На поддержание сферы уходило много сил, значительно больше, чем было в окружающем мире, а потому я подключился и сам, выдавая непрерывный мощный поток, словно воронка втягивая энергию с огромного расстояния и практически в неизменном виде перенаправляя на заклинание. Когда жар дошел до твари, она задергалась сильнее, и будь я чуть менее расторопен, могла бы ускользнуть. Но я поднажал, отдавая уже и свои резервы, и шар мгновенно провалился вниз. Из дыры в небо ударила струя пара, завоняло отвратительной гадостью - дело было сделано. В теле твари прожгло дыру, и конвульсии были недолгими. Для надежности я еще поводил сферу, дожигая тело, после чего потушил ее и мысленным усилием обвалил оплавленные стены получившегося колодца. Ближайшие окрестности заволокло мерзко пахнущим туманом. Пройдясь дальновидением по окрестностям, увидел, как зашевелилось большинство других тварей, мелких и крупных, и решил убраться пока что от греха. Вернусь завтра. Сегодня стоит хотя бы малость отпраздновать первую мою серьезную победу в местном мире. Она мне дала намного больше, чем избавление мира от мерзкой твари - она поселила во мне пока еще неокрепшую веру в свои силы. Что даже с такими тварями можно бороться и побеждать, что я и сам не тварь дрожащая, а тот еще хищник. -Ура! - шепнул я сам себе напоследок, пробираясь тихой сапой обратно в порт, - Знай наших, каналья! *** На ужин была все та же рыба, но уже вареная для разнообразия. Бульон не пил, только мясо объел. За день умотался опять, да и в предыдущую ночь толком не выспался. Хлебнул для успокоения нервов пару хороших глотков самогона из фляжки, после чего с сомнением оглядел свое убежище. Не пойдет, ненадежное. Перебрался на первый этаж и, притащив телекинезом несколько массивных плит, завалил и двери в соседнее помещение, и уличную. Было еще светло, но на нервной почве развезло, и я мгновенно отрубился. Проснулся еще затемно, раскидав завал, совершил привычный утренний моцион и поел. Внимательно изучив окружающее пространство и полузатопленные подземелья под портом, никакой гнуси особенной не нашел. Не нашел и следов поползновений с городской стороны. Что славно. Добравшись до города и оценив издалека количество желающих докопаться до туши поверженной вчера твари, я долго прикидывал, стоит ли мне туда лезть. Некоторые из обнаруженных созданий передвигались достаточно быстро, формировали стаи и проявляли некоторые следы разумной организации. Кто-то копал, кто-то отвлекал более крупных, или отпугивал более мелких, кто-то сторожил - стая насчитывала не менее полусотни особей. Я все пытался понять, кого они мне напоминают, когда все же пришел к выводу - собачья стая. Только собачки покрыты чешуей и слизью, перемещаются в основном под землей, где копают норы, и в воде вплавь. Под солнцем чувствуют себя не очень уверенно, и лишний раз стараются не вылезать. И вожак есть, крупный самый и самый мерзкий. С ним самки. Все лежат в полузатопленном подвале недалеко от раскопок и ждут результата.Все же решился - оставлять таких шустрых гадов за спиной явно не следует. Но надо, перед началом боевых действий, себя максимально обезопасить - лучше всего забраться повыше, куда эти твари не доберутся. В зоне, из которой я мог потом эффективно действовать, дотянувшись хотя бы до большей части стаи, было достаточно и относительно уцелевших трехэтажных зданий, и даже одна приземистая башенка, с пристройками, возносившаяся вверх метров на пятнадцать. Ее-то я и выбрал. Подобраться к ней, не привлекая излишнего внимания к своей персоне, оказалось непростой задачей, и заняло много времени. Проверять перекрытия этажей на прочность собственными ста килограммами я не стал, оценив дальновидением, что верхняя башенная площадка, бывшая ранее, видимо, чердаком, достаточно прочна. Сконцентрировавшись и помолясь, я стал медленно возноситься, страхуя себя руками, которыми выискивал щели в кладке и выступы. Сильно взмок, слишком уж процедура опасная. Не будь такой необходимости, наверное, и не решился бы. Рухнул на крышу, и лежал, пока сердце не успокоило бешенный ритм. Собачки, пусть будут именно ими, копали, как заправские кроты, и часть плоти уже была добыта, поделена стаей и съедена. Я наблюдал за их копошением некоторое время, глазами и через эфир, прикидывал, как их лучше всего убивать. Учитывая, что большая часть стаи была рассеяна на значительной территории и располагалась преимущественно в подземных каналах и коридорах, трюк с огненной сферой или плазменным шаром тут был мало применим. Им я планировал лишь вывести из строя вожака, что и совершил, не откладывая. Зачем тянуть? Накачанная пылающая сфера со скоростью