На секунду мне даже стало не по себе. Столь масштабный выверт мозгов был только в Астрале и повторять прошлый опыт как минимум из‑за провалов в памяти не хотелось, но присмотревшись, я даже усмехнулся про себя. Лифт принес меня в кусочек райского уголка, вот только что кусочек, а не целый мир. Трансформа использовала давно известный в игровой индустрии приём с псевдо свободным миром, создавая этот этаж отдыха чуть ли не по канонам банальной локации. Стены пусть и огромного, но всё же помещения были скрыты искусными голограммами или ещё какой иллюзией, которые в свою очередь были аккуратно прикрыты баром, палатками с напитками, площадкой игры в волейбол, детской площадкой. Всё это великолепие стояло точным квадратом, а редкие промежутки между зданиями, были засажены густой растительностью, сквозь которую и вот так запросто и не пролезешь. Единственной ложкой дёгтя во всём этом великолепии оказалась шальная мысль — как всё это держится?
Людей так же было в избытке, особенно в бассейне, причём в большинстве своём это были семьи, точнее их части. Как правило, детьми с матерью, реже с отцом или обоими родителями. Разлитые в воздухе летнее тепло, радость каникул и беззаботное веселье резко контрастировали с тем, что я совсем недавно видел в городе.
Моё появление на этом празднике жизни не прошло незамеченным. Ещё бы, почти все нежились в лёгкой летней одежде или купальниках, а я красовался в джинсах, кофте и кроссовках — так себе маскировка. Впрочем, всё это было чем‑то мелким и незначительным, главное я получил. Первый же вдох заставил тело расслабиться и успокоиться. Мгновенной панацеей это не было, но чувствовал я себя ощутимо лучше, да и аппетит проснулся! Взгляд тут же выцепил среди прочих строений пляжный ресторан.
Искать свободное место или воевать с метродотелем из‑за незабронированного места не пришлось. Стоило переступить порог заведения, а ко мне уже подбежала девушка, поинтересовалась один ли я и провела к свободному столику, предоставив меню. В её глазах блестели искорки любопытства, но она сдержалась.
Открыв меню, морально приготовился ощутимо просесть в финансах, но астрономических сумм тут не оказалось, как и каких‑либо других. Разве что размеры порции указывались в граммах. Цен попросту не было! Правда и алкоголь так же вычеркнули из меню, впрочем, на его отсутствие мне было плевать, и это как минимум — помянутый пару минут назад Астрал отбил всё желание баловаться спиртным.
Десятки утончённых блюд с мудрёными названиями отмёл сразу. Хороший понт он конечно дороже денег, но не в этом случае — заказал кусок мяса, да покрупнее и остался доволен своим заказом! Огромный прожаренный стейк будоражил воображение одним своим видом. Отрезав кусок побольше, отправил тот в рот и едва не подавился — тухлятина!
Одним глотком опустошив стакан с водой, с трудом отдышался. Секунда, третья, десятая…и оставшийся во рту привкус плавно сменил свой вектор с ужасного, на вполне себе приятный. Мясо как мясо, чего‑то явно не хватает, но всё не так страшно, как показалось.
— Здорова, коллега! — на свободное кресло напротив приземлился покрытый вязью татуировок парень.
— Кхм, и тебе того же, — толком не отойдя от бифштекса, ответил я. — Знакомы?
— Условно…досрочно! — усмехнувшись, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу и продолжил, — все мы по своими уже знакомы. Сидим в одинаковых гробах, тушки свои портим или прокачиваем, это уж кто на что подписался! — запрокинув голову, парень уставился на меня огромным глазом на подбородке. Татуировка была очень даже реалистичной, подводил разве что размер.
— Всё так явно? — в любой другой день, наверное ухватился бы за возможность поболтать, но не сегодня или хотя бы не сейчас, все мысли крутились вокруг куска мяса.
— Да тут всё просто! — паренёк качнулся вперёд и со всего мазу впечатался локтями в стол, но даже не скривился. — Первое, ты и я, этакие болезненные…ну ещё не качки, но уже вполне себе жилики, только рожи бледные. У остальных завсегдатаев, — крутанул он пальцем, словно связку ключей, — автозагар имеется, а вот в прокачке явно отстают.
