Глава II
Я увидел тело. Оно лежало на открытой поляне, рядом с торчащим из земли хайкелем. Синее лезвие ловило солнечные блики, которые засечь с расстояния проще легкого. Очень похоже на ловушку, хотя кто знает…
Кажется это Милен. Только у нее был длинный одноручный хайкель. Кэролайн предпочитала тяжелое вооружение наподобие эспадонов, клейморов и фламбергов, а Гэбриэль вообще презирал клинки. Оружием ему служил собственный разум, натренированный до такой степени, что разрушение и убийство силой мысли переставали быть чем-то невозможным.
Я прятался за деревьями уже минут десять. Шестое чувство подсказывало, что неподалеку затаился кто-то еще. Возможно враг ждет, пока я подойду к телу, чтобы потом сразу же напасть со спины. Я не жалуюсь на собственную скорость, но на открытой местности даже мне нелегко будет избежать стрелы или арбалетного болта. Лучше не рисковать.
Внутреннее зрение я не использовал. Безумные в состоянии засечь всплеск в фоне, как и любой Ловец. Случается такое редко, но и смерть товарища частым событием не назовешь. Кто знает, на что способен убийца Милен, тем более что я его совсем не чувствую.
Уши и глаза превратились в оружие. Как и терпение. Я прислушивался к каждому шороху, вглядывался в любые подозрительные вещи. Шелест кустов — ветер или чья-то неуловимая поступь? Хруст веток — лесной зверек или башмаки убийцы? Хаос, как же все непросто! Так можно до самой ночи проторчать.
Но опытные охотники доверяют своему чутью. Если рядом опасность, идти на солнечные блики не стоит. Слава Создателю, меня научили ждать, хоть я это и ненавижу всем нутром.
… Тянулись минуты, прошли целые часы. А чувство чужого присутствия не пропадало. Кажется, меня еще не засекли, иначе давно бы приблизились и напали. Но быть может, мой потенциальный противник лишь приглядывается ко мне, пытается понять, что я из себя представляю?
Благодаря циркуляции внутренней энергии мое тело не затекло, хоть я не шевелил ни одним мускулом уже длительное время. Правая рука покоилась на эфесе хайкеля, левая — упиралась в ствол дерева, обросшего мхом с северной стороны.
Не знаю, чем бы закончилось мое ожидание, если бы не слабый шорох в кустах, расположенных в тридцати метрах от меня. Когда он повторился, я медленно и очень осторожно двинулся на источник звука. Под ноги смотрел очень внимательно, минуя сухие ветки и подозрительные участки. Даже я с трудом разбирал натренированным слухом, как отзывается почва под моими подошвами, не говоря уж о потенциальном враге, находящимся дальше моего. Услышать мое приближение было почти невозможно.
Хайкель в ножнах был зажат в правой руке, которую я предварительно отвел для замаха. Ножны не станут преградой, освободить клинок я сумею за доли секунды.
Остановившись от тех кустов, где я в последний раз слышал шуршание, в шести с половиной шагах, я застыл, прислушиваясь. Остро хотелось использовать внутреннее зрение, но тогда эффект неожиданности сошел бы на нет. Шаг за шагом я приближался к цели. Чтобы там ни пряталось, оно все еще в кустах. И сейчас я прикончу…
Из кустов на меня выскочил молодой кабанчик и к своему стыду я рванул ему навстречу. Рефлексы, мать их так. Порой нельзя ничего с ними сделать. Мой каблук ударился поросенку между глаз, продавливая череп и сбивая животное с ног. Послышался душераздирающий визг, который заставил мою душу уйти в пятки.
Все. Кажется я лажанул, и мое расположение теперь известно любому, кто прятался в этом подлеске. Кабанчик продолжал дико визжать, но мне было не до него. Плюнув на все, я задействовал внутреннее зрение. Молниеносной волной мир преобразился в желтые тона. Если бы не это, то лежать бы мне мертвым на земле…
Сзади!
Благодаря вовремя активированному зрению я успел заметить, что со спины ко мне приближается что-то живое и с явно нездоровыми намереньями. Силуэт мерцал несколькими темными пятнами, что свидетельствовало о присутствии источников враждебной магии или артефактов.
