С удивлением я посмотрел на лицо Зинхана, в его расширившиеся глаза, словно увидел он нечто такое, чего совсем не ожидал. Лица его спутников тоже вытянулись, а один даже гневно взглянул в мою сторону. Решив поставить все точки над «і», я поспешно произнес:
— Орнад Красный и Легун Эрмэсто шлют Клинкам свой поклон.
После этих моих слов повисла долгая тишина, и я начал понимать, что что-то здесь не так. Зинхан перевел на меня колючий взгляд, и выражение его лица говорило о многом. Наемник испытывал ко мне глубочайшее презрение, но я не мог понять почему. Похожие чувства отображались и на лицах его сподручных. Даже корчмарь, прислушивавшийся к нашему разговору, округлил глаза, а некоторые из посетителей встали на ноги. И все смотрели на меня так, словно в Храм Спасителя зашел Повелитель Хаоса.
— Вот значит как, — тихо произнес Зинхан в глубокой задумчивости. — Поклон говоришь? Наверное, ты или очень глуп или очень смел, разве приперся сюда с такими заявлениями. А быть может и то и другое, кто знает.
Я нахмурился, не понимая, что происходит, нутром начиная чувствовать, что грядет беда. Я опять влип, и на этот раз похоже не менее серьезно, чем в предыдущие. Немного дрогнувшим голосом я вопросил:
— Что происходит, хаос вас задери?
— Решил валять дурачка? — не изменившись в лице, спросил Зинхан. — Очень зря, ублюдок. Потому, что сейчас я тебе сломаю ноги, а потом вытрясу из тебя все, что ты знаешь о проклятом Орнаде и паскудном гаденыше Легуне!
И он потянулся к рукояти своей сабли, от чего у меня засосало под ложечкой. Так и не поняв, что происходит, я начал действовать на опережение, хватая свою кружку, и резким движением выплескивая ее содержимое Зинхану в лицо. Наемник, видно подумав, что там может быть кислота, резко отскочил, окончательно обнажая свою саблю. Его спутники, переглянувшись, начали делать тоже самое, потянувшись к перевязи своих ножен, но делали они это недостаточно медленно.
Вскакивая на ноги я швырнул кружку в ближайшего противника, попутно переворачивая стол за которым сидел, отгораживаясь ним от подступающего Зинхана. Кружка со звонким звуком разбилась о голову высокого наемника, глиняные осколки разлетелись во все стороны. До меня донеслись громкие проклятия, но прислушиваться к их смыслу я не стал. На меня уже наступал второй сподручный Зинхана, пытаясь преодолеть препятствие в виде перевернутого стола.
Я медленно пятился, вертя головой по сторонам. Сбоку на меня попытался налететь кто-то из посетителей, но демонстрируя недостаточную сноровку, он налетел на стол, и чуть не перецепился через него. Я автоматически, не думая, подскочил к нему и в прыжке саданул коленом в голову, пока мужик не восстановил равновесие. И почти мгновенно плавно отклонился назад, уходя от свистящего клинка кого-то из нападавших.
— Брать живым! — крикнул Зинхан, когда со всей корчмы в мою сторону бросились вооруженные люди.
Но видно слова лидера услышали не все, так как один молоденький болван, разогнавшись, силился проткнуть меня мечом. Неопытность и ошибки врага всегда ценный подарок, и я был бы дураком если бы не воспользовался этим. Немного отойдя в сторону, я пнул нападавшего в голень, и он пошатнулся, теряя ритм. Учитывая скорость, с которой он несся на меня, падение было неизбежным, но я не дал упасть не в меру агрессивному воителю. Двумя руками перехватил руку с мечом, беря ее в несложный захват и пользуясь силой инерции, резко вывернул ее в противоположную курсу движения противника сторону. Послышался хруст и яростный вопль. Пальцы разжались, роняя оружие, а сам владелец бухнулся на колени, баюкая изувеченную конечность.
Еще в падении я подцепил клинок ногой, и подкинул вверх, не давая ему коснуться пола. Меч несколько раз крутанулся в воздухе, а потом рукоятью упал в подставленную мной ладонь. Дабы показать, что я не лыком шит и тоже умею воевать, я тут же изобразил свистящий пируэт, рассекая лезвием воздух. Этим движением я отогнал от себя тех наемников, что следовали за первым, получившим от меня на орехи.
