В этот раз, правда, Сарнесс недолго пробыла одна. Ее нашел отец. Уже немолодой эльф по имени Керсон. Сегодня он ночевал вне дома. Мать опять его выгнала. Это случалось регулярно: глава конклава Тсушр, как и любая другая темная эльфийка, могла сама решать, когда принять у себя мужчину, а когда отправить его вон. И тот не имел право возразить.
- Дочь? – Керсон опустился на колени рядом с Сарнесс, - Что ты тут делаешь?
- Ничего, папа, - юная темная эльфика попыталась скрыть заплаканное лицо. Но мужчина успел заметить слезы ребенка.
- Я же вижу, что ты плакала! Расскажи, что случилось?
И Сарнесс не выдержала. Уткнувшись в грудь отцу, она поведала о том, как к ней относятся дома. Все время своего рассказа она не могла сдержать рвущихся слез. Керсон был поражен: он, как и прочие мужчины его расы, и не знал о тех порядках, что царят среди женщин. Оказывается там требования к девочкам еще суровей, чем у них к сыновьям!
- Не переживай, милая, - отцу вдруг захотелось успокоить свою дочь. Та выглядела такой несчастной и беззащитной, что у него всколыхнулось… Сочувствие? Это было чем-то новым и непривычным, но мужчина не стал противиться этому чувству, - Не всем быть великими магенссами. Но это совершенно не означает, что ты не можешь прославиться. Вспомни хотя бы ту же Чернявку.
- А кто это? – Сарнесс слышала это имя краем уха, но подробностей не знала.
- Это темная эльфийка, которая жила в нашем конклаве чуть меньше двух тысяч лет назад, - Керсон увидел, что горе его дочери сменилось любопытством. Надо было продолжать рассказ, - Она родилась не только неспособной к магии, но и слепой. При этом ее глаза не просто не видели. С подобным могла бы справиться магия исцеления тех же высших эльфов. Но у Чернявки (настоящее ее имя забылось) вообще не было глаз. Два черных провала вместо них. Поэтому ее и стали так называть.
- Но почему ее не убили сразу же? – у темных эльфов не было принято оставлять в живых калек. Считалось, что они бесполезны.
- Ее отстояла мать. Она хоть и не являлась главой конклава, но была сильной магнессой. Никто не захотел с ней связываться: такое противостояние означало бы гибель многих темных эльфов, и самой матери Чернявки. Однако, ей выставили условие: к шестнадцати годам ее дочь должна доказать свою полезность конклаву, иначе ее убьют. У темной эльфийке не было выбора, и она согласилась. Однако мать быстро выяснила, что дочь не только слепа, но и ее способности к магии очень низкие. По сути, она могла не намного больше, чем мужчины. Тогда темная эльфийка решила сделать из Чернявки воина. В этом ей помогал отец девочки. Вместе они заставляли дочь тренироваться по десять – двенадацать рос в сутки! И это приносило результат: Чернявка научилась мастерски обращаться с мечом и кинжалом. А уж в искусстве слепого боя ей не было равных: она, в отличие от остальных, всегда билась ориентируясь не на зрение, а на слух. Ну и магию, насколько могла, девочка освоила. Так что, когда пришел день ее испытания, Чернявка смогла доказать, что будет полезной для конклава Тсушр. Она умудрилась одолеть в поединке пятерых воинов. И это были не ее ровесники, а опытные бойцы. После столь впечатляющего выступления девочку стали отправлять в патрули, вместе с мужчинами. Ты же помнишь, что случилось в это время?
- Помню, - после недолгих раздумий ответила Сарнесс. Про это ей рассказывал темный эльф, которой преподавал им с сестрами историю конклава, - На нас напали объеденные войска Гасатва и Илонара. Наземникам не нравились те цены, которые мы требовали за то, что добывали в горах.
- Верно. Хотя напали они не только на нас. Под ударом оказались четыре конклава. Нам бы объединиться… Но внутренние разногласия не позволили этого сделать. Так что каждый был сам за себя. Хорошо еще, что наши конклавы скрыты в глубине пещере, и их не так просто найти. А пока воины двух королевств блуждали во тьме, мы уменьшали их количество. Наземникам тогда не поздоровилось! Они быстро начали бояться всего: спать по ночам, сворачивать за угол, отходить от основных сил. Издерганные, уставшие воины уже и не чаяли найти хоть один из конклавов. Но то ли им повезло, то ли мы чем то прогневали Катрин… Так или иначе армия врага смогла выйти к нашему поселению. Правда, на подступах их заметил патруль, в котором находилась Чернявка. Неприятеля нужно было задержать любой ценой. И при этом отослать одного темного эльфа предупредить о подступающей армии. Глава патруля хотел отправить девочку. Но та возразила: «Я могу быть полезнее многих твоих бойцов. Отправь кого-нибудь другого, а мне дай шанс сражаться. Вспомни, как я победила опытных воинов на испытании». Начальнику патруля нечего было на это возразить, он видел тот бой. Так что, он передал сообщения с другим темным эльфом. А Чернявка же и еще восемь бойцов затаились, ожидая подхода неприятельской армии. Стоило большей ее части втянуться в проход, в котором их ожидала засада, как наземникам на головы посыпались стрелы и камни. А вслед за ними спрыгнули и сами темные эльфы, колдуя вокруг себя облака тьмы. Многие воины с поверхности остались в том проходе навсегда. Они, хоть и ожидали атаки в любой момент, но не думали, что она будет настолько отчаянной. Обычно темные эльфы били и отступали. Эти же не жалели своих жизней, пытаясь выиграть время для своего конклава. Чернявка в той схватке отличилась: ее таланты к слепому бою проявили себя в полной мере. Возле того места, на котором она билась, возвышались горы трупов. Живым приходилось перелезать через тела павших соратников, в попытке добраться до Чернявки. А та все увеличивала и увеличивала преграду из мертвых тел вокруг себя. Итог атаки патруля оказался потрясающим: им удалось задержать неприятельскую армию почти на росу! И еще столько же времени наземным воинам понадобилось, чтобы прийти в себя и двигаться дальше. Так что, когда они подошли к пещере, в которой располагался наш конклав, та опустела. Только ловушки встретили армию неприятеля. Темные эльфы смогли сбежать. А вскоре наземники повернули обратно. Они слишком сильно устали от постоянных атак, и многих потеряли. Темные эльфы гнали армию врага до самого выхода из пещер, не давая расслабиться. Конклав Тсушр выжил.
- А Чернявка? – спросила заворожённая рассказом Сарнесс, - Она погибла?
- Нет. Иначе про нее бы забыли, как и про прочих павших. Они неудачники, и их имена предаются забвению. Но Чернявка смогла уйти живой! Она специально выбрала такое место для боя, чтобы в критический момент нырнуть в одно из ответвлений. Так что, как только темная эльфийка почувствовала, что ей скоро конец, она сбежала. И хоть Чернявка и была ранена, но смогла добраться до конклава. И оказалась единственной выжившей из всего патруля. Ну кроме того темного эльфа, которого отправили с сообщением. Она дожила до глубокой старости. И все в конклаве Тсушр почитали ее как героя. Многие помнят о ней до сих пор.