Однако основной мерой системы здравоохранения является контроль: остановить передачу болезни для предотвращения ее дальнейшего распространения. Для этого требуется абсолютное понимание патогена и сроков его проявления. Латентным периодом называют время между моментом, когда человек подвергся воздействию инфекции, и тем моментом, когда он заразился. Патоген еще не вызывает симптомов и, как правило, не может передаваться окружающим. Время между моментом, когда человек подвергся воздействию инфекции, и тем моментом, когда начинают проявляться симптомы, называют инкубационным периодом. Эти первые два периода пересекаются, и важно их понимать, если речь заходит о контроле заболеваемости, поскольку случаи могут возникать в новых местах, среди новых людей, прежде чем те осознают, что заражены. Инкубационный период определяет продолжительность времени, в течение которого необходимо наблюдать людей в группе риска и помещать их в карантин для выявления случаев заражения. Инкубационный период кори, например, составляет 7–14 дней, 2–21 день – для Эболы и 3–12 недель – для туберкулеза.
Инфекционным, или заразным, периодом называют время, когда зараженный человек может передавать заболевание другому. Такой период может начинаться до либо после появления первых симптомов, в зависимости от заболевания. Многие болезни передаются только при наличии симптомов, поэтому их инфекционный период начинается после инкубационного. В число таких заболеваний входят Эбола и туберкулез. Корь может передаваться как после появления первых симптомов, так и за четыре дня до появления сыпи и четыре дня после ее исчезновения. Менингококковый менингит начинает передаваться за 1–2 дня до появления первых симптомов, то есть еще в инкубационном периоде болезни. Понимание этого показателя для целевого заболевания позволяет информировать цепочки контактов для выявления тех, кто еще мог подвергнуться риску заражения.
Это можно воспринимать одним большим пазлом с деталями разных размеров и форм, которые все важны для составления общей картины и для определения того, с чем мы имеем дело. Сначала нужно отыскать первые две детали: идентифицировать патоген и установить, как и где он распространяется и насколько он опасен. Далее эти детали нужно быстро совместить, чтобы иметь возможность рассмотреть картину в целом и организовать оперативную борьбу.
ДЛЯ БОЛЬШИНСТВА ЗАБОЛЕВАНИЙ, ОСОБЕННО ДЛЯ НОВЫХ, ВАКЦИНЫ ПРОСТО НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
Когда болезнь определена и становится эпидемией, два ключевых термина могут помочь объяснить ее масштабы и продолжительность роста, в особенности для длительных эпидемий: уровень распространения и частота возникновения. Уровень распространения – это общее количество новых и уже зарегистрированных ранее случаев заболевания у населения за определенный период времени, в то время как частота возникновения – это количество новых случаев возникновения заболевания за определенный период времени. Оба термина помогают количественной оценке заболевания. В 2018 году всемирный уровень распространения ВИЧ равнялся 37,9 миллиона – такое количество людей проживало с этой инфекцией во всем в мире. Количество новых заболевших из этого числа, то есть частота возникновения, в 2018 году была равна 1,7 миллиона, что само по себе является ошеломляющим числом. При ликвидации вспышек период времени, за который рассчитывается частота возникновения заболевания, меньше: дни, недели или месяцы. Это делается, чтобы понять, как вспышка распространяется, а также определить уровень ресурсов, необходимых для борьбы с ней, – вакцины или расходных материалов. Например, в 2019 году во время вспышки Эболы в Демократической Республике Конго, объявленной чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение, еженедельный отчет о ситуации, выпущенный 19 сентября, сообщает о 57 новых подтвержденных случаях в течение предыдущей недели, а также о 145 случаях с разбивкой по зонам за три недели до этого и об общем количестве подтвержденных случаев численностью 3034 человека с начала вспышки в 2018 году.
При попытке контроля инфекционного заболевания первые шаги включают в себя изоляцию и карантин для подтвержденных случаев с целью ограничения возможностей распространения инфекции. Также необходимо выявление потенциальных контактов людей, которые, возможно, подверглись инфицированию, поддержание общих мер гигиены и проведение лечения, если таковое имеется, для дальнейшего сокращения распространения заболевания. Идеальная стратегия контроля также подразумевает наличие и использование вакцины против заболевания. Для некоторых заболеваний доступны полностью эффективные вакцины (полиомиелит, корь и инфекционный паротит (свинка)). Другие заболевания имеют частично эффективные вакцины, например сезонный грипп, вакцина от которого снижает риск заражения до 60 %. Однако для большинства заболеваний, особенно для новых, вакцины не существует, либо имеющиеся варианты все еще находятся в стадии разработки и не являются пригодными для использования.