- Дэймен, просто чтобы вы знали... - связь затрещала, - ...вы единственный чертовски... и мне будет не хватать вашей проклятой физиономии. Мы будем... - линия оборвалась.
- Если вы еще слышите меня, Майя, большое спасибо. Я всегда считал, что вы лучшая в своем роде. На тот случай, если больше не свидимся, спасибо за все. Позаботьтесь о человечестве вместо меня, - он сидел, тупо уставившись на погасший монитор. - Да, все-таки она действительно была ничего.
- Хороший командир, - согласился Нил, который выглядел устало при слабом красном освещении.
- Да, но у нас есть одна вещь, которой нет у него, - наконец решил Ри.
- Не терпится услышать, - Нил поднял глаза.
- Я не думаю, что он сможет взять нас на абордаж. У нас превосходство в рукопашном бою в невесомости. У нас есть личное оружие, и мы знаем этот корабль как свои пять пальцев. Нил, принимайтесь за работу. Объединитесь с Гликом. Просчитайте, где они скорее всего могут проникнуть, и поставьте мины, ловушки или защищайте каждый дюйм. Пускай сунутся - на свою голову!
Мрачная улыбка Нила сказала ему все, что он хотел знать. Команда поддержит его. Они не предадут "Пулю". Судьба старушки была в надежных руках. Мало того, она уничтожила одного из сириан. Ри взглянул на паука над головой и, не найдя ничего лучше, взял маркировальный карандаш и начал рисовать такого же у себя на боевом костюме.
- Слушайте все, - произнес он по системе. - Говорит полковник. В самое ближайшее время мы должны быть готовы к десанту противника. Когда это случится, вспомните романанов. Они научили нас ценить свободу и сражаться за нее. Давайте окажемся на высоте.
С палуб, на которых еще была атмосфера, донеслись восторженные крики. Воины и инженеры Патруля проверяли бластеры, баррикадировали коридоры, закладывали взрывчатку, укрепляли стены, одним словом - готовились.
На седьмой палубе, возле наполовину расплавленного шлюза, в темноте сидел Вилли Красный Ястреб Конокрад и дрожал. В его закутке совсем не осталось тепла. Каждый раз, когда ему становилось так холодно, что он начинал ощущать переохлаждение, шлюз снова разворачивался к солнцу, и температура поднималась до невыносимой отметки, заливая его потом. Затем все начиналось снова.
Сколько еще? Пару часов? Планета внизу уже явно становилась больше, ярче, красивее. Конокрад проверил кислород. Осталась еще половина емкости. Хорошо, еще часов десять, если он до этого не замерзнет. Он знал, что периоды холода вытягивали из него силы, с каждым разом все больше.
Спустя вечность, дрожа от холода, Вилли заметил, что один из шлюзов корабля сириан открылся. Небольшой вооруженный аппарат выдвинулся и отделился от "Хирам Лазара". Вилли собрался с духом и прыгнул. Время пришло, сейчас или никогда. Надо молиться Пауку, чтобы они выслушали, прежде чем стрелять. В конце концов, чем Вилли Красный Ястреб Конокрад был обязан человеку, который называл его бунтовщиком, который пренебрегал старыми порядками да еще засадил его в медчасть так надолго?
Он найдет способ снять трофей с этого звездного полковника. Короткие волосы Дэймена Ри будут болтаться у него на поясе. Затем - после победы сириан - к ним добавятся волосы Пятницы Гарсиа Желтая Нога и этой несчастной Сюзан тоже - хотя ее он оставит в живых, чтобы блестящий череп напоминал ей, кто ее господин и повелитель.
Выбравшись через брешь в корпусе, он начал падать. В панике, сходя с ума от страха, он дрыгал ногами в невесомости. Он-то думал, что это будет как прыжок; но в ту секунду, когда он миновал гравитационную пластину, его желудок вывернулся наизнанку, а чувство верха и низа исчезло. Он беспомощно крутился и извивался.
Когда его желудок опорожнился на забрало шлема, Вилли Красный Ястреб Конокрад закричал, давясь водянистой рвотой, разъедавшей глаза и нос. Он судорожно схватил глоток воздуха, крича, отплевываясь и глотая содержимое своего желудка.
Десять минут спустя он уже не почувствовал захвата на ногах и того, что его втягивали в маленький аппарат. Вилли Красный Ястреб Конокрад задохнулся от своих собственных выделений.
Майя сглотнула, пытаясь побороть неприятное чувство в желудке. На одном экране кипело сражение вокруг "Пули", на другом были ее коллеги-командиры. Слава Богу, у Нгена не было ШТ. Ри уже держался целый день. При большом увеличении можно было видеть тела, безжизненно плывшие в пространстве вокруг "Пули". Катера Нгена продолжали сновать между "Хирам Лазаром" и "Пулей". Через какое время Нген решит, что цена слишком высока, и превратит старый боевой корабль в окалину?
- Я, с одной стороны, чувствую облегчение, - донесся по системе голос Тоби.
- Неужели? - сухо спросила Майя, переводя взгляд на системный монитор. - У нас остается три корабля. Или вас это не волнует? Мало того, наши товарищи там сражаются и погибают, в то время как мы сидим здесь, бессильные что-либо сделать, кроме как потерять свои корабли. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной...
- ТОВАРИЩИ? - насмешливо фыркнула Тоби. - У меня был приказ, Майя. В случае захвата Сириуса мы с Яйшей должны были завладеть "Пулей" и отправить за борт романанов. Директорат слишком хрупок для таких...
- ЧТО У ВАС БЫЛО? - Майя вскочила на ноги. - Вы хотите сказать, что этот головастый урод нарушил свое слово? Я сама слышала! Он честью поклялся, что...
Яйша оцепенела.
- КАК вы назвали Директора?
- Как слышали, - прошипела Майя. - Он солгал! Я была при этом! Я все слышала! Он дал слово...
- ПИРАТУ! - выпалила Яйша. - Ри выступил против Директората. Он нарушил свою присягу, свое слово быть верным традициям Патруля! Вы же не можете думать, что он...
- Прекрасно могу, черт возьми, - холодно сказала Майя, пожирая взглядом их обоих. - О, во что мы превратились! Заурядный сирианский хулиган уничтожил половину нашего флота. Варвары могут захватить планету, с которой не может справиться Патруль. Дэймен единственный набрал очки против сирианского флота, и теперь он бьется за свою жизнь, в то время как директор - вкупе с его собственными коллегами - планирует его гибель в случае победы! - она плюнула на палубу себе под ноги. - Это в адрес директора, полковники.