На Старой Земле они жили в Питермарицбурге, что в Драконовых горах Южной Африки. И были, естественно, бурами. Представителями народа, настолько оторвавшегося от Европы, что сами себя уже называют «белым племенем Африки», в которой им с недавних пор стало очень неуютно от оголтелого черного расизма.
В прошлой жизни они были также профессиональными охотниками на крупную дичь.
– А теперь обретаемся тут, – лаконично закончили они свое жизнеописание.
Не откладывая дело в долгий ящик, сразу же, по церемонии представления, я пригласил братьев крепко вдарить по холодному пиву. А то жарко нынче.
Братья стали отнекиваться, говоря, что у них тут еще много работы с джипом. Но когда я указал, что, как приглашающая сторона, я их угощаю и особо подчеркнул, что все расходы беру на себя, работа вдруг стала необязательной, и вообще вполне способна подождать до завтра. Такие вот выкрутасы оказались у хваленой протестантской этики.
Не медля, всей компанией, переместились под крышу, подальше от палящего солнца.
В ресторане подсели к столику, который уже оккупировали ожидающие нас девчата.
Первоначально я церемонно представил всех друг другу, добавляя каждому после имени слово «хантер», а каждой – «хантер оф Тайга оф Сибириан». Что, кстати, произвело на буров сильное впечатление. Все в мире знают, какое это «гиблое место» – Сибирь.
Потом махнул чернявой официантке, чтоб несла пиво.
Она и принесла, как договаривались с Саркисом, всем по литровой кружке любимого бурами сорта.
Братья восприняли подношение с восторгом и надолго присосались к емкостям.
Я пил не торопясь.
А Таня с Дюлей его, можно сказать, слегка лакали, как котята из блюдца.
Только буры утолили свою жажду первым литром – я вновь дал отмашку, и пустые кружки им моментально заменили на полные. А также принесли немудрящую закуску из местных морепродуктов.
Буры стали потреблять хмельной напиток уже более обстоятельно, без фанатизма, не забывая о закуси.
Моим девочкам новоземельные ракообразные чемто не глянулись, и снова мне пришлось подзывать официантку, чтобы она сама утрясла с ними вопрос предпочтений. Их предпочтением оказалось чтото, напоминающее жареные в гриле куриные крылышки, только размером больше индюшачьих раза в два. Птеродактиль, наверное, подумал я, вспомнив степных падальщиков, но девочкам решил ничего не говорить. Вдруг аппетит испорчу.
Сам ограничился ракообразными. Все же мы тут не пешком, и если в дороге клапан припрет, то до отеля, думаю, кишка полюбому выдержит. А в кабаке гальюн обязательно должен быть по определению.
Когда братья всосали в себя почти два литра, я понял, что пора их потрошить на информацию, иначе, кроме пьяного лепета, я ничего не получу за уже накрытую поляну.
Сказал девочкам, чтобы они срочно выдумали охотничьи вопросы.
Изза того, что буры говорили поанглийски с какимто чудовищным акцентом, а девочки владели этим языком в разрезе «май нейм из..», «ай лиф ин Раша…» и «ай лав ю…», ну, может, чуть больше, мне пришлось быть на все стороны переводчиком, что никак не способствовало принятию мною пищи телесной. Просто было некогда, дай бог пивасика хлебнуть в перерыве.
Время шло, пиво утекало, а девчонки все мерялись с бурами калибрами, хвалились своими винтовками и никак не выходили на нужный мне вопрос с дорогами.
Очень долго, почти пятнадцать минут обсуждали проблему дефицита на Новой Земле боеприпасов к классическому немецкому карабину К98 Маузер, которым владел Ханс. Насколько сам помню, этот патрон и на Старой Земле для военных вроде выпускать прекратили[244]. Чуть ли не с тех времен, когда ФРГ вошла в блок НАТО, где американцы всем навязали в стандарт свои боеприпасы. Но Ханс этот патрон упорно ставил выше всех остальных на Новой Земле.
Под видом перевода рассказал бурам, как в понедельник мы убежали от гиены. И как нас спасла только скорость автобуса.
– Гиена – серьезный зверь, – покачал головой Клаас, – это вам не свинка. Если ее сразу не убить, то она может таких дел натворить, что даже автомобиль не спасет. Сомнет, как банку пива.
