Свидетели зверств и жертвы изнасилований могут и не возвращаться к своим родственникам. Такие рассказы сеют панику. А паника может оказаться для него опаснее бластеров Патруля. Главное - это покончить с романанской угрозой прежде, чем она успеет распространиться. Дикари пока были недалеко от мест приземления. Если не сейчас, то когда?
- Сосредоточить всю огневую мощь корабля на районе космопорта. Сметите все, спалите его до основания, - Нген кивнул самому себе; это пока касалось столицы. Затем наступит очередь других районов.
Джиорж поднял мертвенно-бледное лицо.
- Вы уверены, что это мудрое решение? Там тысячи...
- Я не хочу ничего слушать! - выпалил Нген. - СТРЕЛЯЙТЕ!
Джиорж глубоко вздохнул, его обычно бесстрастное лицо странно перекосилось.
- Слушаюсь, Первый гражданин. Все орудия на космопорт. Не прекращать огонь, пока не будет команды, - Джиорж с трудом проглотил комок в горле, избегая взгляда Нгена.
Сюзан окинула взглядом посадочную площадку космопорта. Граждане Сириуса толпились на ней, напоминая ей блеющих животных. В то же время они вызывали определенную жалость, когда она вспоминала свои дни, проведенные у Рамона и Марии практически в качестве рабыни. То, чего удалось избежать ей, теперь ожидало этих жавшихся друг к другу, проливавших слезы людей. Сколько из них окажутся достаточно сильными, чтобы выжить?
Маленькая девочка в желтом цеплялась за юбку матери, смотря своими большими глазами на Сюзан, которая улыбнулась ей. Девочка улыбнулась в ответ, обрадовавшись дружелюбному лицу. В ее детских глазах читалось нескрываемое любопытство.
- Подожди-ка, - приказала Сюзан, подняв руку, и Ганс придержал воздухоплан и подал его назад. Женщина взяла девочку на руки и отступила, смертельно испугавшись. Сюзан приказала:
- Не двигаться!
Женщина остановилась, не зная, что делать.
Сюзан посмотрела на девочку, которая нисколько не боялась, а только устала.
- Как тебя зовут, малышка? - спросила она ласково.
- Мара, - сказала девочка, у которой появились ямочки на щеках.
- Мара, - засмеялась Сюзан. - Ты хочешь вырасти и стать великим воином?
- Как ты?
- Как я.
- Да! - крикнула девочка к ужасу своей матери.
Сюзан устремила взгляд на сжавшуюся от страха женщину.
- Если у вас будут неприятности, скажи, что вы принадлежите капралу Сюзан Смит Андохар. Поняла?
Женщина кивнула, и Ганс тронулся.
ШТ-22 сиял белизной в утреннем свете, когда Ганс приземлился рядом. Сюзан с трудом разлепила глаза и увидела, что пять ее воинов проспали всю дорогу. Здесь в воздухе стояла еще большая вонь, чем где бы то ни было; облака черного дыма нависали над сгоревшими ангарными стоянками, откуда торговые грузовые корабли планеты когда-то в лучшие времена отправлялись к звездам.
Сюзан позволила Гансу спустить себя на руках, и на какой-то момент ей захотелось, чтобы он держал ее вечно, дал ей заснуть в своих крепких объятиях.
Ее дрожащие, ноющие ноги превратили восхождение по трапу в мышечную агонию. Ей встретились несколько десантников в боевых костюмах, которые энергично отдали ей честь. Они даже не покидали ШТ. На мостике Сюзан сказала свое имя и прошла в люк.
С некоторым облегчением она заметила, что, хотя кожа Риты отливала розовым, внутренне она тоже была измотана до предела.
- Разрешите отрапортовать, майор, - Сюзан отдала честь, пошатываясь и с трудом сохраняя осмысленность во взгляде. Мостик вокруг нее плыл и чуть ли не кружился. Ноги тряслись, стуча в жестком костюме одна о другую.
- Что-нибудь важное, Сюзан? - спросил Железный Глаз, подняв глаза от системы.
- Нет, Джон, - ее голос звучал как песок, растираемый по листу железа.
Ухмылка Риты выдавала ее иронию.
- У тебя на поясе целая гора меха. Похоже, ты нашла свое призвание. Садись, Сюзан, а то ты, похоже, сейчас упадешь.
Она не помнила, как опустилась в биоморфное командное кресло. Последнее, что она услышала, было категоричное заявление Моше:
- Надо убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Мне не нравится быть мишенью.
- Остальные ШТ заняли свои места? - донесся голос Риты сквозь серый туман.
- Да. У нас остался только минимально необходимый экипаж для охраны пленных. Команда инженеров работает над установкой генератора поля, чтобы содержать их. После этого даже охранники не понадобятся...
Сюзан заснула.
- Эй! - чья-то рука довольно бесцеремонно ткнула ее в плечо, вырвав из сладкого забытья. - Просыпайся, детка. Я думаю, ты не захочешь это пропустить, - возбуждение в голосе Риты заставило ее приподнять свинцовые веки. Нахмурившись, зевая и продирая глаза, Сюзан взглянула на мониторы.
Черные облака в небе вихрями кружились вокруг ослепительных фиолетовых лучей, повисших в воздухе. Дым, обломки и пламя от взрывов взлетали с земли вместе с пылью. Струи пара сливались в одно сиявшее фиолетовым облако, мерцавшее по мере того, как лучи становились ярче или тускнели.
- Что это? - спросила Сюзан, приподнявшись, чтобы лучше видеть, и не понимая смысла этого светопреставления, частично заслоняемого окружающими домами.
- Это, - мрачно произнесла Рита, - космопорт. Мы покинули его двадцать минут назад. Видно, они поленились сначала просканировать.
- То поле, про которое говорил Моше... - Сюзан пыталась собраться с мыслями, - ...оно сможет защитить всех тех людей? - ей вспомнилась Мара, насчет которой она питала некоторые надежды. В ее детских глазах был огонь, она могла вырасти и стать воином.
- Нет, - глухим голосом призналась Рита, - они мертвы, Сюзан. И, по иронии судьбы, это бластеры не наши, а "Хирам Лазара". Этот ублюдок Нген только что уничтожил своих собственных людей. Конечно, ему досталась, может быть, сотня романанов, но не более того.
- Все те люди, - пробормотала про себя Сюзан, не веря своим ушам. - Там были тысячи. В ТОМ ЧИСЛЕ И ДЕВОЧКА В ЖЕЛТОМ, КОТОРАЯ НЕ БОЯЛАСЬ.
- Около пяти тысяч, - с изумлением произнес Железный Глаз. - Так бездушно и жестоко. Звездные люди всегда так относятся к человеческой жизни? Они разве не понимают, что так не поступают?
- Мы считали вас, романанов, низкими и злобными, - тихо заметил Моше. Не думаю, что кто-то мог такое предвидеть. Большинство пленников составляли женщины, которых привели ваши романаны. Они все были так молоды.