Ждать пришлось не менее двух часов, благо, напротив находилось кафе, и мог провести время, не выделяясь. Правда, пятая чашка кофе точно была лишней, боюсь, сон ко мне теперь нескоро придет, зато бодрости хватило бы на трех Ксандров одновременно. Архимага привезла карета, он важно вышел из нее и жестом отпустил. Меня, кстати, он тоже заметил, не зря вышел на улицу из кафе. Знаком мне он показал идти за ним. Ну что ж, рандеву похоже начинается.
Привел он в тот же кабинет, что и в прошлый раз. Настроение было у него приподнятое, и это логично, правда если бы он знал, что Артис жив, не уйти мне отсюда целым.
— Не ожидал, честно говоря, такого скорого выполнения задания. Да и не думал, что вообще сможешь выполнить. Ну что ж, порадовал ты старика, теперь никто не посмеет учить этих простолюдинов магии. Главное, этого ублюдка Артиса нет больше с нами. Тебе положена дополнительная награда, деньги, не думаю, что тебе нужны, так возьми вот это. — Он из стола достал какой-то ящичек и протянул мне. Не глядя, я убрал его в сумку. — Мне нравится твое решение не смотреть сразу подарок, это показывает, что ты разумный человек. А теперь к главному. Как тебе обещал ранее, вот держи карту, на ней отмечена точка, где находится источник черной болезни.
Я конечно взял карту, но это не совсем было по плану. Нам ведь надо, чтоб он сам привел меня к нужному месту, а карту, как говорится, к делу не пришьешь.
— А почему вы сами не воспользовались этой возможностью? Ведь наверняка у вас были идеи по использованию этой болезни. Ни за что не поверю, что такой уважаемый и всеми любимый архимаг не имел плана. — Лесть — наше все, особенно когда напротив находится такой типаж. И это сработало, на что очень надеялся.
— Хмм, ты прав, Ксандр, были идеи. Но видишь, стар я уже. — Он аж вздохнул так устало.
— Ой хитрите, ваша светлость. — Как можно больше лебезил я.
— Ну ладно, слушай. Есть у меня огромное желание насолить светлым эльфам. Много крови моей они попили. Ни во что не ставят мои таланты. Ох, как бы хотел их унизить, а еще больше — уничтожить. — Он прям мечтать начал по ходу своего рассказа, глазки бегают, пальцы рук отбивают по столу.
— Эльфы, говорите. Да уж, высокомерия у них много, а уважения к более сильным нет и близко.
— О, ты прекрасно меня понимаешь. Рад слышать это.
— Так может, мы вдвоем сможем эту идею воплотить в реальность? Не сразу, нужна подготовка. Но сами посудите, когда будет результат, вы же станете еще на несколько ступенек выше. Там только и останется богом стать. — Надеюсь, я не переборщил, а то он, похоже, в себя ушел.
Тут он грохнул ладонями о стол и вскочил. — Ты прав, я еще не так и стар. Сегодня, нет, завтра, нам нужно еще собраться. Короче, Ксандр, завтра в шесть утра будь у меня, мы с тобой вместе поедем и заберем черную болезнь. А потом и к эльфам направимся. Сейчас оставь меня, надо готовиться. — Я был совершенно не против и поспешил на выход. Его немного безумный взгляд сильно напугал меня.
К князю отсюда не решился отправиться, мало ли, вдруг слежку за мной пошлет архимаг. Поэтому поехал домой, надо было разобраться со своими дамами, точнее, с их дурным характером.
Их застал как всегда вместе, в последнее время они прям сдружились, как ни странно это выглядело со стороны. Вот только на этот раз Крисальда была в слезах, что не вязалось с образом сильной женщины. Отозвав Эрику в сторону, попытался выяснить причину.
— Рассказывай, что случилось?
— Кри получила сообщение от эльфов. Ее дочь вышла замуж за эльфа. — Замуж — это круто, чего плакать тогда. Эрика видя мое недоумение, продолжила. — Ты не понимаешь, Ксандр, Крисальда считает, что только из-за крови ее взяли замуж. Возможно, даже насильно заставили.
— Странно. Встречал я эльфов, и мне они показались разумны и не способны на глупости.