пушечного ядра вонзилась в здание, пробив насквозь второй этаж, и разметав взрывом стену противоположного здания. Черт, промашка вышла. Второй, из трех подготовленных заранее, попал точнее, воткнувшись в фундамент и излив свой пламенный заряд преимущественно в подвальное помещение. Третий, контрольный лишь дополнил эффект, влетев в пролом на первом этаже и обрушив несущую стену, отчего все здание сложилось внутрь, окутавшись облаком пыли. Контроль дальновидением показал, что выживших не осталось, точнее, одна уцелевшая сука, которая сидела у выхода и успела метнуться наружу, скоро и сама сдохнет с перебитым хребтом. Остальная стая насторожилась, послушались взрыкивания и скулеж, тут и там они выскакивали на поверхность, осматривались. Кто-то нырял обратно, кто-то мчался в сторону погибшего вожака. Я же, напрягаясь изо всех сил, спешно хватал их и расшвыривал в разные стороны, подбрасывал в небо, бил о брусчатку и стены домов, обваливал на них перекрытия. Двум, расположенным достаточно близко, даже просто переломил хребет - издалека такое выполнить не удавалась, ауры живых существ действительно затрудняла воздействие на реальность. Вместе с вожаком и суками, кончил около пятнадцати тварей, остальные разбежались. Кое-кого, правда, пришлось добить - собачки оказались живучие. Большая часть других крупных тварей тоже расползлась, когда запахло жареным, а вот мелочь мозгов видимо совсем не имела - я их еще долго давил и жег, когда они подбирались к трупам. Несколько притянул посмотреть поближе, с холодным интересом даже вскрыл пару трупиков - больше всего они были похожи на крыс и прочих мелких грызунов, подвергшихся спонтанным мутация. Другое дело, что обычно подобные уроды нежизнеспособны, и вряд ли могут дать потомство. Но тут они почему-то выжили. В целом, их анатомия какими-то сверх новыми органами не располагала. Утроба, как утроба, только перекрученная, с кучей аномалий развития. Собачки, которых я решил вскрыть следом, уже для подтверждения своих гипотез, мои подозрения вполне подтвердили - мутанты. В принципе, ничего такого, если притерпеться. Просто внешне неприглядные, да эмоции, которые я улавливал, излучали неприятные. Ну и энергетический фон будто бы неестественный, но это как раз понятно - тут явно не радиация поработала. До вечера сидел в засаде, перебравшись поближе к основному месту событий, тщательно отслеживая любую активность, и моя охота увенчала успехом - набил я и подземных тварей, и наземных, кого- то даже изучил - сплошь мутанты. Не все, кстати, хищные. Были и вполне травоядные. Даже рыба в городских канализациях, и та мутировала. В попытках найти причину, принялся изучать окружающий энергетический фон. В целом, в развалинах он ничем принципиально от того, что на побережье, не отличался - те же потоки энергий, поля и скопления. Разве что взбаламучены и прорежены моими действиями сильно, будто в банке с разноцветными коллоидными частицами, если ее встряхнуть. А вот при попытке углубиться в подземелья, я сразу приметил некоторое отличие, на которое не обратил внимания в прошлые разы. Видимо, не обратил внимания. Плотность энергии там возрастала, но она становилась, словно бы тяжелее, более вязкая, плотная и какая-то чужеродная естественным внешним энергиям, к которым я уже успел привыкнуть. И чем глубже в подземелья опускалось мое внимание, тем сильнее становились подобные изменения. Подземелья же впечатляли, целая паутина переходов, галерей, каналов, водостоков, естественных пещер и прочих пустот уходила на приличную глубину, значительно ниже уровня моря. Большая их часть была затоплена водой, но те, которые не сообщались с соседними, разве что отсырели. Там было столько всякого, чего я не смог понять - какие-то механизмы, устройства, емкости и склады. Обширные могильники и ярко светящиеся в восприятии источники энергии. Зоны магического вакуума, просмотреть который было сложнее, и мощные линии, уходящие куда-то вдаль, словно кабель высокого напряжения. Уничтожив столько тварей и не понеся при этом ни физических, ни духовных потерь, я уничтожил и собственные страхи, теперь казавшиеся глупыми. С такой-то силой. Да и вообще, боишься же больше неведомого, а не жалких полудохлых мутантов, которые и выжить-то долгое время вне своей магической стихии не могут. Плевое дело - скручивай им шеи по одному, они даже и не поймут, что их убило. Тела я все же сжег, пока шарился по окрестным развалинам и извлекал привлекшие мое внимание штучки. Выудил пару сносно сохранившихся кухонных ножей, обрывок кольчуги и мятый шлем - подобного добро под обломками уцелело много, хоть и проржавело все изрядно. Было много битого сте