чего она упала на четвереньки. Окруженная людьми, она вновь поднялась на ноги.
Рамон Луис Андохар загнал ее в угол.
- ЧЕРТОВА ДЕВКА! - прошипел он. - Я переломаю тебе все кости! Что ты сказала насчет звездных людей? Хочешь быть такой, как они, а? Клан твоей матери для тебя недостаточно хорош?
- Они не бьют своих женщин! - прорычала в ответ Сюзан, зная, что в этот раз будет больно, но ей уже было все равно. В толпе язвительно засмеялись, подпитывая безумную ярость Рамона.
- Если ты ударишь меня, я... я... - непроизвольно закричала Сюзан.
- Вот как ты отвечаешь на все, что сделал для тебя клан? - произнес Рамон.
Она увернулась недостаточно быстро. Кулак задел скулу, и она пошатнулась. Она попыталась ответить, лягаясь, царапаясь, нанося удары по его грузному телу своими слабыми кулачками. Оглушительный удар пришелся ей в челюсть. В глазах потемнело. Она упала еле живая. Царапая пальцами землю, она пыталась подняться.
- Ты ДРЯНЬ! - едва расслышала она вопль своего дяди. Удар ногой пришелся ей в бок, пронзив ее болью. - Будь ты проклята, Сюзан Смит Андохар! Ни одному клану ты не нужна! Ни одному мужчине! Ты говоришь, что не будешь жить в моем доме? Тем лучше! При всех свидетелях я выгоняю тебя! Вон! Слышишь? Мой клан больше тебя не знает!
Его слюна летела ей в лицо.
Она почувствовала грубые руки на спине, когда он рывком поставил ее и влепил пощечину - острая боль почти привела ее в чувство. Сюзан прищурилась, глядя в его глаза с покрасневшими веками. Сжатый кулак Рамона вышибал искры в ее мозгу, с каждым ударом ее голова откидывалась назад. Ее череп глухо бился о колесо повозки. Она скулила, стараясь смотреть прямо, задыхаясь от боли.
- ДОВОЛЬНО! - в голосе была властность.
Сюзан отчаянно заморгала, пытаясь сосредоточить взгляд на своем дяде. Его глаза расширились. Кулак опустился. Сюзан, обмякнув, повалилась на землю. С упрямой решимостью она опять собралась с силами и приподнялась, размазывая кровь, текущую из носа, отказываясь сдаваться. Он уложил ее, когда она бросилась на него.
- ДОВОЛЬНО, я сказала! Отведи ее домой, - приказал голос. - Как тебя зовут, старик? - интонация была ядовитой.
- Р-Рамон Луис Андохар.
- Распорядись, чтобы о ней позаботились. Если ты еще раз тронешь ее хоть пальцем, будешь иметь дело со мной. - Голос женский. Легкий акцент.
Сюзан подняла голову, морщась от яркого солнца. Лица не было видно в рыжем ореоле солнечного света. Она опустила глаза и увидела связку трофеев, свисавших с пояса, а затем снова попробовала сосредоточиться на лице.
- Ты знаешь, кто я? - спросила женщина твердым голосом.
Рамон медленно кивнул.
С прояснившимся взглядом Сюзан вызывающе посмотрела на дядю, прежде чем обратить взор на свою спасительницу. Она встретилась с зелеными глазами, которые теперь были мрачными и начальственными. И... страдающими? Подернутыми скорбью и болью?
- Хорошо, - Рыжий, Великий Трофеями распрямилась. - Смотри, запомни, что я сказала, - звездная женщина-воин повернулась кругом и пошла прочь, люди расступались, давая ей дорогу. В толпе шептались, когда Сюзан нетвердо встала на ноги, чувствуя, как из распухшего носа течет что-то теплое.
Рамон Луис Андохар прислонился к повозке и отдувался, смущенно вытирая лицо.