— Теперь и я вооружен, — выдохнула моя персона, водя мечом из стороны в сторону, наблюдая за тем, чтобы мне не зашли в спину. — Потанцуем или поговорим?
Наемники застыли, выжидательно поглядывая на Зинхана, которому собственно и было решать. Усатый наемник измерил меня своими раскосыми глазами, держа кривую саблю перед собой. Тишину нарушал лишь скулеж бедолаги, которому я сломал неприятным переломом руку. Кусок кости натягивал кожу в районе предплечья, и конечность быстро опухала.
— И о чем же ты хочешь поговорить? — наконец принял решение Зинхан, но саблю в ножны прятать не стал. Диалог со мной этому человеку больше нравилось вести во всеоружии.
— Здесь какое-то недоразумение!..
— А как по мне, то все ясно.
— Меня подставили! Я вообще не понимаю, что происходит.
— Ну-ну…
— Это правда! — я начинал злиться. — Сегодня утром мне повстречались люди, которые накормили меня и рассказали в какой стороне находиться Ваймар. Я, знаете ли, не местный! В замен они попросили о пустячной услуге, доставить эти кольца сюда. А здесь вы… не слишком довольные моему появлению. Я думал, все будет по-другому. Хаос!
Я действительно был сильно раздражен. Оттого, что вновь попал в передрягу, а судьба подкинула мне очередной пинок под зад. Не успело и суток пройти с моего чудесного спасения из недр тюремного корабля, как я нахожусь среди вооруженной толпы, которая хочет меня зарезать. К хаосу! Надоело. Если этот гаденыш с кривой саблей и нелепыми усами, не прислушается к моим словам, я попросту его убью, а потом паду смертью храбрых. Похоже, именно в этом заключается мой рок, так к чему тянуть?
— Если все так, как ты говоришь, — Зинхан указал на меня кончиком сабли, — то к чему это сопротивление?
Я фыркнул.
— Сам ведь сказал, что сломаешь мне ноги, а такая перспектива не очень радует. Бей первым, и тогда возможно выживешь.
— Интересное правило, — в задумчивости хмыкнул Зинхан. — Полезное.
— Я ни при чем! — пришлось опять повторить очевидное. — В противном случае, приперся бы я в ваш улей агрессивных пчел? В одиночку и без оружия!
Наемники, что находились в корчме, плотнее смыкали ряды, и вскоре я обнаружил, что стою в самом углу, а за спиной шепчет безнадегой глухая стена. Но никто не нападал, ожидая прямого приказа.
Зинхан же, чувствуя свое полное превосходство, сделал несколько прогулочных шагов вперед-назад. Вид у него был такой, словно сейчас он обдумывал проблемы бытия, загадку жизни и смерти.
— Нельзя до конца познать, что движет человеком. Быть может ты самоубийца или диверсант, отвлекающий наше внимание, пока твои дружки берут штурмом главные ворота. Или, что тоже исключать нельзя, наглотался какого-то зелья. Ведьминой настойки, верно? — Зинхан подмигнул мне, но совсем не по-дружески. — Орнад и Легун сильно полюбляли ее, и, в конечном счете, сие пойло смутило их рассудки до такой степени, что они пошли против своих же братьев.
Я молчал, продолжая контролировать подступы к своей персоне. Даже если на меня наваляться все скопом, несколькими стремительными ударами я смогу укоротить кому-то век.
Занхан продолжал.
— А что касается оружия, то все мы видели, как ты ним эффектно завладел в считанные мгновения. Спасибо за это Отто, дураку. Хватит там скулить, — Зинхан повернулся к молодому наемнику, все еще сидящему на полу, — получил по заслугам за свою глупость. И если этот парень убьет кого-то твоим мечом, ответишь сполна.
— Я не хочу крови, — быстро произнес я, чувствуя спиной холодок. — Насилия можно избежать.
— В самом деле, — согласился Зинхан сквозь задумчивость. — Выход есть. Сдавайся.
— А где гарантия, что меня не убьют? — я фыркнул. — Или твое слово и будет гарантией?
— Вообще-то, если ты не слышал, я кричал «брать живым». Знаешь, что это означает?
Я промолчал, а Зинхан продолжил. В это мгновение дверь корчмы хлопнула, и в зал влетело подкрепление. Впрочем, ни я, ни Зинхан на новоприбывших внимания не обратили.