- Мы можем усилить мощность батарей? - закричал Ри. - Нам нужно все, что есть!
- Только за счет щитов, полковник, - выпалил Иверсон. Никто не ожидал, что "Братство" загнется так быстро.
Ри уже набрал воздуха, чтобы отдать приказ, - но в этот момент "Хирам Лазар" определил их местоположение. Эти ужасные бластеры нацелились на "Пулю".
- Перегрузка! - услышал Ри, ускоряясь и молясь за то, чтобы наводчики не потеряли свою цель. Он не мог стряхнуть бластеры Нгена. "Пуля" содрогалась под прицельным огнем сирианских орудий. Но все же его стрелки не отпускали корабль мятежников, обрушивая все, что у них было, на неподдававшиеся, пылавшие радугой щиты "Хирам Лазара".
Дэймен забрал энергию от щитов для бластеров, доведя каждый из них до максимальной мощности. Он знал, что стрелки сходили с ума от силы, трепетавшей в их орудиях. В этот заход "Пуля" чудом не погибла, продержавшись дольше, чем "Победа", тщетно надеясь прожечь дыру в этом неуязвимом щите.
- Расстояние больше дальности выстрела, сэр, - запоздало отрапортовал Нил.
Ри поднял глаза на монитор у себя на мостике, вытирая испарину со лба.
- Доложите о повреждениях!
- Реактор стабилен, состояние в норме. Система управления в норме. Атмосфера в норме. Палуб 7 и 8 нет, сэр. Все орудия в рабочем состоянии. Шлюзы 6, 15 и 19 неисправны. Отсек 3, палубы 4 и 5 разгерметизированы. О потерях среди личного состава ничего не известно, - отозвался Иверсон.
- Клянусь Пауком, - не успокаивался Ри, - три корабля обрушивали всю свою энергию без остатка на этого парня, и ничего! - он грохнул кулаком по спинке своего командного кресла. - НИЧЕГО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
- Дэймен? - вызвала Майя. Он поднял глаза и увидел ее встревоженное лицо, появившееся на экране. - Нас сильно потрепало. На правой орудийной палубе перепады в энергетической сети. Реактор пока в порядке. "Братство" не отвечает, никаких излучений энергии не зафиксировано. Что у него там такое, черт возьми? Два реактора?
- Технология Братства, Майя, - прошептал Ри. - Не знаю почему, но именно это мне приходит в голову.
Он посмотрел на сообщение с "Миликена". Появилось лицо Тоби Карьякен.
- Мы потеряли "Вызов" с первого захода. "Хелк" и "Дастар" расстреляли его перекрестным огнем. Их бластеры превратили корабль в пепел прежде, чем он смог уйти... антивещество сдетонировало. У нас имеются повреждения. "Тореон" все еще на девяносто процентов в порядке.
Дэймен стоически сообщил о результатах своей атаки.
- Какие есть предложения?
- Объединиться и брать их поодиночке, - пожала плечами Майя. - Наше единственное преимущество в совокупной огневой мощи. Если бы Ариш не загнулась так рано, мы бы пробили его щиты.
Ри взглянул на мониторы.
- Они маневрируют, не упуская друг друга из виду. Я думаю, из этого ничего не выйдет. Нил, как дела у ШТ?
- Отлично, полковник. Потеряли только один с "Победы". Остальные поразили все до одной спутниковые батареи, оказавшиеся у них на пути.
Майя выглядела невесело.
- Значит, наши люди контролируют планету, а Ван Чжоу - орбиту и небо. Наши люди не могут подняться... а мы не можем добраться до них.
- Что же делать? - спросила Тоби. - Я придерживаюсь мнения, что еще один заход не принесет ничего, кроме очередных потерь.
- Я вынуждена с этим согласиться, - у Майи был такой голос, как будто у нее что-то застряло в горле.
- Выстраиваемся, - решил Ри. - Тоби, поднимайтесь сюда и захватите с собой "Тореон". Если мы будем держаться порознь, они нас перебьют по одиночке. А так у нас будет хотя бы преимущество в совместной огневой мощи.
- Принято, - кивнула Майя, по лицу которой можно было изучать, что такое разочарование.
- А потом что? - поинтересовалась Тоби. - Мы самая могущественная военная сила в космосе! И вот мы тут беспомощно сидим, четверо против трех!
Дэймен провел рукой по подбородку.
- Я предлагаю всем вместе подумать, изучить материалы боя и попытаться найти способ перехитрить их.
- Это нестандартная ситуация, - на мониторе появилось смуглое лицо Яйши Мендес. "Тореон" присоединился к совещанию.
- Неужели? За последние пару месяцев у меня было с избытком нестандартных ситуаций. Нам нужно придумать, как заставить ситуацию работать на нас, и стандартная тактика здесь явно бессильна, - Дэймен вызывающе посмотрел на них, желая знать, есть ли у кого-нибудь идея получше.
- В инструкции есть ответы на проблемы, которые вставали в течение трехсот лет, - возразила Мендес. - Вы не можете так просто...
- Я на стороне Дэймена, - заявила Майя. - Кроме того, мне нужно время, чтобы залатать корабль. Если мне придется еще раз пройти через такое избиение, "Победа" превратится в швейцарский сыр.
- Нил? - спросил Дэймен. - Есть какая-нибудь связь с Сарса или другими отрядами на земле?
- Нет, сэр, - Иверсон покачал головой. - Судя по мониторам, мы можем сказать, что идут основательные боевые действия в районе космопорта. Осмелюсь предположить, что у них сейчас особо нет времени. Мы успели получить сигнал о посадке. Все приземлились благополучно.
- Отправьте всю информацию, которая у нас имеется на настоящий момент на Арктур специальным кодом, Нил, - Ри опустился в свое командное кресло и вдруг заметил остывший кофе. Как давно он его оставил?
- Держись, Рита, - пробормотал Ри с нарастающей тревогой. - Бог знает, сколько нам понадобится времени, но так или иначе мы вытащим вас оттуда. Клянусь именем Паука, я обещаю, - на него навалилась небывалая депрессия. Впервые в жизни он усомнился в способности "Пули" вынести его живым из любых передряг.
17
Пятница бросился за угол, крепко прижимая бластер к груди. Он тяжело дышал, в легких саднило, пот стекал по костюму. Паук! Почему в этом распроклятом городе все углы были прямые? Не могли что ли эти сириане построить что-нибудь круглое или изогнутое?
Голубые разряды бластеров шипели и трещали в воздухе за спиной, вырывая большие куски облицовки в повороте коридора, который он миновал.
- Подумать только, - крикнул Генри Белый Орел, - я никогда раньше не слышал слова "аркология"!
- Когда-нибудь будет конец этому коридору? - поинтересовался сантос, бегущий позади Генри. - Мы проделали уже километров десять. Хейсус! Это все то же самое трижды проклятое здание!