Человека, зараженного болезнью, принято называть пациентом. Любая вспышка всегда начинается с первого случая, обнаруженного работниками здравоохранения. Самого первого человека, у которого выявляют признаки инфекционной болезни, вызвавшей эпидемию, называют нулевым пациентом. Этот термин не следует путать с термином первичный пациент, которым принято обозначать первого человека, который принес инфекцию в группу людей или сообщество. Первичный пациент может быть отнюдь не первым, кто привлек внимание представителей здравоохранения, обозначив, что вспышка уже началась. Все это приводит нас к объяснению самого популярного слова в области борьбы с болезнями – вспышка. Согласно официальному определению Центров по контролю заболеваний США, это «внезапное появление заболевания в определенной географической области или у определенного населения». Другие, включая ВОЗ, расширяют рамки этого понятия и определяют его как случаи заболевания, «превышающие норму в определенном сообществе, географическом районе или сезоне». Например, в каком-либо городе время от времени случается несколько случаев кори, но вот внезапно возникшая группа случаев заболевания кори будет уже вспышкой.
ОСНОВНОЙ МЕРОЙ ЛЮБОЙ СИСТЕМЫ ЗДРАВООХРАНЕНИЯ ЯВЛЯЕТСЯ КОНТРОЛЬ.
Следующим шагом после вспышки будет эпидемия, которая имеет то же самое определение в том смысле, что количество случаев заболевания растет и превышает то, которое можно было бы ожидать в обычных условиях. Однако понятие эпидемии обычно подразумевает более широкую географическую область и быстрое распространение заболевания или проблемы среди населения. Например, миллионы людей, живущие с ВИЧ по всему миру, представляют собой эпидемию, как и миллионы людей, которые каждый год заражаются малярией и туберкулезом. Внезапное увеличение количества случаев любого из этих заболеваний на определенной территории в течение определенного периода времени также будет называться эпидемией.
Также некоторые страны и регионы являются эндемичными для инфекционных заболеваний, то есть там происходит постоянная передача болезни. Согласно ВОЗ, малярия эндемична более чем в 80 странах по всему миру, чаще всего в Африке, Азии и Северной и Южной Америках; в то же время глазная инфекция трахомы эндемична более чем в 40 странах, регулярно вызывая слепоту или нарушение зрения почти у двух миллионов человек. Когда в эндемичных странах случаются неожиданные вспышки или эпидемии, усилия по их контролю становятся более серьезными и с политическим уклоном, поскольку рутинные меры необходимо дополнить актуальными стратегиями реагирования. В подобных случаях даже простое определение вспышки будет сложным: ситуацию могут легко пропустить или проигнорировать, посчитав новой, самостоятельной проблемой.
В некоторых случаях может быть использован термин «очаг заболевания», который также относится к увеличению количества случаев заболевания по сравнению с обычно ожидаемым их числом, а также означает, что совокупности этих случаев близки по времени и месту возникновения. После внимательного изучения они могут быть классифицированы как вспышка, если их посчитают причиной для беспокойства.
Слово, вызывающее страх практически у всех, – пандемия. Центры по контролю заболеваний США определяют его как «эпидемия, случившаяся на очень большой географической территории». ВОЗ добавляет, что это «распространение новой болезни» по всему миру. Это последнее дополнение объясняет, почему эпидемии болезней, распространенных по всему миру, таких, например, как малярия, туберкулез и лихорадка денге, не считаются пандемиями. Атипичная пневмония и свиной грипп H1N1 были пандемиями, как и испанская лихорадка 1918 года, и вирус гриппа H1N1. На время написания данной книги ВОЗ определил COVID-19 как «потенциальную пандемию», что совсем неудивительно, поскольку финальные точки в вопросе, что же все-таки называть пандемией, по-прежнему не расставлены. Ученые и органы здравоохранения продолжают дебаты по этому вопросу. Эксперты утверждают, что такие факторы, как новизна, тяжесть протекания, легкость распространения и частотность заболевания (доля людей, заболевших после контакта с носителем), должны учитываться.