Хозяин леса
6250 год от сотворения мира, второй цикл Локера
- Папа, мне холодно! – семнадцатилетний лесной эльф весь дрожал.
- Сядь поближе к костру! И накинь одеяло, - больше его отец ничего не мог сделать. Сын был еще слишком юн, а от того его согревающие чары получались не очень хорошими. Сам же Урса не был сильным магом и не мог наложить заклинание на кого-то другого. Даже на собственных детей!
Лесной эльф досадливо поморщился. На Северном материке ему не нравилось всё: и снег, который скрыл под собой землю и чахлые деревья, и холод, который мучал его и его детей… Надо же было так подставиться, что пришлось бежать с Центрального материка? С другой стороны, кто знал, что убитый разумный – наместник города? И что Урсу, который наместника прикончил и обокрал, заметили? В итоге ему и детям с трудом удалось оторваться от веренеской стражи. А вот его жене не удалось… Лесной эльф смахнул набежавшую слезу. При детях нельзя! Им и так нелегко пришлось…
- Папа, мне страшно! – младшая дочь придвинулась поближе к отцу, выводя его из задумчивости.
- Чего ты испугалась, моя маленькая? - Урса обнял ребенка.
- Варков! Вдруг они придут ночью!
- Не придут, - уверенно заявил лесной эльф, - В этой пещере давно никто не живет. Так что не бойся, малышка. А в случае беды нас защитит Хозяин леса. Он часто помогает нам, лесным эльфам. Где бы мы ни были.
- Кто? – удивленно спросил старший сын. На лице дочери тоже было видно непонимание.
- Разве мама вам не рассказывала про него? – теперь удивиться пришлось отцу. Сам он большую часть времени работал…. Или грабил. Так что, воспитанием детей, в основном, занималась жена. Но как она могла не рассказать им одну из самых известных, среди лесных эльфов, легенд?
- Нет. Расскажи, папа! – дочь начала трясти отца за рукав утепленной куртки.
- Да, расскажи! – присоединился к ней старший брат.
- Конечно расскажу, - Урса подумал, что это хороший способ отвлечь детей от навалившихся проблем, - Это случилось очень давно. Тогда еще не было нынешних королевств, и лесные эльфы жили свободно в лесах.
- Как так не было королевств? – спросил сын, - А кто нами правил, если не короли?
- У каждого племени лесных эльфов был свой вождь. Он то и решал, как жить его подданным. Распределял, кто сегодня пойдет на охоту, кто собирать грибы, ягоды и травы, а кто останется в поселении за порядком следить. Так было и в племени, в котором жил эльф по имени Ровен. Он был одним из лучших охотников и следопытов, - за пределами пещеры ветер начинал усиливаться, и Урсе пришлось повысить голос, чтобы перекричать его завывания, - Однажды, возле того поселения появилась стая волков и начала охотиться на местную дичь. Вождю это сильно не понравилось: охотники стали приносить меньше добычи. А значит, племя голодало. Многие предлагали вождю уйти в другие места. Но глава племени был стар и упрям. Он приказал извести волков. Большая часть охотников, вместо того чтобы добывать пищу, целыми днями гонялась за четвероногими соседями. Но поймать они их так и не сумели. Будто сами боги помогали волкам уходить от погони и путать следы! А в это время, жители племени голодали еще сильнее.
- Прямо как мы, - тяжело вздохнула дочь.
