к, сравнивал эффекты, отмечая взаимное усиление или ослабление, пытался объединить или срастить, получил множество малоупотребимых атакующих конструкций, способных активно разрушать или убивать, но имеющих слишком уж очевидные недостатки. Например, эффективного замораживающего плетения, которое бы работало достаточно быстро, для применения в бою, я так и не придумал. Вершиной моей мысли в данном направлении стала сфера с охлажденными до жидкого состояния атмосферными газами. Слишком долго формировать, и слишком ненадежный эффект. Известная любому физику воздушная прослойка на поверхности кожи или шкуры сводила на нет все надежды на мгновенный результат. В лучшем случае, я мог попытаться держать сферу вокруг цели, но экспериментировать так не пожелал. Не естествоиспытатель все же. Единственным достойным апофеозом стала модернизированная руническая огненная сфера, в структуру которой я добавил аж пять рун ррьех, три собирающих, две удерживающие и четыре нагревающие руны. Последние располагались во внешней оболочке и толкали шар в указанном направлении, разгоняя до приличных скоростей. Формировалась она долго, удержать в сознании все элементы было не просто, но во время испытаний показала замечательный результат, проплавляя налету в каменных кладках дыры, будто раскаленный уголек, опущенный на кусок мерзлого масла. Если же эта штука дестабилизировалась после потери моего над ней контроля, то взрывалась термобарическим зарядом, от избытка огненной энергии и плазмы поджигая воздух. Поражающее действие дополнилось небольшое взрывной волной, а огненное воздействие теперь оставляло на окружающих камнях не только копоть, раскаляя их и заставляя взрываться. Такое чудесное оружие вполне могло послужить весомым аргументом в споре даже с очень неприятными противниками. Проблему скоростных атак я решил с помощью более слабых, упрощенных версий, которые формировал секунд за пять, и оставил на откуп псионическим талантам. Полностью удовлетворен этим, конечно, не был, но под самую ночь других умных идей у меня не было. Лег спать, а мысли все так же вертелись вокруг жутких тварей. Уснув же, продолжил свою с ними борьбу уже во сне, промаявшись кошмарами практически до самого утра, когда с трудом все же сумел забыться. *** Около полудня следующего дня, выдавшегося, как обычно, солнечным и очень жарким, я уже затаился возле обнаруженной вчера первой твари. Тщательно, подавляя брезгливость, изучил ее, максимально концентрируясь на дальновидении и продавливая непонятное мне сопротивление. Оно, как я предположил, было обусловленной аурой этого существа, и стоило только догадываться, все ли более-менее крупные существа обладают подобной особенностью. Изрядно проредив проходящие мимо меня потоки энергии, я все же достаточно изучил своего противника. Была эта мерзость похожа то ли на спрута, то ли на паука, потому что на теле своем, не имевшем сегментов, но покрытом хитином, носило и восемнадцать глаз, и две пасти, и восемь многочленистых конечностей, что могли извиваться причудливым образом. Слава богу, что наша матушка природа таких монстров не рождала, хотя гигантские кальмары, если честно, ненамного более милые создания. Эта тварь окопалась в жидкой грязи на дне протекавшей в канале речки, и периодически высовываясь, поглощала проплывающих рыб и прочих живых существ, предварительно накалывая их на усеивающие конечности шипы. Размером тело было около трех метров, а длина конечностей достигала десяти. Такая вот громадина, что отъелась в удобном месте. От поверхности мостовой через слои камня и земли было до нее около девяти метров. Я тщательно отследил направление подземного водного потока, чтобы встать над возможных путем бегства твари. Мало ли, на какие трюки она способна. Зашел с той стороны, где под развалинами практически не было пустот, и добраться до меня ей было бы затруднительно, сумей она вдруг вырваться на поверхность. Заняв удобную позицию, я напрягся и просто обрушил нависающий над ней пласт земли, придавив основное тело и частично заблокировав поток. Тварь выжила и активно задергалась, пытаясь выраться из-под завала. Она оказалась чертовски сильна - земля в образовавшейся воронке вполне ощутимо вздрагивала от резких рывков, но сил ее все же не доставало скинуть многотонный пресс. Поэтому я, выдохнув сквозь сжатые от внутреннего напряжения зубы воздух, приступил к второму, основному этапу. Я создал свою самую мощную огненную сферу, кою решил назвать плазменной, и стал погружать ее в землю по направлению твари. Земля плавилась, брызгала в все стороны раскаленными каплями, словно изливающий лаву вулкан. На поддержание