Сюзан проглотила комок в горле.
- Началось, - выдохнула она. - Я до сих пор не могла этого понять. Мы действительно совершаем набег!
- Именно так, забияка. Тебе нужно будет явиться в док 22 через четыре часа. Ты летишь со мной. Внизу мы встретимся с Железным Глазом, как только будет выставлено оцепление. Сначала мы захватим космопорт. Это прервет их челночное сообщение. Оттуда мы развиваем наступление через столицу Экранию, а затем идем на помощь остальным отрядам романанов.
- А что с Конокрадом? - вдруг спросила Сюзан.
Рита улыбнулась.
- Он все еще в госпитале - рвет и мечет, надо сказать. Он мог бы принять участие в военной операции, но доктор Харди говорит, что его внутренности еще не совсем зажили. От сильного сотрясения швы могут разойтись.
- Клянусь, что он рвет на себе волосы, - засмеялась Сюзан. - Кстати, они уже отросли?
- Пятница сделал глубокий надрез. У Конокрада будет новый скальп недели через две, - Рита распрямилась и быстро окинула глазами помещение. - Вроде бы все. Не забудь ружье. У нас будут бластеры - но не вредно иметь и его на всякий случай.
- Пять часов, - лицо Сюзан пылало. Она подняла глаза. - Я готова? Я знаю достаточно? Ты думаешь, я справлюсь?
Рита пожала плечами.
- Детка, готовым нельзя быть никогда. В твой мозг загрузили сырую информацию. От тебя зависит, как ты распорядишься ею. Ты изучала тактику, умеешь обращаться с ружьем, бластером, знаешь рукопашный бой. Справишься ты или нет, зависит только от тебя. Пока воздух вокруг не начнет лопаться от разрядов бластеров и ты не вступишь в бой, ничего нельзя сказать определенно. Я многому научилась на Атлантиде, как, впрочем, и ты, наверное, когда взяла свой первый трофей. Что ты тогда почувствовала?
- Чуть не наложила в штаны от страха, - прошептала Сюзан вспоминая. - А вот потом было замечательно. Появилось ощущение какой-то легкости в голове, все как будто прояснилось. Я чувствовала запахи, все вокруг, я могла...
- Часов через десять будет то же самое, детка, - она остановилась. Чуть не забыла. Ты сделала почти невероятное, Сюзан. Благодаря собственным усилиям. Ты уместила годы обучения в последние шесть месяцев. Мне бы это было не по зубам. Я думаю, ты их заслужила, - она сняла боевой костюм Сюзан с вешалки и прикрепила на рукав две звезды капрала. - Поздравляю, детка.
- Но это же...
- Вот именно. Кто-то должен пристыдить этих мужчин, чтобы пробудить в них волю к победе! - усмехнулась Рита и хлопнула ее по плечу.
Сюзан заморгала и затрясла головой, не веря своим глазам.
Рита повернулась к люку и остановилась. Ее зеленые глаза излучали трезвую рассудительность.
- Хм, береги себя там внизу. Уважь старушку. Не рискуй понапрасну. Не высовывайся... и думай головой. И еще... - Рита остановилась на полуслове.
- Что еще? - не отступала Сюзан. - Ты колеблешься, это на тебя не похоже.
Рита присела на койку, сверкнув глазами.
- Знаешь, ты очень красивая молодая женщина. Ты знаешь, что происходит с пленными женщинами?. Их... Ну, в общем, подумай об этом. Помни, что, если только он не убьет тебя... ты выживешь. Возможно, будет больно. Некоторые... хм, ломаются. Некоторые нет. Жизнь дается только тому, кто этого очень хочет.
Сюзан внутренне напряглась.
Рита выставила вперед палец, ее зеленые глаза были холодны как лед.
- Теперь, слушай внимательно. Если мужчина повалит тебя и окажется сверху, не сопротивляйся. Дай ему достичь высшей точки. В этот момент они теряют сосредоточенность. Тогда ты и действуй. Вонзи пальцы как можно глубже ему между глаз рядом с носом. Кости, которые там находятся, называются слезными, они очень тонкие и хрупкие. Сожми изо всех сил, а их у тебя, поверь мне, будет достаточно. Эти маленькие кости сломаются, и он ослепнет и станет бессильным от боли. Убей его резким ударом в горло. Если тебе также удастся добраться до его гениталий, оторви их совсем к чертовой матери!
Лицо Сюзан напряглось.
- Женщины на Мире знают, что такое изнасилование, майор. Для девушки нет ничего необычного в том, чтобы убить мужчину, захватившего ее. Мы не такие беззащитные. Любой, кто сделает это со мной, получит по заслугам. Так или иначе, я отрежу ему все, что надо, и оставлю так жить. Пускай ему снятся ножи всю оставшуюся жизнь.
- Правильно, - кивнула Сарса. - Так и надо. Желаю удачи, Сюзан. Возвращайся живой. Нагрузи свой пояс трофеями и покажи этим романанским ублюдкам - мужским шовинистам! - она легонько ткнула Сюзан в бок.
- Ты тоже, майор.
- Ага, не опаздывай. Забудешь мою сумку, я сделаю из твоей прелестной задницы бифштекс. - Рита улыбнулась, отдала честь и вышла.
Сюзан сидела молча, глядя на сверкавшие звезды, думая о Сириусе и о том, как она поведет себя. Это были мысли, типичные для любого воина, ожидавшего своей участи, где бы он ни находился. Смертная тень замаячила на границе ее сознания - не проявляясь до конца, но и не отступая. Черная тень требовала признания, но оставалась все-таки за пределами возможного. Сюзан глядела на хронометр, познавая тем самым жестокую реальность войны. Труднее всего было просто сидеть и ждать наедине со своими мыслями.
Она заставила себя подняться и упаковать свою собственную сумку. Вещей у нее было мало. Ружье и патроны к нему были приготовлены. Пояс с трофеем лег на талию, и она рассеянно провела рукой по волосам Рамона, стремясь получить от них силу. Одежды у нее была одна смена плюс боевой костюм, слегка влажный от пота. Она забыла про него после того, как нанесла травму Рите.
Все сборы заняли у нее не больше десяти минут. Она вычистила ружье - а затем по второму разу, затратив на это целых двадцать минут.
Ганс связался с ней, чтобы сообщить о своем назначении в отряд романанов в качестве технического консультанта. Ему было приказано явиться к ШТ-21 для спуска на поверхность. Он выглядел отдохнувшим и взволнованным. Она улыбнулась, уверила его в своей любви и отключилась, когда ему пришлось вернуться к своим служебным обязанностям. Прошло еще восемь минут.