- Но это ведь всего лишь сказка? – сын смотрел на отца скептически.
- Может и сказка. А может и нет, - Урса хитро подмигнул старшему ребенку, - Вот только если придут варки я уверен, что Хозяин леса нас защитит. Мы никого не обманули и никого не предали. Спи, сын.
Может быть, зря лесной эльф вспомнил про Хозяина леса? Ведь то, что он бросил раненую жену, ничем, кроме как предательством, назвать нельзя. А может Урсе просто не повезло. Ночью он зачем-то вышел из пещеры… А утром дети нашли труп отца, на шее которого виднелись следы зубов. Они были очень похожи на те, которые оставляют волки….
Долина живых
7038 год от сотворения мира, второй цикл Ульфира
Как бывало каждый год, в середине второго цикла Ульфира многие лунные эльфы королевства Конарат устремились к горам, в которых располагалась долина, известная среди прочих разумных, под названием долина мертвых. На такие паломничества конаратские власти смотрели неодобрительно. Но лунным эльфам было плевать. Они приходили сюда, чтобы отдать дань уважения. А правители Конарата могут злиться сколько угодно. Запретить походы в долину мертвых они все равно не в силах.
Варос и Фанна впервые взяли в паломничество своих детей: двух братьев-близнецов. Тем едва стукнуло по девять лет, и путешествие давалось им нелегко. Дневные переходы были длительны, а по вечерам не всегда получалось остановиться в трактире. А уж когда вокруг стали возвышаться горы, то постоялых дворов не стало вовсе. Спать приходилось на голой земле. От того дети капризничали еще сильнее. Вот и сегодня, вместо того чтобы завернуться в спальные мешки и уснуть, они начали досаждать родителям.
- Пап, а когда мы уже приедем?
- Завтра, сынок, - за время путешествия Варосу пришлось раз двести ответить на этот вопрос, и от того тот стал ненавистен лунному эльфу.
- А зачем мы туда едем? - тут же спросил второй сын. Этим братья тоже интересовались регулярно.
- Ты и сам знаешь! - хоть отец и любил своих детей, но к концу путешествия ему все труднее было сдерживать раздражение.
- Знаю. Чтобы почтить память героев! А расскажи, почему они герои?
- Папа рассказывает про это каждый вечер, - вмешалась Фанна, - Могли бы уже и запомнить.
- А мы и запомнили! - одновременно ответили оба близнеца, - Но хотим послушать еще раз.
- Может сегодня вы нам расскажете? - лунная эльфийка знала, как обращаться с детьми.
- Я расскажу, - ответил первый близнец.
- Нет я! - тут же начал спорить второй.
- Рассказывайте оба, - прервал назревающий конфликт отец, - По очереди.
- Хорошо. Я начну, - заговорил первый, - Это случилось в те времена, когда наше королевство было совсем молодым, а лунные эльфы и вовсе к нему не относились, - он точь в точь повторял слова отца, - Жили тогда наши предки небольшими поселениями около рек и озер. И никто их не трогал. Ведь лунных эльфов защищали их отцы и деды, поднятые детьми после смерти! - как бывало каждый раз на этом месте дети поежились. Даже для тех, в ком течет магия мертвых, представить подобное было жутковато.
- Но тогдашних правителей Конарата не устраивала свобода лунных эльфов, - вмешался второй близнец, - Они хотели, чтобы все подчинялись им. И послали свою армию захватить поселения наших предков.
- Те же не хотели становиться частью Конарата, - перебил брата первый близнец, - И потому стали сопротивляться. Тяжело пришлось королевской армии: мертвые не чувствуют ни усталости ни боли, - теперь вместо страха в голосе сына слышалась гордость. Варос и Фанна улыбнулись. Все правильно. Дети должны гордиться тем, что они лунные эльфы. И деяниями своих предков. Сын же продолжал, - Потому королевская армия не знала покоя. Мертвецы нападали на нее постоянно. А за их спинами стояли сильные магии, которые насылали на захватчиков страшные проклятья, заставляя пожалеть их о том, что сунулись на территорию лунных эльфов.
Первый близнец остановился, чтобы перевести дух. Тут же рассказ продолжил второй:
- В конце концов правители Конарата приказали своей армии отступить. Слишком многих они потеряли. Наши предки вздохнули с облегчением. Но ненадолго. Не прошло и пятидесяти лет, как на них напали вновь! Только в этот раз Конарату помогал Улмир.
- Поганые предатели! - воскликнул первый близнец, - Сами лунные эльфы, а помогали убивать своих сородичей.
- Золото не пахнет, - важно возразил второй, - Корою Улмира хорошо заплатили за поддержку, - отец с трудом сдержал смех. Это были его слова, и слышать их от сына было забавно. Тот же рассказывал дальше, - Помощь некромантов стала решающей. Они смогли упокоить большую часть поднятых мертвых. Пап, а почему они просто не взяли их под свой контроль?
- Тому было две причины, - на этот вопрос Варос отвечал охотно. Раньше дети его не задавали, а значит он не успел надоесть, - Первая заключалась в том, что отобрать контроль у сильного некроманта сложно. А наши предки были сильны. Но даже если бы улмирские лунные эльфы и смогли это сделать, то их не поняли бы воины Конарата. Слишком силен был их страх перед восставшими мертвецами.
- Понятно, - важно проговорил второй близнец, - Но все равно наши предки проигрывали. Без поддержки армии мертвых они мало что могли сделать. Пришлось отступать. Единственный путь, который оставила лунным эльфам конаратская армия вел в горы. А это означало смерть для всех наших предков. Рано или поздно их бы загнали в угол и убили.
- Так и случилось, - первый близнец вновь перебил брата, - Бежавшие лунные эльфы оказались в долине, из которой не было другого выхода. Армия была на подходе и вот вот должна была начаться последняя битва. Тогда наши предки сделали единственное, что им оставалось: они послали вперед стариков женщин и всех тех, кто был слаб в магии. Сильные же магии приготовились творить заклинания. Стоило армии Конарата появиться, как на нее кинулась толпа лунных эльфов. Они сами нанизывали себя на мечи, чтобы добраться до врага.
- И тут же поднимались вновь, как и их убитые противники, - первый близнец устал рассказывать и его поддержал второй, - Маги использовали для сотворения чар не только свою силу но и жизнь. Они по очереди втыкали себе в сердце ритуальный нож, произнося заклинание. И пусть умерший маг не мог управлять поднятыми мертвецами, но он успевал отдать им последний приказ: убивать всех. А отданная им жизнь не позволяла разрушить чары. Конаратские солдаты пытались пробиться к некромантам, но не могли. Слишком много восставших мертвецов стояло между ними и магами. Лунные эльфы, прибывшие из Улмира, пытались успокоить союзников: скоро некроманты кончатся и тогда можно будет разобраться с их творениями. Только это не помогло. Армия Конарата дрогнула и побежала. Мертвые же стали ее преследовать.
- Правда и среди наших предков почти не осталось выживших, - вновь повел рассказ первый, - Только горстка детей, которые просидели в долине еще несколько дней. Пока их не обнаружил отряд воинов, которых командиры конаратской армии послали на разведку. Вот только ни те бойцы, ни их генералы не посмели тронуть выживших. Слишком силен был их страх перед лунными эльфами. Дети рассеялись по всему Конарату и прожили долгую жизнь, оставив после себя потомков. А долину, в которой наши предки приняли последний бой стали называть долиной мертвых. Мы же зовем ее долиной живых.