А ведь и правда. Пусть мужиков вокруг было не так уж и много, но стоило присмотреться, сразу стало понятно, о чём говорит мой собрат — тестер. Пивной, а может и ещё какой животик мелькали не редко. Мешки под глазами, морщины на лице — в общем, все признаки жизни и работы в реальном мире. Ну а я, не смотря на своё паршивое состояние, я лишь бледнел в лице, а плечи держал куда шире, хотя…
— Натянуто, под этот критерий пусть далеко ни все попадают, но с дюжину легко.
Недолго думая, всё же рискнул и отрезал себе второй кусок, намного меньше — он пошёл куда лучше первого. Без тошнотворного привкуса, но всё равно, чего‑то не хватало…
— Второе! — загнув следующий палец, улыбнулся во все тридцать два парень, поблескивая пирсингом в нижней губе. — Девайс у тебя явно не простой, чем‑то на мой смахивает, а ведь это самый свежак, у тех немногих местных у которых подобные и есть, то явно попроще. Ну и третье, ты явно новенький. Тут уже своеобразная община, в которую мы оба ещё не вписались.
— Судя по всему, отпираться бесполезно. А чего хотел то?
Слишком сухое мясо. Может быть не хватает соуса?
— Да так, поболтать ни о чём и обо всём разом, — пожав плечами, ответил тот. — Все мы, финалисты, по — своему особенные. Шанс пересечься в реальности мизерный, в игре тоже не большой, а тут глядишь, и обменяемся бесценным опытом и планами по мировому господству!
— Вот так запросто и в лоб?
Нет, нужно что‑то не острое, а скорее солёное…
— Ну а чего кота за тестикулы тянуть? Ты мне, я тебе, всё просто. Мы хоть и опередили прочих, но большой финал только впереди. Занявшие четвёртое — пятое место дышат в спину, готовые подсидеть обленившихся нас, а начальству нужны перспективные плееры, любят они знаешь ли померяться нами во время собраний. Если хорошо себя покажешь, можно не хилый бонус урвать, причём для этого мира. Видел бы ты трёхрукую аватару одного индуса! Он заткнул за пояс даже корейцев с китайцами!
— И тебе естественно обо всём этом рассказали? — подобная осведомлённость пусть и тестера не внушала доверия. Впрочем, возразил я по инерции, думая совершенно о другом.
Соль — близко, но не то.
— А зачем мне что‑то рассказывать, я ведь был в первых рядах на этих самых смотринах, шёл в тройке от кластера, но признаться, боёвку откровенно говоря, слил, но я собственно и не…боевик в привычном для всех виде, весь потенциал на хай уровнях.
— Допустим, и что же ты мне можешь предложить?
Не солёное, скорее солоноватое…
— Вот это деловой подход! Самый оптимальный способ это конечно встретится в Теллуре, просто увидев аватару, можно понять многое.
— Например, обилие татуировок, несущих совсем не декоративный характер? — выстрел в небо, но судя по мине собеседника, я явно попал.
— Молодца, — приложив к подбородку пальцы с пятью перстнями к подбородку, весело похвалил тот. — Давно в теме или лицезрев меня догадался? — кольцо, рогатый черепок, скользнуло по коже, оставив тонкую полоску, быстро наполняющуюся алым светом.
— Кровь… — сглотнув хлынувшую в от слюну, прошептал я.
— Что? А ты об этом, не парься, свежее колечко, ещё не обносился. Ладно, так на счёт обмена…
Кровь…она приковывала к себе взгляд, манила и обещала быть вкусно! Желудок заурчал с удвоенной силой, требуя немедленно утолить нахлынувший голод.
Имя — Неизвестно
Уровень — Неизвестен
Раса — Человек
Статус — Погружённый
Слияние — 87%
— Дружище, ты как, в порядке? Побледнел, может…
Я был совсем не в порядке, чёртова статистика над головой парня никуда не исчезла, а татуировки наполнились внутренним свечением и преобразились. Стоило взгляду скользнуть по мужику за соседним столиком, как над ним появилось такое же окошко, разве что слияние было процентов на двадцать меньше.