- Папа, а ты научишь меня сражаться? – Сарнесс поняла, что вот он ее путь: стать как Чернявка. Пусть она и не способна к магии, как ее мать и сестры, но она им еще докажет свою полезность!
- Научу, - Керсон тоже подумал, что это будет наилучшим выходом для дочери.
Они оба тогда еще не знали, что Сарнесс сделает нечто противоположное тому, что совершила слепая воительница. Она послужит причиной уничтожения конклава Тсушр. Но на поверхности и ее будут звать Чернявкой.
Лучший друг
7241 год от сотворения мира, первый цикл Локера
Если бы у четырнадцатилетнего Чинора спросили, кто его лучший друг, то молодой тифлинг ответил бы не задумываясь: принц Таронд. Так говорить было правильно. Если ты сын начальника королевской стражи, и его высочество желает с тобой дружить, то нужно уверить всех окружающих, что более близкого друга для тебя нет. Это может помочь в будущем. На самом же деле был один… Разумный? Фантом? Чинор и сам не знал кто он. Знал он только то, что этот тифлинг понимает его лучше прочих. Виделся с ним сын начальника королевской стражи только во снах. Но зато каждую ночь. И не беда, что друг Чинора отказывается называть свое имя. Им ведь так весело вместе! То они лазают по горам, то бегают по широким полянам, то устраивают поединки на деревянных мечах… А еще постоянно разговаривают. Вернее, говорит, в основном, друг Чинора, а тот слушает. А как тут не развесить уши, если этот тифлинг знает множество занимательных историй? Так что, каждую ночь четырнадцатилетний юноша ждал с нетерпением. А еще он никому не рассказывал о своих снах. Об этом его попросил друг! И предупредил, что если Чинор кому-нибудь проболтается, то он больше приходить не будет. Как тут было не молчать?
Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих: стоило сыну начальника стражи уснуть, как он увидел огромный бальный зал. Чинор был уверен, что подобное великолепие можно встретить только во дворцах. А жаль. Тифлингу хотелось бы иметь такой же. В центре зала его дожидался друг. Юноша бросился к нему бегом.
- Привет, - крикнул тифлинг подбегающему парню, - Как твой день прошел?
- Нормально, - ответил слегка запыхавшийся Чинор, - Ездили с принцем на конную прогулку. А у тебя? – он не уставал пробовать узнать что-нибудь о своем друге. Но тот предпочитал отвечать расплывчато. И сегодняшняя ночь не стала исключением.
- Неплохо. Тебе нравится его высочество?
- Он неплохой. Но ты лучше!
- Спасибо, - рассмеялся друг Чинора, - Но я спрашиваю не о том. Как ты думаешь, каким королем станет принц Таронд?
- Никаким, - уверенно ответил юноша, - Править будет его старший брат, принц Теравес.
- Ну а все-таки? Если со старшим сыном короля что-то случится?
- Не знаю я, - буркнул Чинор, - Да и какая разница? Только высшие эльфы могут управлять королевствами!
- Да ну? А как же Горонор?
- Ну, оно исключение, - убежденно ответил юноша, - Но там ведь с самого начала так получилось: тифлинги встали у руля. Никто другой просто не смог бы справиться с толпой убийц и воров! – так говорил отец, и сын ему верил.
- Не совсем так. Когда в Горонор приплыли первые разумные во главе них стоял высший эльф!
- И что с ним случилось? – похоже, Чинора ждала очередная история.
- Сейчас расскажу. Только давай сядем, - после слов друга юноша заметил два удобных кресла, расположены неподалеку от собеседников. В них они и уселись. Тифлинг тут же продолжил рассказ, - Звали того высшего эльфа Устер. Они вместе со своим другом Геродом знатно повеселились в Конарате: мало того, что эта парочка грабила торговцев и крестьян, так они их еще и убивали! А трупы развешивали вдоль дороги, так чтобы их издалека было видно. Потому, вскоре на этих двоих стали активно охотиться все: и королевская стража и обычные граждане. Пришлось двум друзьям бежать на Северный материк.
- Погоди! – перебил рассказчика Чинор, - Так ведь Герод, это первый король Горонора!
- Верно. Гляжу, историю тебе преподают хорошо. Да, в итоге королем стал тифлинг. Но когда двум лучшим друзьям пришлось бежать с Центрального материка на Северный, в их паре верховодил Устер. Он же, с помощью своего приятеля, и подмял под себя власть. За счет ума и жестокости. Вместе с Геродом они начали строить Эфорт. Не все подчинились двум бывшим грабителям: в Гороноре тогда правитель каждого города (хотя тогда это были скорее небольшие поселения) был сам себе хозяин. Но авторитет Устера и Герода признавали по всему Северному материку. И договорились, что в случае воины, именно высший эльф и его помощник возглавят армию Горонора. В мирное же время пусть каждый правит своим городом-поселением сам. Устера это устроило: со временем он надеялся прибрать всю власть в свои руки. Но такое положение вещей не понравилось Героду. Тифлинг хотел занять престол Эфорта. А потом уже можно было подумать, как подчинить себе другие города
- И он убил своего друга? – спросил пораженный Чинор. В голове тифлинга не укладывалось, как так можно: из за трона убить того, с кем дружил многие годы? Особенно, учитывая, что ты и сам занимаешь не последнюю должность при дворе новоявленного короля!
- Не совсем так. Убивать Устера своими руками было бы опрометчиво. Ведь подозрение сразу же пало бы на Герода. И пусть большую часть населения Эфорта составляли воры и убийцы, но такое тифлингу бы не простили. Устер смог объединить их, что позволило им выжить! А в условиях сурового климата Северного материка это было ох как не просто. Поэтому Героду нужно было убить высшего эльфа чужими руками. Или сделать так, чтобы жители Эфорта его возненавидели! Последнего он и добился.
- А как? – хоть для юного тифлинга все еще была неприемлема сама идея предать лучшего друга, но ему стало любопытно. Каким образом можно вызвать ненависть к тому, кого до этого почитали?
- Герод воспользовался одной из двух слабостей Устера. Скажи мне, чего хотят многие высшие эльфы?
- Власти, - не задумываясь, ответил Чинор.
- Скорее управлять, но суть ты передал верно. Конкретно же Устера, кроме этого желания, терзало еще одно. Королю Эфорта нравилось причинять боль и страдания. Не просто так он, будучи разбойником, убивал своих жертв. И отнюдь не случайно вешал их, так чтобы видели другие: таким образом, можно заставить родственников убитого скорбеть еще сильнее. Когда высший эльф стал королём Эфорта и военным правителем всего Горонора, ему пришлось скрыть эту свою слабость. Но она никуда не делась. Так что, "верному" Героду пришлось доставлять своему другу неудачливых разумных. Король запирался с ними на ночь в подвале, а утром тифлингу еще и нужно было выносить и закапывать трупы. Никому другому высший эльф не доверял, поэтому все сложности, связанные с доставкой "гостей", легли на Герода. Так продолжалось довольно долго. Около трех лет. Вначале Устеру хватало одной жертвы в цикл, затем его аппетиты возросли. Под конец он требовал приводить к себе новых пленников каждые шесть – семь дней. Неизвестно, сколько бы времени развлечение высшего эльфа удавалось скрывать, если бы не тифлинг. Тот "случайно" допустил утечку информации, и об убийствах узнало население Эфорта.
- И что? Это заставило их возненавидеть короля? – такой вариант развития событий казался Чинору маловероятным. Уж где-где, а Горноре должны были понять королевскую страсть.