Старательно огибая лужи, я медленно побрел по плацу, и вскоре до моих ушей донеслись гулкие удары, словно кто-то бил палкой по стене. Я не ускорил шага, но пошел на звук, и вскоре вышел к тренировочной площадке.
На площадке оказался всего лишь один человек. Это была девушка, отрабатывающая приемы с мечом, нанося выпады и удары ни в чем не повинному манекену. Одета она была по мужски, но подобная одежда скорее подчеркивала женские формы, чем скрывала их.
Ничего так попа, подумалось мне, и я поймал себя на том, что бессовестно пялюсь на пятую точку незнакомки. Осознав это, я отвел взгляд.
А потом она повернулась, словно почувствовав, что на тренировочной площадке находиться уже не в одиночестве. Наши взгляды встретились. У девушки были зеленые глаза и красивое лицо. Каштановые волосы немного вились, а под верхней губой виднелся небольшой тонкий шрамик.
— Кто такой? — спросила она без дружелюбия в голосе. — Новенький? Барракс удивляет меня все больше, разрешая лейтенантам набирать к себе в отряды всякий сброд.
— Я не сброд. Просто рано встаю.
— Похвально, — холодно отозвалась незнакомка. — На утреннюю тренировку пришел? Чувствуй себя как дома, только не вздумай мне мешать, — девушка уже хотела отвернуться, но ее глаза неожиданно прищурились, обегая мою персону вторично. И после этого черты лица наемницы ожесточились, а взгляд стал колючим. С легким презрением она бросила: — Ах, это ты. Сбрил патлы и бороду, так даже на человека стал похожий. Учти: тренировочная площадка только для «клинков».
По ее тону я понял, что она хочет, чтобы я ушел. Но мои ноги не сдвинулись с места. Обойдется.
— А я не тренироваться, а просто воздухом подышать вышел.
— Воздуха много, иди дыши им в другом месте.
— А мне нравиться здесь, — я демонстративно уселся на вбитую в землю скамейку. Сыграл принцип. Не нравиться мне, когда мною помыкают.
Девушка фыркнула и развернулась к манекену, продолжая свою зарядку. Но я кожей чувствовал, что мое присутствие ее раздражает, причем с каждой минутой все сильней и сильней. Об этом говорило еще и то, что она несколько раз сбилась с ритма, шепча ругательства себе под нос.
На моем побитом лице растянулась злорадная ухмылочка.
— Спешить не нужно, нанося удар. Первые два были неплохими, но третий выпад никуда не годиться. Такое случается, и в этом ничего плохого нет. Расслабься и попробуй снова.
Девушка застыла, и я видел как напряглась ее спина. Потом она медленно развернулась ко мне, и на ее лице я не увидел ни одной позитивной эмоции.
— Самый умный?
— Нет, просто указал тебе на ошибку. С третьим, контрольным ударом, ты немного поспешила. К тому же лезвие не достало головы манекена. Будь на живом противнике доспехи, у тебя бы возникли проблемы. Всегда нужно бить между щелей, в уязвимые точки. Не смотри на меня такими глазами, пожалуйста, — попросил я чуть погодя, чувствуя себя неуютно под испепеляющим взглядом. — Хотел помочь, вот и все.
— Себе помоги! — прошипела девушка агрессивно, держа тренировочный меч в правой руке. Впрочем, лезвие было направлено не в мою сторону, а к земле. — Кем ты себя возомнил, человек без настоящего?! Из имущества лишь одни штаны, да и то последние!
Я бы мог обидеться (именно этого добилась незнакомка), но не стал. Вместо этого поднял указательный палец вверх и многозначительно изрек:
— Не в вещах счастье. Материальные блага легко приобретаются, и так же легко теряются. Ценить же нужно свое внутреннее естество, свою свободу и принципы. А так же чтить людей, которые находятся рядом, готовые поддержать. Все остальное — пыль, мусор.
На красивом лице девушки появилась язвительная усмешка, отчего оно сразу перестало мне нравиться.
— Смотрите-ка, действительно умник. Философ прям! Может хочешь сойтись на мечах? Тогда мы и посмотрим, спешу я с контрольным ударом, или же нет.