Мой хайкель блокировал удар громадного меча, мышцы правой руки свело судорогой. Ну и силища! В ответ я сделал обманный маневр и отступил на несколько шагов в сторону. Мой оппонент, будучи для меня темно-желтым пятном, продолжал наступать. Его оружие не знало преград. Я наклонился и отскочил, а вражеский меч попал в толстый ствол вяза, разрубив его и даже не затормозив своего движения.
Должно быть моя ситуация не из лучших. Возможно кто-то бы назвал ее аховой, но я… хаос! Как же быстр его клинок?! Я едва успевал блокировать удары, а мой хайкель до сих пор оставался в ножнах. Правда ножнами завтра их назвать уже будет нельзя. Жалко, хаос задери! Шкуру громового ящера не так-то просто достать…
Улучив момент, мне наконец-то удалось вывернуть руку и взмахнуть клинком так, чтобы остатки ножен улетели прямиком в моего противника. Судя по всему, это его задержало, так как у меня хватило времени вернуться к нормальному зрению и войти в боевой транс. Скорость моей реакции возросла, как и подвижность тела.
Передо мной стояло нечто не слишком приятное на вид с неопределенными очертаниями. Активный мираж, понял я. Способность скрывать свое истинное обличие и показывать противнику лишь то, что сам хочешь. Если на чистоту, то я тоже пользовался подобной маскировкой. Она активировалась в моем подсознании сразу как начался бой; эта маленькая функция была заложена в мой мозг на шестом году обучения и действовала безотказно. Для противника я выглядел демонообразной тварью, у которой от человека лишь конечности, голова и туловище.
Хотя мой враг смотрится не лучше. Громадный зазубренный меч, черный панцирь на груди и смазанная голова. Это все что удалось различить через дымку.
А дальше наш бой возобновился с той ужасающей скоростью, с которой и начался. Но на сей раз я оказался проворнее. Вовремя уходил от ударов, давал ответы, да еще и пытался пробиться сквозь морок. Мой противник при этом атаковал с той же яростью и неутомимостью, показывая мне, что скорость это еще не все. Буквально через минуту после начала нашего поединка, та часть подлеска, где велся бой, была вырублена полностью. Этому парню поработать бы лесорубом на благо общества…
Несколькими мощными прыжками я выскочил на поляну, где развернувшись, рванул к телу Милен. Я использовал всю свою скорость и был уверен, что меня не смогут догнать. Так и случилось, но мой враг был опытным бойцом и не чурался пользоваться нечестными приемчиками. Когда до хайкеля Милен оставались считанные метры, земля под ногами вздрогнула, а дальше последовал взрыв. Горячий воздух и ударная волна подхватили мое тело и понесли хаос знает куда, но каким-то чудом мне все-таки удалось вцепиться левой ладонью в рукоять торчащего из земли хайкеля.
Приземлился я, можно сказать, удачно. Используя инерцию собственного тела, я перекатом вскочил и вновь побежал. Противник показался справа, вновь готовясь метнуть в меня огненнуюместь. Дабы избежать этого я пошел на сближение. Орудовать сразу двумя хайкелями я не спец, но против двуручника это лучший вариант.
Мы сошлись и наша схватка длилась короткую вечность. Я выигрывал в скорости, но мой оппонент давал мне фору в силе и выносливости. Вскоре мои укусы хайкелями по его защите стали замедляться. Даже находясь в боевом трансе, я не мог нащупать слабые точки этой машины смерти. Вот же настырный парень… но можно ведь зайти и с другой стороны.
Я вновь стал фехтовать одним клинком, что никак не улучшало моих шансов. Хайкель Милен отвел за спину и стал накапливать на кончике лезвия энергию. Когда мой противник в очередной раз опустил меч в пустоту, я нанес удар сразу двумя клинками. Видно почувствовав, какой из них более опасен, монстр выставил свой меч против хайкеля Милен.
Сила встретилась с силой. Моя левая рука задрожала, но вскоре я понял, что виновато не давление со стороны моего врага, а всеобщее энергетическое напряжение. Даже почва под ногами ходила ходуном. Воздух стал густым и вязким. Не пошевелится! Между мечами стала накапливаться энергия, я почти видел, как это происходит. Будь у меня возможность, я отступил бы, удрал как можно дальше. Но шансов нет…