— Тогда нас было меньшинство, вот и держали до последнего, а то люди разные бывают, могут и в спину ударить, когда общий враг повержен. А от того, что кто‑то увидит наши умения, вреда не будет. Достаточно умный, удачливый и упорный, и без подобных подсказок чего‑нибудь да добьётся, а ленивому сколько не показывай, толку не будет. Так что и ты там особо козыря не прячь, в твоих же интересах.
Он конечно во многом прав, даже если засветить моих насекомых — лутеров, навряд ли кто‑то сможет их воссоздать. Да если честно, начни я с голого листа, не уверен, что смог бы повторить успех. Там было столько 'если', что мозг сломаешь пытаясь всё воссоздать. Вот только жучки это одно, а скелетон совсем другое. Охота на нежить нынче в моде, без специальной бирки прихлопнут и агро не схватят, а даже напротив, получат бонус за благое дело, такие‑то вот дела. Конечно, это если находится в черте светлого города, но ведь и в пещере может кто решит пошались, выслужиться перед столицей многие захотят.
— Ну, так что, сходу махнём? Вместе с тобой сейчас нас как раз пятеро будет, ещё пять набрать дело пяти минут, ну или получаса, тут как повезет.
— Нет, я сейчас немного занят, если только через пару — тройку часво.
— Ого, неужто у тебя есть ещё более весёлое задание, чем убийство шести боссов?
— Да нет, просто хотел поучаствовать в турнире от Беспощадных, — делать из этого тайну было бы глупо, да и зачем?
— Ооо, так ты еще и из этих! — прежде чем я успел что‑то сказать и уж тем более сделать, он быстро продолжил. — Слушай, так может я, да и народ, подтянемся на арену. Отдохнём, а то уже которая зачистка подряд, да и тебя в действии посмотрим, так сказать, в бою один на один, поболеем за тебя.
Причин отказывать я не видел, даже напротив, это было бы очень кстати. Не то, чтобы мне так были нужны болельщики, но радовал сам факт, что после не придётся снова ждать группу из инстанса.
— Кстати, Фенек, ты не знаешь…где будет проходить всё это мероприятие? — вот с этим я знатно косякнул, до начала осталось не так уж и много времени.
— Ты меня убиваешь! — рассмеялся Фенек. — Ладно, отпишусь своим, чтобы сразу на арену шли, вместе пойдем. Если сольешься в самом начале, то с тебя шестьдесят золотых. Не делай такие круглые глаза, вход десять золотых, а мы только из‑за тебя туда идём.
— Я думал это простой отборочный этап, откуда такие цены?
— Да местные прослышав о намечающейся мясорубке, повалили на арену, заранее раскупая места, ещё бы, посмотреть как вечные крошат друг друга в капусту. А человек, как известно, тварь стадная, куда все, туда и он. В итоге организаторы быстро смекнули, если вообще заранее подобное не предвидели, и организовали продажу билетов. Причём цена зависит от уровня, нам по десятке, тем кто поменьше золотой, а хаям по сотне. Вот оно, великое равенство в действии.
— Н — да, я то думал быстренько отстреляться и по инстансам…
— Но — но, быстро отстреливаются только лузеры, которых сразу срежут, нам такое не нужно.
— Не переживай, у меня всё таки свои интересы там присутствуют. А вам то мест хватит?
— Шутишь? Эта громадина рассчитана на полсотни тысяч зрителей! — Фенк упёр тонким пальцем в стену амфитеатра, к которому мы уже подходили. Оно конечно огромное, но вот так на глаз я бы не ручался называть столь большую цифру.
— И за что нам такое счастье? Я думал эта фишка уйдёт в…Италию?
— Да ни за что. У каждого кластера такая постройка есть, причём как по шаблону, различаются только в мелочах.
— Понятно. Цифру хоть не с потолка брал? — я даже и не думал скрывать в голосе сомнения.
— Ну, около того, — если эльф и стушевался, то самую малость. — Да ты сам посмотри, это копия Колизея из реала, разве что только он целая, а тот говорят и больше вмещал, так что места хватит. Даже во время турниров между гильдиями там, в лучшем случае десятая часть мест занята, так что мы с ребятами точно поместимся.
— Верю — верю, кстати, чего ты меня мимо главных ворот ведёшь?
— Дык тыж боец, куда тебе в места для зрителей? Или ты с трибун решил на арену спрыгнуть, хотя чего тебе какой‑то десяток метров и магический барьер. И да, это не главные ворота, таких тут попросту нет. Двадцать входов для зрителей, пять…служебных, ну может ещё какие для ВИП — персон. Кстати, вон уже какой‑то недалёкий, как и ты, в служебный ломится!