— Ксандр, мне надо попасть туда. — Кри включилась в разговор. Только нет времени еще на это у меня. Хотя…
— Слушайте сюда обе, — вкратце им рассказал о последних событиях. — Так что, Кри, прежде чем плакать и с ума сходить, дай мне немного времени. Я попытаюсь узнать и сообщу тогда тебе. Одна просьба к тебе, успокойся и никуда не лезь. Когда придет время, я сам тебя позову. Эрика, ты должна проследить за этим, сейчас неподходящее время для скоропалительных решений. — И чтобы не успели возразить, быстренько смотался из дома.
Решил прогуляться по городу, когда еще будет возможность просто пройтись по улицам, без какой-либо нервотрепки. Наслаждение это продлилось минут двадцать примерно. Идя по маленькой улочке, где и прохожих не было, заметил карету, приближающуюся ко мне. Когда она поравнялась со мной, на всякий случай был уже готов к любым последствиям, но это оказался граф. Открыв дверцу, он жестом поторопил меня сесть внутрь. Заскочил быстро, не понимая, что случилось. Видимо, на моем лице отразились все эмоции, что мой друг рассмеялся.
— Успокойся, Ксандр, это просто мера предосторожности. Не можем рисковать, поэтому сначала убедились, что за тобой нет слежки, и только потом я подъехал забрать тебя. Князь ждет нас, там же и Артис сейчас. Всем же интересно, чем закончился твой поход к архимагу. Хотя вижу, что ты в порядке, значит все прошло хорошо. Но давай подождём, пока не приедем, сразу всем расскажешь. — Дальше мы ехали молча. Карета подъехала к дому князя, но только к запасному выходу. Ощущаю себя героем шпионского романа.
Уже в кабинете все начали поздравлять меня, правда с чем, непонятно, вроде как дело еще не закончилось.
— Ну будьте, Ксандр, все ведь прошло идеально. Вы бы видели лицо архимага. Правда, сам я тоже его не видел, но вот по словам графа, он был радостным, словно исполнилось самое тайное его желание. — Ну раз князь так говорит, то наверное и на самом деле все хорошо.
— Точно, друг мой, наш архимаг улыбался, хотя по словам Артиса, никто никогда не видел его улыбку до этого момента. А теперь ждем вашего рассказа.
Повесть о посещение дома архимага заняла около получаса. Все это время слушатели были внимательны и ни разу не перебили меня, что говорило о хорошем их воспитании. Когда я замолчал, тишина пролилась еще минут десять, каждый думал о своем, но по лицам видел, как неприятны им были мысли об архимаге.
Первым пришел в себя князь, ему по должности так было положено.
— Граф, не затруднит вас сейчас съездить и привезти сюда одного из эльфов. Делегация должна быть в королевской гостинице. Можете вкратце пояснить цель просьбы. — Друг мой, не говоря ни слова, моментально испарился.
— А вы что думаете, Ксандр, обо всем этом?
— Мое мнение просто, надо идти до конца.
— Краткость всегда была в почете. И с вами я согласен. Вам же, Артис, пока придется побыть здесь, вам тут не будет скучно, у меня обширная библиотека. Зная, как вы любите читать, заняться будет чем вам.
— Но князь, мне ведь тоже интересно, чем все закончится. — Попытался возразить маг, но никто не собирался рисковать, давая ему свободу. На кону слишком многое было. В конце концов, он признал нашу правоту, хоть и с трудом ему это далось.
Графа пришлось ждать не меньше часа. За это время мы успели поесть, выпить кофе и еще раз кофе. Наконец, он вернулся с одним из эльфов. С ним я не был знаком, но он был рад познакомиться со мной. Звали его Пирониэль, и был он вхож в королевскую семью светлых эльфов. Когда он узнал, что задумал архимаг, возмущению не было предела. После было обсуждение планов, и он пообещал, что эльфы в операции будут участвовать. Далее шла уже разработка подробностей и конкретных шагов. Учитывая, что место теперь мы знали, основные силы выдвигались уже сегодня, ближе к ночи. Все эльфы, что сейчас были в столице, тоже пойдут, плюс собирались отослать послание в свое королевство, чтоб и оттуда пришла подмога, на всякий случай. В какой-то момент я все же умудрился отвести в сторону Пирониэля. Пришлось ничего не скрывать и рассказать о Крисальде и ее дочери.