— Вынужден отказаться, — я покачал головой. — Вчерашнего спарринга мне хватило. К тому же ты…
— Что? — резко спросила незнакомка. — Девушка? Не будешь драться со мной, потому что боишься причинить вред? Ха! Уверяю тебя, этого не будет!
Я покачал головой с какой-то грустью.
— Я не это хотел сказать. Война развлечение универсальное, в котором могут принимать участие как мужчины, так и женщины. Все же разницы нет, кого убивать, если человек вооружен и готов идти на смерть. Кровь у всех одинакового цвета. Просто твоя техника владения мечом недостаточно хороша, чтобы ты могла безнаказанно кидать вызов тем, чья сила для тебя неведома. Я ничего не утверждаю, не подумай. Вполне возможно ты сильнее меня, но проверять не стану…
Лицо моей собеседницы изменилось еще больше, теперь оно выражало презрение и ярость. Ноздри раздувались, а сама девушка даже плюнула под ноги, демонстрируя свои чувства ко мне. Я остался спокоен.
— Да что ты вообще можешь знать, недоумок хренов?! Языком мелят лишь трусы! Раз сказал, что моя техника фехтования говно, так докажи это, чего сидишь?! Ну, или струсил?
На миг в моей памяти что-то шевельнулось, и я вздрогнул. Девушка приняла это за проявление страха, и на ее лице заиграла презрительная ухмылка. Но все было несколько иначе. Просто мне на миг показалось, что я уже слышал, и не раз, подобные тирады. От кого-то, кто бы отдаленно похож на эту незнакомку, яро защищавшую свое право носить оружие. Но догадка быстро уплыла, и я не успел схватиться за ниточку, ведущую в недра моего прошлого.
— Как тебя зовут?
Мой вопрос сбил воительницу с толку, так как на ее лице на миг проскользнуло удивление, затмившее даже ярость. Она внутренне готовилась к конфронтации, но я не нападал, а мой спокойный голос не предвещал бури.
— Не твое дело, — буркнула девушка наконец.
— Что ж, я тоже не назову своего имени, — произнес я. — Но не потому, что не хочу, а потому что и сам не знаю. Все зовут меня Джеком, но я не он. Кто-то другой. Но кто — загадка.
— К чему ты это все лепишь? С ума сошел?
— Нет, — я смотрел на незнакомку очень пристально, и под моим взглядом она стала смущаться. — Просто… мне на миг показалось, что ты как-то связана с моим прошлым. Что поможешь мне вспомнить. Моя память, она…
— Вот именно, что показалось! — фыркнула наемница перебивая. — Я тебя насквозь вижу! Говоришь мало что помнишь? Так я тебе подскажу: ты бродяга, это факт, но что-что, а драться умеешь. Скорее всего такой же дезертир, убийца и предатель как проклятые Орнад с Легуном!
— Может ты и права, — улыбнулся я с горькой иронией, вставая на ноги. — Но все же я надеюсь на лучшее, а тебе советую не пренебрегать советами, тем более бесплатными. Над ошибками надо работать, ибо в противном случае они тебя прикончат. Если хочешь идти одним строем с теми, кто льет кровь, необходимо быть лучше своего врага. Я знаю это совершенно точно.
Знаю, да. Но откуда — другой вопрос.
Далеко за полдень меня нашел Зинхан, заявивший, что я могу быть свободен. Это было неожиданно и приятно. Они отправили группу и, в конечном счете, нашли место стоянки, где я встретил Орнада и Легуна. Мои слова подтверждались, и вопросов у руководства клинков больше не было.
На прощание Зинхан не стал жать мне руку. Он злился за то, что я ослушался его предостережений, и устроил на пару с Золиком в корчме кровавое шоу.
— Не буду спрашивать чем займешься дальше, — произнес он прежде чем уйти. — Но дам один совет: чтобы это ни было, не стой на пути у Клинков.
— Запомню, — сухо ответствовал я и мы разошлись. Зинхан скрылся в большом административном здании, где по моим подозрениям располагался арсенал, канцелярия и жилые помещения офицеров.
Пожитков у меня было не много, а если точнее, то их и вовсе не было, так что длительного времени на сборы мне не требовалось. В «Остроге путника» так же отсутствовали люди, с которыми я мог или хотел попрощаться. Поэтому мои ноги сразу же пошли в сторону калитки, возле которой меня встретил мой недавний знакомый. Наглая Рожа или попросту Хавьер.