— Ух, хорошо-то как. А мы тут уже и не надеялись увидеть вас, но все же решил на всякий случай подождать. И не напрасно оказалось. Давайте лучше быстрее поедем отсюда, а то еще кто появится. — Мы не возражали, собираться нам не нужно было, жаль, Амфи еще раньше пришлось отозвать, но думаю, скоро он опять понадобится мне.
Остаток пути провели молча, никто не хотел начинать разговор. Я и Райна просто злились, а противники боялись себя выдать чем-либо. Наконец архимаг, радостно потирая руки, остановил карету.
— Все, Ксандр, мы почти на месте, осталось лишь пешком пройтись немного. Карета там не проедет. — Я сжал руку Райне, намекая, будь внимательна, она в ответ лишь моргнула. Все вышли наружу, солнце светило, вокруг уже не было леса. Нам предстояло идти в сторону небольших холмов, до которых было визуально около километра. Архимаг, несмотря на свой возраст, бодро поскакал вперед, аки молодой козлик. Не была бы ситуация такой дерьмовой, рассмеялся бы я.
— Вот тут, где это место, во всяком случае, карта говорит об этом. — Мы стояли на вершине одного из холмов. Лично я пока не видел тут ничего необычного, холм как холм, вон рядом такие же. Так я думал, пока не прогулялся по нему. В одном месте обнаружил плиту, почти незаметную из-за наросшей травы и мха. Наклонился, чтоб расчистить. Через пять минут мог уже нормально ее рассмотреть. Ну что сказать, что-то на ней было написано, но язык точно мне незнаком. Пока изучал, архимаг и его люди оказались позади меня.
— Ну что, вот и нашел ты то место, Ксандр. Теперь ты должен достать то, зачем мы сюда прибыли. — Ага, должен, интересно как, подумал, оборачиваясь к ним. Вот блин, двое его уродов незаметно, но обступили Райну. Она слишком была увлечена увиденным и не обратила на это никакого внимания, амазонка еще называется. Непроизвольно сделал шаг назад, вступил на плиту, и вот тут проявилось опять знакомое чувство, на этот раз жечь татушка начала почему-то на ягодицах.
— Мне нужна помощь. Надо эту плиту сдвинуть. — Конечно, этого мне не нужно было совершенно, но эти двое пусть лучше будут рядом. Вот только архимаг решил чуть по-другому.
— Норо, помоги ему, Кирс, ты знаешь что делать. — Тот, которого назвали Кирсом, выхватил нож и приставил к горлу Райны. — Без глупостей, Ксандр, пожалуйста. — Мне оставалось лишь скрежетать зубами. Урод, зря ты надеешься на что-то. Норо подошел помочь, а второй подвел поближе Райну, видимо так хотел стимулировать меня вести себя правильно. Но только, наоборот, это мне было на руку. Жжение уже намекало, что пора. Когда я резко обнял всех троих, у архимага глаза вылезли на лоб. То ли не ожидал такого, то ли моя ухмылка сказала ему об его ошибке. Вот только было уже поздно. Темнота окутала всех четверых.
Глава 41. Подстава. Неожиданный поворот
Очухался я быстро, даже заметил, что чем чаще так происходит, тем меньше времени надо прийти в себя. А вот трое остальных валялись пока без чувств. Ну, Райну трогать мне не было нужды, а вот двух подручных архимага связал и, призвав Амфи, усадил его охранять. Самому же надо было понять, куда на этот раз судьба меня забросила.
«Вы попали в покинутое поселение Мангов. Много веков назад тут жили, трудились, веселились люди. Но однажды пришла болезнь и почти всех убила. Остатки выживших успели покинуть данную местность, но не все. С тех пор никто не посещал Мангов, но ушла ли отсюда болезнь, неизвестно. Вы первый, кто за многие столетья посетил это место. Будьте осторожно, всякое может случится.»
Было очень знакомым название это мне. Встречалось, точно помню. После непродолжительного умственного напряжения вспомнил. Точно, нитки судьбы благочестивой Асты. Что-то там о черни, о ее светлой душе и о каком-то клейме вспышки злата. И вроде как найти ее было нужно, или узнать судьбу. Но специально не собираюсь это узнавать, получится — хорошо, нет — значит не судьба, прости Аста.
Вот и шевелиться начали двое красавцев. Можно и поговорить, жаль, не успел увидеть, были ли там граф и другие, надеюсь, не упустят архимага.
— Эй, как вас там, Норо и Кирс вроде. Будем говорить или в партизан играть будете?
