— Как вы все достали со своими предложениями! Никто ничего не объясняет, все чего-то хотят. В институте уже, наверное, с ума сошли: исчезла прямо из-под носа. Причем во время разговора.
— А ты не исчезла.
— Но я же здесь!
— Человека так легко скопировать, что это уже давно не проблема.
— И кто же ты такой, что так легко об этом говоришь?
— Я — Хранитель. Вот уже несколько тысяч лет я наблюдаю за вашим Перекрёстком. Недавно один старый друг попросил об одной услуге — отыскать ему дочь.
— А сам родить не мог?
— Ну, зачем же так грубо? — пожурил меня Умник. — Причём в его присутствии! Нехорошо как-то. Рассмотрев его просьбу, я решил, что она выполнима.
— В смысле?
— Моему другу понравилась ты.
— А если я откажусь, что будет со мной дальше?
— Я верну тебя в любое место на Земле или за её пределами и помогу начать новую жизнь.
— Ты так говоришь, как будто являешься богом.
— Нет, я — Хранитель, — Умник показал на соседа рукой. — А бог — он.
— Не вижу ни одного различия между вами, — возразила я, довольно бесцеремонно оглядев обоих с головы до ног. Оба не обратили на это никакого внимания.
— Похоже, она не согласна, — вступил в разговор сосед Умника. — Не будем смущать девушку дальше.
— Но вы пока не сказали, что от меня хотите.
— Сказали, — ответил Умник, — ему нужна дочь. Это все.
— Я его не знаю, как я могу ответить?
— Чтобы уравнять вас, я тебя также сделаю богиней, дам тебе особые способности…
— Не мешай, — прервала я Умника, — дать время на размышление ты можешь?
— Сколько угодно.
— Неделю — две.
— Можно и больше. Я к вам подойду, — Умник сделал рукой легкое движение, и я очутилась в совсем уж роскошной спальне. Меня такие перемещения уже начали нервировать: все управляют мной как марионеткой, а я абсолютно ничего не могу с этим сделать. Сами подумайте: кому это понравится?
По всем признакам здесь было раннее утро, и деревья вокруг чуть вздрагивали от оседающей на них росы, но так как по моим внутренним часам был уже поздний вечер, то я, не раздеваясь, легла на кровать и заснула. Спала я без снов и достаточно крепко.
Когда я проснулась, то обнаружила, что меня переложили в более удобную позу и аккуратно укутали. Последнее было отнюдь не лишним; с утра здесь было довольно прохладно. Обувь с меня сняли и поставили (вычищенную!) в ногах. В общем, поухаживали.
За стеной шел какой-то неспешный разговор. Успокаивающий несмотря на то, что слов я не смогла разобрать. Чем-то он напоминал те вечера (скорее ночи), на которые я ходила с Умником: костер, песни, лёгкие и ни к чему не обязывающие разговоры, шутки и подкалывания. Если кто-то доставал, то ему достаточно было тихонько сказать, например, что он лишний. Последнее происходило так редко, что я и не помню когда я пользовалась своим правом.
Скрипнула дверь, в неё кто-то заглянул и снова прикрыл дверь. Разговор затих и минут через пять, не больше, за дверью послышались шаги, и чей-то голос спросил:
— К вам можно?
— Да, пожалуйста.
Дверь раскрыли настежь и внесли мой завтрак. Вошедший, с опытом и сноровкой неплохого официанта, начал расставлять блюда со скоростью прямо-таки невероятной. В это время другой слуга подносил новые на небольшом сервировочном столике.
— Нас попросили подождать, когда вы проснётесь сами, а до этого не мешать вам отдыхать. Сказали, что в дороге вы очень устали, — одновременно с сервировкой заявил первый слуга.
— А сколько сейчас времени?
— Сейчас восемь часов утра, прибыли вы в пять.
— И я выспалась за три часа?!!
— Ну да. Это место славится, как целебный край. Ничего странного здесь нет.
— А хозяина увидеть можно?
— Сейча в данный момент нет дома. Оставив вас, он уехал по своим делам, которые немного забросил, начав искать вас. Пожалуй, его не будет дня два-три.
— А мне что делать?
— Наверное, то, что сейчас у вас получится лучше всего — отдыхать. Мы можем помочь вам обследовать дом и поместье. На большее пока не рассчитывайте, вам надо немного окрепнуть.
— Но я здорова.
— Сможете повторить за мной? — спросил он, взяв ближайшую тарелку, и порвав её как бумажную.
— Вы с ума сошли, это невозможно.
Вместо ответа слуга взял обе половины, аккуратно сложил их и снова порвал. Он не был похож на силача, но его мускулы практически не напряглись.
Поняв, что я по-прежнему не верю увиденному, он мягко забрал у меня ложку одной рукой, а новую тарелку взял другой.
— Может, не будем портить посуду?
— Переплавят, — возразил слуга и, обхватив мои руки, положил их на блюдо. Плавно двигая ладонями, начал его разрывать с помощью моих пальцев. Тарелка поддалась, но медленно.