Мысленно Урса с ней согласился. После побега с Центрального материка, еды им постоянно не хватало. На корабле контрабандистов, который привез их на Северный материк, кормили мало. Да и здесь, пока не добрались до одного из недавно образованных городов, приходилось голодать. Но на словах лесной эльф попытался успокоить детей:
- Не как мы. У нас скоро всего будет вдоволь. А жители того племени не могли рассчитывать как следует наесться в ближайшее время. Вождь никак не хотел уходить с насиженного места. Наконец, к охоте на волков присоединился Ровен. Как лучший охотник племени, он мог не всегда слушаться вождя. И долгое время отказывался ловить волков. Ровен считал, что это неправильно: эти животные такие же охотники, как и они! А значит нужно не пытаться их убить, а поделить охотничьи угодья. Но видя, как страдают его соплеменники, не выдержал. Однако, и лучшему охотнику племени долгое время не везло. Двенадцать дней Ровен бродил по округе, пытаясь найти стаю. Но постоянно опаздывал. Волки будто дразнили охотника, оставляя свои следы, и опережая его. Ровен уже и не помнил, что не хотел искать волков. Теперь им владел азарт. Он будто сам стал диким зверем, идущим по следу. Охотник почти не спал и очень мало ел. Все свое время он отдавал погоне. И за свою одержимость был в итоге вознагражден: поздней ночью Ровен вышел к оврагу, в котором стая укладывалась спать. Вышел и замер удивленный. Среди волков была девушка его расы. Но ведь, когда он преследовал стаю, то не натыкался на следы разумных. А лесная эльфийка явно была тут своей. Она спокойно расположилась среди волков, а те ее не трогали! – дочь уснула под рассказ Урсы. Но сын внимательно слушал, поэтому лесной эльф продолжил, - Замешательство стоило Ровену дорого: его заметили волки! Стая тут же вскочила и направилась в сторону чужака, угрожающе рыча. «Стойте!», - раздался голос лесной эльфийки. Волки послушно замерли на месте. «Кто ты? Что ты тут делаешь?», - обратилась она охотнику. «Я Ровен. Твои волки мешают жизни моего племени. У нас не хватает еды» «Так уходите! Это теперь наша земля, и мы ее никому не отдадим!» «Мы можем жить рядом, - предложил Ровен, - Нужно лишь договориться». Лесная эльфийка согласилась, что такое возможно. Они проговорили всю ночь, но в итоге смогли поделить территорию леса. О том же, как девушка попала к волкам, она отказалась говорить. Как и называть свое имя. Но сало понятно, как стая умудрялась уходить от преследования: их вожаком была разумная, которая могла предвидеть действия охотников. А те искали диких животных, не способных на подобное. Наутро Ровен отправился к вождю и передал тому то, о чем они договорились с главой волчьей стаи. Старый лесной эльф принял условия соглашения… Но лишь на словах. Стоило Ровену отправиться к волкам, чтобы сказать, что все улажено, как вождь послал за ним других охотников, с приказом уничтожить стаю. Лесной эльф доверял своим соплеменникам, потому-то слежки не обнаружил. Но стоило ему выйти к эльфийки и ее четвероногим друзьям, как в тех полетели стрелы! Ровен быстро догадался о том, кто напал на стаю. Он был поражен вероломство вождя и соплеменников. Не задумываясь, охотник встал на сторону стаи. Он бросился на своих родичей. Однако тех было намного больше, и они смогли расправиться и с волками, и с их вожаком, и с самим Ровеном. Перед смертью охотник успел вознести молитву Ульфиру. В ней он сетовал на предательство его соплеменников и клялся, что если бог ему поможет, то он всегда будет защищать тех лесных эльфов, которые соблюдают договоренности, и карать тех, кто этого не делает. Ульфир редко отвечает на молитвы. Но в этот раз наш создатель услышал призыв своего дитя. Ровен, которого стрела поразила в самое сердце, не умер. На следующее утро он проснулся в шкуре волка! Больше ни сталь, ни магия не могли причинить ему вреда. И бывший охотник отныне мог преодолевать огромные расстояния за ничтожное время. В первую очередь он расправился со своим племенем. Не выжил никто: ни старики, ни женщины, ни дети. Это послужило для других лесных эльфов важным уроком: если вы честны и соблюдаете взятые обязательства, то вас обязательно защитит Ровен, которого стали называть Хозяином леса. А если вы попытались обмануть или предать, то он уничтожит вас!