- Они должны были стать женами, - грустно добавил Железный Глаз. - Их бы взяли с собой, женились на них и ввели в клан. Теперь насилия будет намного больше. Воины захотят, чтобы сириане сполна заплатили за уничтожение того, за что они с честью сражались. Я не могу их удерживать, - он сжал тяжелый кулак, - и не буду! Теперь они будут бояться и ненавидеть сириан, тогда как прежде они их просто презирали.
- Лучше отвести наши боевые отряды как можно дальше от зоны массированного огня, - решила Рита. Она наклонилась к системе и отрывисто заговорила.
Сюзан медленно покачала головой, чувствуя, как разрывается сердце. Энергия бластеров уменьшалась на две трети при прохождении через атмосферу. Фокусировка лучей быстро рассеивалась при столкновении с газами. Воины, которые пренебрегли какими-то частями защитного костюма, получат страшные ультрафиолетовые ожоги по всему телу.
Вдруг стало темно, только внизу красновато-желтое пламя рвалось к черным непроницаемым тучам. В разрыве облаков, пробитом бластерами, начал формироваться грозовой фронт. Что-то взорвалось грибом красно-оранжевого пламени в черных клубах дыма и превратилось в огненный шар, взмывший в темное небо.
- Все стало ясно, - заявил Моше Рашид. - С этого момента ШТ являются мишенями, - он повернулся, тревожно поблескивая глазами. - Похоже, началась настоящая работа. Это уже не полицейская акция по очистке Сириуса. Если мы не победим, дороги назад нам не видать. А если мы не вернемся назад, значит, мы все погибнем здесь.
- А что с "Пулей"? - вдруг спросила Сюзан. - Ганс сказал, что вам не удалось с ней связаться. Что произошло? Почему полковник не уничтожил корабль, который только что стрелял?
Рита сделала глубокий вдох и хладнокровно посмотрела на Сюзан.
- Патруль потерял два корабля в первом бою. А флот сириан даже не пострадал.
- Я не понимаю, - Сюзан покачала головой! - Я думала, что Патруль был самым сильным во всей галактике?
Сухой смех Риты отдавал горечью.
- Так и было... пока Нген Ван Чжоу не перестроил здесь грузовые корабли. Похоже, что расстановка сил стремительно изменилась. Нам недавно удалось наконец связаться с полковником. Только мы спасаем его от гибели. Пока мы здесь поднимаем шум и отвлекаем на себя огонь сириан, они не могут уничтожить то, что осталось от флота Патруля.
- Детка, мне очень не хочется тебе это говорить, но положение довольно отчаянное. И лучше, вероятно, не будет, если мы только не вынудим планету к сдаче, - несмотря на эти проклятые сирианские корабли там наверху.
Сюзан нахмурилась, пытаясь все это осмыслить, но все еще плохо соображая.
- Это бластеры Братства, - сказала она вслух. - Намного больше гиперпроводника плюс устройство Фуджики. Именно это дает им силу.
- Что! - Моше слушал рассеянно, пока она не упомянула гиперпроводник.
- Ну, это то, что мы с Гансом раскопали, - Сюзан поняла, что сказала, и зажала рот грязной рукой. Ее виноватые глаза перебегали с внимательного лица Моше на озадаченное лицо Риты, а затем на апатичное лицо Железного Глаза.
- Выкладывай все, Сюзан, - коротко приказал Моше, вставая и проявляя необычное внимание. - Вы что-то нашли во время рейда прошлой ночью?
Сюзан глубоко вздохнула и побежденно покачала головой. Теперь было не скрыть. Гансу влетит уже по-настоящему.
Он положил руки ей на плечи.
- Где ты это слышала? - встретившись с упрямым взглядом Сюзан, Моше выпрямился. - Пригласите Ганса Йегера сюда прямо сейчас.
Сюзан чуть не плакала. Устала, вымоталась, эмоционально истощилась за вчерашний день, только проснулась - девочка в желтом погибла - а теперь еще и это.
Прибыл Ганс, беспокойно оглядывая мостик. Моше подозвал его и вкратце объяснил, что сказала Сюзан. Ганс побледнел как полотно и судорожно сглотнул.
- Я ничего им не скажу, Ганс, - не сдержалась Сюзан. Она перевела взгляд на Моше. - Послушайте, это я во всем виновата. Я нашла материал, а Ганса только попросила объяснить, что это такое. Он посмотрел на диаграммы и сказал мне о гиперпроводнике. Он не знал, что такое усилитель Фуджики, а я тем более. Отпустите его - вам нужна я, - она встала и вздохнула, протягивая свой нож и бластер Моше. - Можете меня арестовать.
- Что такое ты делаешь, черт возьми? - спросила Рита.
- Я, должно быть, сошел с ума, - усмехнулся Ганс, качая головой. Возможно, ключ к выходу из этого тупика лежит здесь, - он непринужденно повернулся и похлопал по персональному компьютерному блоку Сюзан.
- Что? - спросила Рита, обрадованная тем, что напряжение начало спадать.
Ответить никто не успел. ШТ потряс сильнейший взрыв. Сюзан схватила свой нож и бластер и перебежала в заднюю часть мостика. Она слышала звуки стрельбы из бластеров и ружей. Рита рванулась мимо нее, пока Сюзан прикрывала ее огнем из люка.
Непонятно, как сириане смогли подобраться так близко. Судя по численности нападавших, остановить их было невозможно. Неужели смерть? С перекошенным лицом она разила огнем одетые в темное фигуры.
18
- Какой у нас есть выбор? - спросила Майя. - Мы могли бы разнести планету в клочья... или потерять все. В любом случае - это тупик для нас и для наших людей там внизу. Нген может засечь их и уничтожить, а затем заняться нами!
- Мы всегда можем сократить свои потери, - заметила Тоби. - Взорвать планету - вместе с Нгеном - кобальтовой боеголовкой.
- Трудно будет назвать это победой, - проворчал Ри. - Нет, это исключено.
- Как так получилось? - вспылила Яйша Мендес. - Мы не можем пробить брешь в щитах Ван Чжоу потому, что наши бластеры не в состоянии преодолеть его защиту. С другой стороны, мы можем взорвать планету ядерной боеголовкой или антивеществом и сделать ее стерильной. Либо пусто, либо густо? Другого не дано?
- Подождите, - задумался Ри, подняв руку и рассеянно глядя в пространство. - Возможно, найдется другой выход. Вы думали об этом?
- Какой например? - поинтересовалась Майя. - Вам прекрасно известны наши возможности и...
- Например, то, что мы оказались в тупике со своим наличным арсеналом, это еще не все, - Ри выпрямился. - Мы имеем в распоряжении много умных людей. Лучшие мозги университета за последние десятилетия, правильно? Так пускай они об этом и подумают. И мы сами подумаем. Может быть, генератор гравитационного потока? Какие-нибудь снаряды пониженной мощности?