В этот момент я сильно пожалел, что совсем недавно мой путь пересёкся с одним излишне энергичным шутом.
— Да по какому праву, ты — жалкий смерд, не пускаешь меня, герольда сильнейшего и прекраснейшего из рыцарей, странствующего воина, что несёт в этот мир свет и справедливость! О, вот же и он, мою сюзерен, чья длань способна легко свернуть не только шеи таких недотёп как вы, но и сами горы!
Смердами оказались два гладиатора едва не дотянувших до третьей распы. К счастью шута, попросту его игнорировали и стояли непоколебимыми столпами перед крохотной дверцей, явно не парадным входом.
— Мним, успокойся. Уважаемые, я на отборочный турнир, — закатив рукав, обнажил метку так, чтобы не засветить язвы. — А этот…шут и правда мой глашатай.
— Ооо, а ты оказывается ещё и из этих! — без стеснения принялся смеяться Фенек. — Вот, отлично, я прям чувствую твою злость, зафиксируй настрой и иди рубить вражин! — показав мне большой палец, Фенек бодро ушуршал прочь.
— Странный он какой‑то, — на полном серьёзе заявил шут.
Едва сдерживаясь от жеста рука — лицо, я мысленно махнул на своего глашатая. Как только гладиаторы, убедились в подлинности метки, так и не проронив ни слова, без проблем пропустили как меня, так и всё ещё паясничающего Мнима. Дверь за их спинами распахнулась, впустив нас в длинный и петляющий коридор, скрытый в недрах амфитеатра. Всё это мне до боли напомнило о Трансформе и последней прогулке к моей новой капсуле.
— Чего ты тут представление устроил? — больше чтобы отвлечься спросил я.
— Каждый совершенствуется, как может, да и эти истуканы очень даже подходили для того, чтобы скоротать время, пока кое‑кто решил опоздать. Кстати, ты в курсе, что если мы не выйдем на арену через двадцать секунд, тебя автоматически дисквалифицируют?
— Какого!? Раньше сказать не мог? — я едва сорвался на бег, но за очередным поворотом выскочил на горячий песок арены, врезавшись в спину перекачанного варвара.
Бугай лишь смерил меня грозным взглядом из‑под надвинутого на лоб шлема, одним своим видом показывая, что будь его воля, свернул бы мне шею.
— А чего ты побежал? Мы же и так успевали? — словно ни в чём не бывало, подлил масла в огонь, вальяжно вышедший вслед за мной Мним.
Отвечать шутнику не стал, есть подозрение, что сам же в итоге дураком окажусь, прокачав какой‑нибудь Шутовской Осколок, да и сейчас меня занимало совершенно другое. Фенек не обманул, размеры амфитеатра поражали¸ а вот с количеством зрителей явно ошибся — трибуны были усеяны тысячами людей и нелюдей! Под стать им было и бойцов, я ожидал увидеть не больше сотни, но явно прогадал, раз этак в десять. Дуэлянты стояли вдоль стены, образуя живое кольцо, нет, эллипс.
— Босс, тут это, меня барьер не пускает… — подал было за спиной голос Мним, но его тут же заглушил возглас толпы.
— Великий! Александрий! Властитель! Освободитель! — в едином порыве загомонили Местные.
— Какого…? Что за…? Да ни…! Того родственник! — не менее дружно поддержали игроки.
Даже не знаю, с кем я был больше солидарен, наверное, сразу со всеми. На главной трибуне, нависавшей над ареной, пылало зарево ауры императора! Ни его самого, ни его очертаний не видели даже мои глаза. Не удивлюсь, если большой босс явился оббафанный по самое не хочу, хотя кто его знает, может это его…природная и естественная красота.
— Неважно, что вами двигало: жажда славы, наживы или более сильного оружия, — глас, разносящийся по всему амфитеатру, будоражил кровь и заставлял оцепенеть, но это был явно не император. — Сегодня у каждого будет шанс воплотить в реальность свои желания и более чем достойной платой за её осуществление будет кровь, пролитая в кругу арены. Для начала, вы должны пройти испытание свалкой, доказать, что не просто так сюда попали и сможете выжить в любых условиях. Из‑за обилия претендентов, разделение будет идти не на две группы, а на семь, с разницей в десять уровней между. В каждой останется лишь по двадцать бойцов, которым предстоит сразиться уже в бою один на один. Победитель остается, проигравший покидает. Но прежде чем начнётся бой, каждый, кто действительно готов, должен произнести клятву.