сферы уходило много сил, значительно больше, чем было в окружающем мире, а потому я подключился и сам, выдавая непрерывный мощный поток, словно воронка втягивая энергию с огромного расстояния и практически в неизменном виде перенаправляя на заклинание. Когда жар дошел до твари, она задергалась сильнее, и будь я чуть менее расторопен, могла бы ускользнуть. Но я поднажал, отдавая уже и свои резервы, и шар мгновенно провалился вниз. Из дыры в небо ударила струя пара, завоняло отвратительной гадостью - дело было сделано. В теле твари прожгло дыру, и конвульсии были недолгими. Для надежности я еще поводил сферу, дожигая тело, после чего потушил ее и мысленным усилием обвалил оплавленные стены получившегося колодца. Ближайшие окрестности заволокло мерзко пахнущим туманом. Пройдясь дальновидением по окрестностям, увидел, как зашевелилось большинство других тварей, мелких и крупных, и решил убраться пока что от греха. Вернусь завтра. Сегодня стоит хотя бы малость отпраздновать первую мою серьезную победу в местном мире. Она мне дала намного больше, чем избавление мира от мерзкой твари - она поселила во мне пока еще неокрепшую веру в свои силы. Что даже с такими тварями можно бороться и побеждать, что я и сам не тварь дрожащая, а тот еще хищник. -Ура! - шепнул я сам себе напоследок, пробираясь тихой сапой обратно в порт, - Знай наших, каналья! *** На ужин была все та же рыба, но уже вареная для разнообразия. Бульон не пил, только мясо объел. За день умотался опять, да и в предыдущую ночь толком не выспался. Хлебнул для успокоения нервов пару хороших глотков самогона из фляжки, после чего с сомнением оглядел свое убежище. Не пойдет, ненадежное. Перебрался на первый этаж и, притащив телекинезом несколько массивных плит, завалил и двери в соседнее помещение, и уличную. Было еще светло, но на нервной почве развезло, и я мгновенно отрубился. Проснулся еще затемно, раскидав завал, совершил привычный утренний моцион и поел. Внимательно изучив окружающее пространство и полузатопленные подземелья под портом, никакой гнуси особенной не нашел. Не нашел и следов поползновений с городской стороны. Что славно. Добравшись до города и оценив издалека количество желающих докопаться до туши поверженной вчера твари, я долго прикидывал, стоит ли мне туда лезть. Некоторые из обнаруженных созданий передвигались достаточно быстро, формировали стаи и проявляли некоторые следы разумной организации. Кто-то копал, кто-то отвлекал более крупных, или отпугивал более мелких, кто-то сторожил - стая насчитывала не менее полусотни особей. Я все пытался понять, кого они мне напоминают, когда все же пришел к выводу - собачья стая. Только собачки покрыты чешуей и слизью, перемещаются в основном под землей, где копают норы, и в воде вплавь. Под солнцем чувствуют себя не очень уверенно, и лишний раз стараются не вылезать. И вожак есть, крупный самый и самый мерзкий. С ним самки. Все лежат в полузатопленном подвале недалеко от раскопок и ждут результата.Все же решился - оставлять таких шустрых гадов за спиной явно не следует. Но надо, перед началом боевых действий, себя максимально обезопасить - лучше всего забраться повыше, куда эти твари не доберутся. В зоне, из которой я мог потом эффективно действовать, дотянувшись хотя бы до большей части стаи, было достаточно и относительно уцелевших трехэтажных зданий, и даже одна приземистая башенка, с пристройками, возносившаяся вверх метров на пятнадцать. Ее-то я и выбрал. Подобраться к ней, не привлекая излишнего внимания к своей персоне, оказалось непростой задачей, и заняло много времени. Проверять перекрытия этажей на прочность собственными ста килограммами я не стал, оценив дальновидением, что верхняя башенная площадка, бывшая ранее, видимо, чердаком, достаточно прочна. Сконцентрировавшись и помолясь, я стал медленно возноситься, страхуя себя руками, которыми выискивал щели в кладке и выступы. Сильно взмок, слишком уж процедура опасная. Не будь такой необходимости, наверное, и не решился бы. Рухнул на крышу, и лежал, пока сердце не успокоило бешенный ритм. Собачки, пусть будут именно ими, копали, как заправские кроты, и часть плоти уже была добыта, поделена стаей и съедена. Я наблюдал за их копошением некоторое время, глазами и через эфир, прикидывал, как их лучше всего убивать. Учитывая, что большая часть стаи была рассеяна на значительной территории и располагалась преимущественно в подземных каналах и коридорах, трюк с огненной сферой или плазменным шаром тут был мало применим. Им я планировал лишь вывести из строя вожака, что и совершил, не откладывая. Зачем тянуть? Накачанная пылающая сфера со скорост