И они снова увлеклись рассказом об убойных местах гиены и расстояниями, с которых в нее надо стрелять.
Слава богу, что они обнадежили девчат тем, что мощи их русских винтовок вполне хватает для того, чтобы не только гиену, но и рогача уложить, если, конечно, знать, куда стрелять. И не обязательно бронебойными пулями.
Потом попросили бумагу и стали рисовать гиену, льваящера, рогача и антилоп – как длиннорогую, так и четырехрогую, в разных проекциях, а также помечать их убойные места.
У девчат горели глаза, и всю эту информацию они активно всасывали, в отличие от пива. Было видно, что это все им дико интересно. И я немного поуспокоился насчет бесполезно потраченного времени. Сам я охотиться на гиен не планировал даже в отдаленной перспективе.
Потом, перебив увлекшихся девчат, спросил у буров, какое оружие лучше всего подходит для гиены. Чтоб насмерть, с гарантией. И быстро.
Ханс моментально ответил:
– Пулемет.
– Какой пулемет? – не сразу врубился я в тему.
– Да любой пулемет. Лишь бы патронов было в боекомплекте не меньше полсотни. – Он поковырял в ухе обкусанным ногтем и добавил: – Я на всякий случай всегда вожу в джипе МГ сорок два дробь пятьдесят девять[245]. Правда, он под натовский трехлинейный патрон, но все равно, как был надежной «пилой Гитлера», так им и остался. Скорострельность тысяча двести выстрелов в минуту остановит любого. Сколько бы ты ни весил. Хоть десять тонн.
– А если это будет ручной пулемет Калашникова? – не унимался я.
– Я же сказал – любой пулемет пойдет, даже тарахтелка Мадсена[246]. Главное, бить в одно место.
– Просто сначала надо отстрелить этой чертовой гиене коленку, а потом уже не торопясь добивать, – встрял Клаас. – Это конечно неспортивно, но иногда просто другого выхода нет.
– Какую именно коленку, – пытала его заинтересованная Таня.
– Да любую, мисс, – ответил Ханс, – главное, чтобы эта чертова гиена упала и не встала. Никто не может быстро бегать без коленки, – задорно смеется.
– А в каком месте вы охотитесь? – спросила наконецто Дюля по делу.
– В любом, – ответил Клаас, покачивая перед собой пустой кружкой, – гиены водятся везде, где есть копытные. Любые копытные и жвачные, которые ходят стадами.
Намек с кружкой я понял влет и снова засемафорил чернявой помощнице Саркиса, требуя повторить пивную порцию для ненасытных буров. Точнее, уже строить, с ударением на букву «и». Не зря же от этого выражения пошло название профессии «строитель». Да и интересно стало, а сколько буры вообще пива могут выдуть на халяву? Сколько им позволит протестантская этика?
– Но все окончательно зависит от клиента, – добавил Ханс. – Где клиент захочет убивать гиену – туда мы его и отвезем. Гиена, как правило, хищникодиночка, и исключительно редко сбивается в стаи. В сухой сезон – практически никогда.
– Неужели вы так хорошо знаете окрестности города? – притворно удивился я, подначивая их на откровенность.
– Что там окрестности этого паршивого городишка, – возмутился Клаас. – Тут вокруг него уже приличной дичи не осталось – так, обмылки одни.
– А куда же вы возите клиентов? – спросила Дюля.
– Вплоть до Меридианного хребта. Вот дальше мы не лазали, нет, сэр.
Вот он, момент истины. Пора включаться мне на ходу и полной скорости.
– Но если гиену можно убивать в любом месте, то в чем смысл вашего бизнеса для клиента? За что он платит?
– Да все как в африканском сафари, сэр, – ответил Ханс. – Найти зверя, подвести к нему клиента и подстраховать его от неудачного выстрела. Но главное все же не в этом. Понимаете, тут такая штука, что пока только мы с братом знаем эти места настолько хорошо, что сможем проехать по ним многомного миль, ни разу не уткнувшись в непроходимый овраг. И не наматывая подурному спидометр, спешно отыскивая подходящий брод. В этой информации и есть главный смысл нашего бизнеса. Мы знаем как! Другие не знают.
– Любой маршрут? Реально? – начал я их серьезно подначивать, делая вид, что им совсем не верю.