Советник Патруля протиснулся мимо сбившихся в кучу романанов.
- В чем загвоздка?
Пятница мотнул головой.
- Вон там. Группа народных гвардейцев заблокировала коридор, - Пятница бросил взгляд через плечо. - Как они могут обойти нас? Устроить засаду?
Десантник взглянул на панели над головой.
- Группа? Через крышу, из-под пола, а может даже сквозь стены. Здесь нельзя оставаться. В здании это мгновенная смерть. Нужно все время передвигаться. У кого-нибудь еще осталась граната?
По рукам передали целых две. Советник снял предохранители.
- Значит так, когда я их брошу, вы двое прикрываете коридор. Остальные выбираются по проходу. Если мы разделимся, пришлите две группы к блоку квартир в центре этой штуковины. Может, нам повезет.
- Кому пришла в голову блестящая идея забраться сюда? - поинтересовался один из пауков.
- Место выглядело привлекательно и сулило много добычи и трофеев, буркнул Генри. - Откуда мне было знать, что все так обернется? Я думал, что оно внутри пустое и огромное - так казалось с улицы.
- Я прикрою, - прорычал Пятница. - Никогда не мог представить, что все будет именно так! Кто-нибудь слышал о том, что можно вести бой в помещении?
- Я, во всяком случае, нет, брат, - прошептал один из сантос. Брат? Удивительно, как складывались родственные связи так далеко от Мира - и привычной им реальности!
- Вперед! - советник бросил гранаты.
Пятница вскочил, как только прозвучали взрывы, шагнул из-за угла и разрядил свой бластер, стоя плечом к плечу с Генри. В кошмаре дыма и разрывов раздался человеческий крик. В облаке пыли и обломков отчаянно завыла сирена. За их спиной загромыхали ноги вырывавшихся из западни.
- Уходим! - прокричал советник и бросился бежать по коридору.
Пятница перезарядил оружие, оглядывая обрушившиеся стены и искореженные балки, видневшиеся в клубах дыма в конце прохода.
- Паук! - прошептал он и понесся догонять свой отряд. Они наткнулись еще на два патруля народных гвардейцев - или два раза на один и тот же. В обоих случаях сириане спасались бегством.
- Проклятье! - прошипел Пятница. - Они знают здесь все входы и выходы. Мы же просто мечемся из стороны в сторону. Нам многое не известно! Что, если они устроят засаду, хм, ловушку в полу или что-нибудь еще?
Генри покачал головой.
- Знаешь, без этого советника из Патруля мы бы никогда не выбрались из...
За их спиной в сплошной на вид стене открылась дверь. Гвардеец поднял бластер и всадил полный заряд прямо в спину Генри, разметав части его тела и защитного костюма по стенам и полу.
Пятница бросился на пол, вскинув бластер, и разряд пришелся сирианину в живот. С воплем вскочив на ноги и поскальзываясь на крови Генри, Пятница рванулся в дверь, сбив с ног другого сирианина, заступившего на место своего товарища.
Заглушая воплями свой страх, он ворвался в самую их гущу, обезумев от убийственной ярости. Все вокруг смешалось в мелькании одетых в темное тел, глухих звуках разрываемой плоти и запаха горелого мяса и волос. Он вспомнил, что в бластере кончился заряд, и схватился за боевой нож, лягаясь, нанося удары, бессознательно крича от страха в тесном окружении врагов. Затем комната как будто подпрыгнула, пол выгнулся, и его тело швырнуло в массу сириан.
Ошарашенно глотая слюну, он задыхался от дыма и вони. Рука не двигалась, и он посмотрел туда, где его пальцы все еще сжимали рукоятку ножа, лезвие которого торчало в ребрах мертвого человека. Он выдернул его и попытался встать, испытывая головокружение как с похмелья.
Пятница отбросил труп, навалившийся ему на ноги, и тот соскользнул куда-то вниз, глухо шлепнувшись. Он медленно встал, озадаченно хлопая глазами. В ушах стоял оглушительный звон. Граната. Кто-то бросил ее в разгар схватки. Его спас только защитный костюм и тело сирианина. Он посмотрел на дыру, в которую упал труп. Внизу валялись изувеченные тела других сириан. Перебитый энергетический кабель, пролегавший под взорванным перекрытием, шипел и искрил.
Пятница прижался к полуразрушенной стене и посмотрел на опустошенное помещение через зияющие дыры, а затем выбрался в коридор, оказавшийся пустым, если не считать изувеченного тела Генри.
Испытывая боль в каждой клеточке тела, он нагнулся и подобрал бластер Генри, а затем, спотыкаясь, заковылял дальше. Часом позже он осторожно выглянул из-за угла. Гравитационный лифт - пустой - выглядел заманчиво.
Пятница облизал губы, сердце бешено колотилось. Вокруг на него издевательски смотрели только пастельные стены аркологии. В какой стороне выход? Он набрал побольше воздуха и бросился к лифту. Как узнать, работает он или нет, - и как? Он повернулся и, высадив бластером дверь, вломился в квартиру. Внутри все выглядело пристойно, в просторной комнате стояла мебель.
Осторожно ступая, он перебрался в другую комнату: здесь готовили пищу. Автоматы и утварь были знакомы по голографиям. В спальном помещении он нашел то, что искал.
- Эй вы, - скомандовал он на стандартном, - встать.
Двое молодых людей, белокурый мужчина и женщина, с ужасом смотрели на него, спрятавшись за кроватью. Они медленно встали, у мужчины в глазах были слезы, он тряс головой, умоляя Пятницу ничего с ними не делать.
- Пошли! - приказал Пятница.
Они застыли на месте.
- Пошли, я сказал! - заорал Пятница, ощущая повисший в комнате страх. Чтобы придать ему еще больше отчетливости, он разнес часть стены, за которой стала видна другая квартира. Они пошли.
Прежде чем выйти в коридор, он осмотрелся.
- Сюда, - они шли за ним, как овцы. У лифта Пятница показал на кнопки управления. - Мне нужно попасть на улицу. Живо! Вы оба со мной!
Молодой человек кивнул и дрожащей рукой нажал кнопку. Он сделал знак в сторону лифта.
- Я... Все в порядке. М-можно ехать.
- Ты первый, - гаркнул Пятница, раздражаясь, что все так долго, и хватая девушку за руку. Она пыталась отшатнуться от его залитого кровью костюма.
Молодой человек кивнул и сделал шаг в пустоту. Пятница потащил девушку за собой, чувствуя, как сердце ушло в пятки, когда он поставил ногу над пропастью. Потрясенный, он завис в воздухе вместе с двумя сирианами.