Тук-тук-тук.
Звук гипнотизировал, манил к себе. И я тянулся к нему. Уже спустя мгновение мои губы коснулись нежной кожи прямо над тем местом, где бился пульс Избранной. Повинуясь инстинктам, древним, как мир, я вонзил клыки в мягкую плоть, прокусывая артерию. Кровь побежала ко мне в рот, и уже первый глоток ударил в голову, как бьет в голову смертных крепкий напиток. Кровь Избранной имела поразительный вкус. Я пил и не мог насытиться. В этот момент мы словно слились с человечкой, растворились друг в друге. Я мог бесконечно долго наслаждаться вкусом ее крови и новым, особенным запахом.
– Лео, стой. Ты убьешь ее. – Меня настойчиво пытались оторвать от самой приятной трапезы в жизни.
Я сделал попытку отмахнуться от назойливого голоса, но Эрик буквально оттащил меня от ведуньи. Сидя на полу, я растерянно смотрел на Избранную; казалось, весь мир замер. Не было рядом ни суетящегося Эрика, ни испуганной Лизиной подруги. Были только она и я.
«Дьявол!» Так не должно было случиться! Но я уже не мог совладать с собой. Еще не отыскав подходящих слов, способных выразить мои чувства, я уже ощущал безысходность. Внутри все горело, и я выскочил из кухни, словно за мной гнались все черти ада. Уже в гостиной я остановился, запустив руку в волосы и закрыв в отчаянии глаза.
«Что со мной? Проклятье! Эта бестия…»
Я не знал, что и думать. Ее присутствие, стук сердца, несравнимый ни с чем аромат крови – все пьянило меня, как алкоголь пьянит смертных. И не было сил бороться с вспыхнувшим желанием. Снова перед моим мысленным взором возникли глубокие, почти бездонные, глаза девчонки. Казалось, она смотрит прямо мне в душу. Заглядывает туда и переворачивает все одним лишь словом, одним жестом.
– Ведьма! – чересчур эмоционально произнес я.
Я знал, что она не услышит, и это помогло расслабиться. Уже более спокойно я стал мерить шагами помещение, бросая украдкой взгляд на дверь кухни. Чего именно ожидал, я не знал. Просто стало сложно не смотреть туда, где находилась ведунья.
В гостиную вошел Эрик. Он бросил недовольный взгляд на меня.
– Ты что творишь? – грубо поинтересовался он. – Решил спутать все планы? Как собираешься добиться содействия, если чередуешь колкости с попытками ее прикончить?
Да, друг был прав абсолютно во всем. Но я не хотел признаваться даже себе, что девчонка меня волнует. Когда она попала к нам в руки, я планировал очаровать ее, заставить саму выбрать этот путь. Если понадобилось бы, готов был соблазнить ее и влюбить в себя. И что теперь?
Я чувствовал, что наше общение будет затруднено. Она меня ненавидела, а я не мог совладать со своим гневом и чем-то еще, чему я пока не подобрал названия.
– Ты прав. Тысячу раз прав, Эрик, – порывисто ответил я. – Но я не могу ничего с собой поделать. Она…
Я замолчал, не зная, что еще сказать. Я не мог поведать другу о странном чувстве и неконтролируемой ярости, овладевавшими мной, едва я оказывался рядом с Избранной.
– Лео, ты просто обязан войти к ней в доверие, – горячился Эрик. – Иди к ней немедленно и постарайся быть милым. Извинись, в конце концов.
– Что?
Я на миг представил, как каюсь, скорбным голосом прошу меня простить. Это было уже чересчур.
– Ты не ослышался. Вперед. – Эрик указал мне на дверь.
Я сделал неуверенный шаг. Мгновение, и я снова владел собой. Со спокойным лицом я открыл дверь кухни и замер на пороге.
Лиза рассматривала продукты, выуженные из холодильника, и недоумевала, зачем они вампирам. Я отметил про себя, что в таком настроении она выглядит более привлекательно. Устало улыбаясь и переговариваясь с подругой, ведунья словно приоткрывала закрытую книгу, позволяя заглянуть в свой внутренний мир. Но мне абсолютно не хотелось узнавать истинное лицо Избранной. Я предпочел видеть маленькую злобную ведьмочку, мечтающую выдернуть мне клыки.
Она сыпала едкими замечаниями, а я не без удовольствия парировал ее выпады.
– А вампиры спят со смертными? – Она в очередной раз бросила мне вызов.