Всё, наше подводное путешествие закончилось. Возвращаться смысла не было. Илиин решил, что если у нас не получится пробраться внутрь Лесной Крепости, то просто подождём начала общей атаки и выплывем из воды под самые стены.
«А там, — сказал Илиин, кусая усы, — будете действовать, как предложил Хаки: сломаете стену и вбежите внутрь. Надеюсь, Создатели не допустят вашей гибели…»
Я снова собрал в стопку узоры «Зрения Тверди» и всмотрелся в каменную стену.
Сначала ничего не видел, кроме раздражающего мельтешения. Шевеление воды сильно мешало работе озарения, предназначенного для смотрения сквозь неподвижные предметы.
Постепенно различил дымчатые очертания камней, которые наслаивались друг на друга полупрозрачными формами. Внутри стены я увидел круглые брёвна, использованные в качестве каркаса. Разобраться во всём этом сложно, будто я смотрел на абстрактную картину и пытался увидеть в ней смысл. Предположил лишь, что каменный фундамент крепости был толщиной в два метра.
Потом в этой каше пятен я вычленил каналы — они выделялись чуть более тёмными областями. Но самое интересное я заметил в земле, на которой покоился фундамент. Кажется, каналы были намного шире, чем мы увидели, просто наполовину забиты илом и водорослями.
Преодолевая сопротивление воды, я присел возле стены и начал копать ил в канале.
Вода вокруг нас моментально стала непроницаемой от поднявшейся грязи. Мы втягивали эту грязную воду лёгкими, а магия граней каким-то образом извлекала из неё воздух для нашего тела. «Зрение Тверди» ухудшилось, теперь я видел не дальше пары метров.
Недолгие раскопки помогли установить, что хотя каналы водозабора и были больше, но всё равно слишком малы для нас.
На языке жестов я объяснил это товарищам. Один из них вдруг энергично — насколько это возможно в воде — замотал головой. Вынув из-за спины тяжёлую железную палицу, сложил пальцы в жесте «я сделаю».
Через секунду он уже орудовал палицей: выламывая куски кладки, расширил канал настолько, что можно попробовать пролезть.
Я отправился в этот подкоп первым.
Грязь, ил, водоросли и ещё какой-то мусор полностью закрыли обзор. Даже «Зрение Тверди» неспособно пробить его.
Я протискивался по расширенному каналу, гадая, что же ждало меня на той стороне? Вот будет обидно, если защитники крепости уже заметили подозрительное бурление и грязь в озере и ждут моего появления с оружием наготове.
А озарённые гракки стоят рядом, капая слюной из раскрытых пастей…
✦ ✦ ✦
Оказавшись на той стороне каменной стены я не стал всплывать. Некоторое время лежал на дне, прислушиваясь. Вроде не слышно криков. И ничего не видно. Я в полной темноте.
Я неспешно побрёл по дну. Оно резко и быстро пошло вверх и скоро я ощутил своей макушкой воздух. Я достиг берега, хотя и не видел, какого именно. Вокруг — полная тьма.
Когда голова оказалась на поверхности и я попытался вдохнуть, случилась неожиданная неприятность — меня начало рвать водой и водорослями. А в груди возникло сильное стеснение, не позволявшее сделать и вдоха!
Пришлось нырнуть обратно и «отдышаться» под водой. Сообразил, что прежде чем дышать привычным способом, необходимо отключить «Дыхание Воды». Развеяв узоры озарения, выполз на берег, меня снова начало рвать водой, но я уже мог дышать, хотя при каждом вдохе в груди клокотали остатки озёрной воды.
Теперь понятна причина непопулярности «Дыхания Воды». Мало того, что высшим нет нужды скрытно плавать в воде, но и остаточные явления после подводного дыхания напоминали приступ какой-то страшной лёгочной болезни: я кашлял, меня рвало водой, после чего я чихал, а из ноздрей снова текла вода и лез ил пополам с водорослями.
Если бы сейчас вокруг меня собрались низкие, они бы сильно разуверились в высших богах Дивии, ибо я был беспомощен, как выброшенная на берег рыба.
Прочистив уши от ила, я прислушался. Различил неясный гомон толпы, нарушающийся протяжным пением.
Продолжая кашлять и чихать, я присмотрелся. Во тьме я различил несколько полосок тусклого света.
Позади послышался плеск — из воды вышли мои товарищи. Они не кашляли и не чихали, а тихонько отплёвывали воду.
Я совершенно не понимал, где мы оказались? Будто в каком-то огромном сарае без окон и дверей.
Один из опытных воинов, почти уже пожилой мужчина пятидесяти лет, пояснил мне, что у Лесной Крепости, судя по всему, не одна стена, а две. В этом тёмном промежутке между двумя стенами мы и оказались.
Так что план Хаки обламывался о хитрость низких. Пробив первую стену, наши воины очутились бы перед второй, при этом их постоянно обстреливали бы отравленными стрелами.