- Есть несогласные? - спросила Рита оглядываясь. - В ЭТОМ состоит наша боевая задача, если отвлечься от всякой чепухи. Мы здесь для того, чтобы подавить мятеж. Сириане поставили Нген Ван Чжоу у власти, и только они могут его снять. Важно то, что мы заставим их это сделать - неважно как!
- И как вы себе это представляете? - спросил один из капитанов. - Мы всегда клялись поддерживать...
- Страх, - прошипела Сюзан, - овцы понимают только страх. Они пугаются всего, что им не нравится или чего они не хотят, - она погрузилась в воспоминание о массах дрожавших людей в первую ночь рейда.
Железный Глаз пристально посмотрел на нее.
- Возможно, она все-таки становится воином?
Сюзан глядела волком.
Железный Глаз улыбнулся.
- Они боятся романанов. Мы играем не по правилам. Мы бьем их так, чтобы было больно. Десантники просто демонстрируют силу. Мы вселяем в них СТРАХ. Угрожаем самому их пониманию действительности. Этот ужас является нашим оружием.
- Я не понимаю этого, - еще один капитан покачала головой. - Это же дикость...
- А я понимаю, - мрачно сказала Рита, посмотрев на говорившую женщину. - Патруль представляет из себя предсказуемую угрозу. Мы овладеваем планетой, и все остается по-прежнему. Ну конечно, правительство сменится. Но оно будет не лучше и не хуже того, что было до Партии Независимости. Если же, с другой стороны, к власти придут романаны - что тогда?
Капитан отпрянула с ужасом в глазах.
Сюзан рассмеялась, балансируя на грани обморока. Железный Глаз всмотрелся во все лица по очереди хищным взглядом, перебирая в голове варианты.
Рита продолжала.
- Видите ли, дамы и господа, у сириан нет представления о романанах. Будущее под властью варваров не просто пугает, это воплощенный ужас. Пускай они об этом подумают. Дадут волю воображению. Пускай у них перед глазами будет пагубная альтернатива...
- Мы НЕ пагубны! - возмутился Железный Глаз.
- Конечно нет, - согласилась Рита, покачав головой. - Но они об этом не знают.
У Моше был раздраженный вид.
- Нген Ван Чжоу добился больших успехов в манипулировании психологией этого мира. Ему удалось сохранить производство на высоком уровне, хотя мы предсказывали апатию. Он добился этого тонко рассчитанным саботажем, созданием мучеников и множеством других способов. Нам, без сомнения, есть что этому противопоставить.
- Есть, - радостно улыбнулась Рита. - Как старший офицер здесь я официально заявляю, что те населенные пункты, которые сложат оружие и подчинятся Патрулю, смогут избежать вторжения романанов. Те, которые этого не сделают, будут отданы в руки романанов, - Рита выглядела очень довольной. - Так что перед ними выбор: мы, Нген или романаны.
Все заговорили вполголоса между собой. Через несколько минут ШТ накренился, ускорил свое движение, затем замедлил, неистово содрогаясь.
- Мостик? Докладывайте! - приказал Моше.
- Огонь бластеров, сэр, - голос пилота звучал спокойно. - Мы уворачиваемся. Такое впечатление, как будто они сознательно выбрали нас словно зная, что здесь командный центр.
- УВЕДИТЕ НАС! - приказал Моше.
- Слушаюсь, сэр. Похоже, у них сложности с ведением цели, сэр. Может у них и хороший космический сканер, но эти переделанные грузовые корабли не так хорошо видят через атмосферу.
- Найдите для нас укрытие, - Моше удалось сохранить спокойствие в голосе.
- Слушаюсь, сэр, - как ни странно, пилот, казалось, был в приподнятом настроении. Система отреагировала обычным предупреждением. - Внимание, команда! Рекомендуется пристегнуть аварийные ремни. Приготовиться к жесткому приземлению.
Вокруг Сюзан все начали пристегиваться. Ей тоже удалось с этим справиться, но пальцы слушались плохо.
Удар был не таким сильным, как можно было ожидать. За спиной прозвучал глухой взрыв.
- Что за черт? - спросила Рита, высвобождаясь из ремней.
- Мостик, ДОКЛАДЫВАЙТЕ! - потребовал Моше через систему.
- Сэр, - голос пилота был бодрым, - похоже, мы их одурачили. Если у них, правда, так неважно со сканированием планеты, они решат, что подбили нас последним выстрелом. Я протаранил здание, а кормовые бластеры сделали из него то, что надо было видеть с неба. Они должны считать, что с нами покончено.
- Вас этому учили? - спросил Моше.
- Нет, сэр, - сказал пилот извиняющимся голосом, - я, э-э, научился у романана.
Кто-то засмеялся.
Рита встала.
- Я хочу, чтобы кто-то из вас занялся деталями управления этим земляным шаром. А тем временем, Железный Глаз, удостоверься, что мы здесь в безопасности. Возьми людей и вылови в этом здании всех сириан.
Сюзан, вы с Гансом на мостик. Надо закончить историю с бластером Братства.
Ганс, чумазый после сражения и нелепый с ожоговой мазью на порозовевшей коже, выглядел виновато, когда Рита кивком пригласила его пройти в люк.
- Ладно, - сказала она, - выкладывайте. Начинайте с начала.
Сюзан смочила губы.
- Это я виновата. Помните то совещание, когда я хотела объявить смертельную вражду Ярович? - все дальнейшее вышло из нее само собой, Сюзан слишком устала, чтобы задумываться.
Рита слушала, хмурясь и кусая большой палец. В конце концов, она тихонько присвистнула.
- Без шуток? Святой Паук, мы должны связаться с полковником. Может быть, именно это все решит. Если Ри сможет усовершенствовать "Пулю"... Рита огляделась вокруг, вдруг встревожившись. - Ребята, это сверхсекретно, поняли? Никто не должен знать. Никто!
Сюзан кивнула.
Рита взяла видавший виды компьютерный блок и повернулась к системе. Надев на голову устройство связи, она соединилась с "Пулей".
- Полковник? Сарса говорит. Обеспечьте эту линию как можно лучше. Моя любимая протеже обладает кое-какой информацией, которую я посылаю.
Рита знаком показала, что Сюзан должна подключиться.
- Связь неустойчивая, детка, но я думаю, нам удастся пробиться.