— Ксандр, а кто такие партизаны? — О, Райна очнулась тоже.
— Партизаны — это те, кто не боится боли и допросов. Специальные маги такие, их бьют, а им нравится. Обычно из них хорошие разведчики получаются.
— Никогда не слышала. — Еще бы ты слышала. Стоп, хватит отвлекаться, а то эти типчики даже не реагируют на меня.
— Ты вроде Норо. Ответь, зачем все это нужно архимагу, и что он собирался делать потом со мной?
— Да пошел ты. — Он даже плюнул в меня, некультурный какой. Ладно.
— Амфи, он твой. — Питомцу повторять не было нужды. Но по лицу второго было видно, он начал испытывать страх. Я бы тоже боялся, если бы меня мог загрызть такой симпатичный монстрик.
— Ну а ты, Кирс, желаешь пойти на закуску моему питомцу?
— Не надо, пожалуйста, я все скажу. — Вот что значит правильный метод воспитания, сразу культурным стал, не то, что напарник.
— Слушаю внимательно. — Уселся я на землю.
— Архимаг планировал на вас всю вину свалить после использования болезни. Он даже приготовил какой-то документ, якобы написанный вами. Не знаю как, но он смог подделать ваш почерк. — Это было странным, учитывая, что редко пишу вообще здесь. — Он когда увидел, что вы не один, успел послать магическое послание вампирам, вроде у него с ними прямая связь, не разбираюсь сильно в этом. В планах у него еще было самому захватить власть у эльфов.
— У эльфов? Но он же не эльф. — Может я чего-то не знаю.
— Я говорю то, что слышал, а детали мне неизвестны. — И что мне с ним делать. Таскать с собой не вариант, удара в спину мне не надо. Убить, как и второго? Но он может ведь свидетельствовать против архимага. Дилемма, черт. Помогла, как ни странно, Райна. Она предложила охранять бандита. На мой вопрос, справится ли, ответил с уверенностью «да».
— Если что, убей его. Не рискуй. — После этих слов бандит тяжело вздохнул, похоже, воспринял мои слова очень близко, это к лучшему. Но на всякий случай руки ему связали.
Впереди было поселение, видимо тех самых мангов. Выглядело оно не очень, мягко говоря. Дома были разрушены, земля черна, воняло тухлыми яйцами и еще чем-то очень противным. Позади послышался вздох. Оказалось, у Райны и у бандита при нахождении здесь резко падало здоровье. Пришлось отослать их обратно с наказом — не лезть сюда ни при каких обстоятельствах. Странно, но со мной было все в порядке, или это из-за нового класса, скорее всего. По этой же причине пришлось и Амфи отозвать, его качало, словно после зверской пьянки.
По мере продвижения начал ощущать чужие взгляды, но пока никого не видел. Когда уже был примерно в центре поселения, показались первые местные обитатели. Это были люди, ну как люди, внешне почти как я, но по всему телу были черные точки с размером с золотой, и черные глаза вообще без белков. Выглядели жутко, но против меня не пытались ничего предпринимать. Просто шли туда, куда и я.
Вот и дошел до центра, оглянулся, ох ты черт, тут, похоже со всего поселения собрался этот люд. По грубой оценке их тут было не менее сотни. Стояли, словно зомби, не предпринимая никаких действий. А вот мне идти, кроме как в здание, стоящее передо мной, больше некуда было. Только если через эту толпу, но желания большого не было, впустить-то впустили, а вот выпустить могут и не захотеть.
Само здание напоминало своим видом небольшой храм. Плюнув на все, вошел внутрь. Возможно, когда-то здесь и было красиво, но сейчас ощущалось полное запустение. Кучи мусора под ногами, стены все в трещинах. Что-то, видимо в прошлом бывшее алтарем, полностью разрушено, скорее всего, не временем, а кем-то. Если бы не острое зрение, то вряд ли бы заметил спуск вниз. Сверху он был почти завален, и только небольшой просвет оставался нетронутым.
Вниз вела крутая лестница, пришлось все же отыскать у себя факел, иначе на ощупь спускаться было опасно. Спуск занял немало времени, но и он, наконец, закончился. Оказался я в круглой комнате, в центре которой висел прямо в воздухе черный шар. Сказать, что он был просто черный, наверное будет неверно. Внутри него клубилась чернь, переливалась всеми возможными оттенками черноты. Сказал бы, даже красиво было, если не так жутко выглядело бы. Подошел к нему поближе, и система соизволила меня просветить.