ами. Ветер крепчал, словно впереди набирала силу буря или ураган. Боковой ветер сменился на встречный и стал ощутимо замедлять мой полет. Тогда я добавил к сфере руны нагрева сзади и влил в них огромное количество энергии сразу. Меня резко дернуло вперед, рывком, с заметным ускорением. И не приходилось больше поддерживать себя в воздухе, лишь направлять полет - я несся вперед болидом, снарядом, преодолев, наверное, скорость в сотню километров в час. Дорога проносилась подо мной мелькающей лентой, гора приближалась на глазах, увеличивалась в размерах. Я взял вверх, напрямую метнувшись к перевалу, и когда взметнулся над ним высоко в небо, передо мной открылось зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Там, за хребтом, прямо над горной долиной, усеянной мелкими озерами и ручьями, укрытой могучим вековым лесом, шел бой. Было темно, и сложно было разглядеть детали с такого расстояния, но мечущиеся в воздухе тени, вспышки пламени и озаренные разноцветными сферами воздушные корабли я углядел хорошо. Километров пять от меня и намного ниже, там, где горные отроги сходили на нет, сменяясь относительно ровной долиной. Я замер на миг, продолжая по баллистической траектории снижаться к месту основных событий. Черт побери, что делать? Я гнался сюда, но совершенно не представлял теперь, что же мне делать. Лес горел, выпуская облака подсвеченного красным дыма, плавилась земля от особенно разрушительных атак, кипела вода в озерах от случайных попаданий, выпуская клубы пара... Корабли двигались непрестанно, маневрируя и уклоняясь, совершая замысловатые воздушные па. Они были велики, куда больше виденного во сне фратийского фрегата. Вокруг летали треугольные тени. Стремительные, они испускали вдруг друга и корабли потоки и серии огненных росчерков, порой взрывались, сами попадая под атаки. Внизу под ними, на земле, были заметны уже павшие, вышедшие из боя. Как минимум в двух местах на земле я разглядел обломки массивных кораблей, мелких же было куда больше. Воздушный бой во всем его великолепии. И лишь в отдалении, у склона противоположной горы я спустя некоторое время углядел две мрачные, темные громады еще более крупных кораблей. Настоящих левиафанов, не уступавших в размерах и цеппелинам, а скорее всего, учитывая расстояние, превосходящих их на порядок. Гиганты выпускали порой посражавшимся мощные лучи энергии и серии огненных шаров, те уклонялись, но им удавалось это далеко не всегда. На моих глазах один из крупных кораблей, поймавший в борт два огненных шара, вспыхнул изнутри, раскололся пополам. Горящие осколки огненным дождем посыпались вниз. Я был уже близко, и сам не заметив, как стремительно приблизился к происходящему бою. Что же делать? Внезапно, отделившись от общей кучи, в мою сторону порскнуло две темные стремительные тени. Я только и успел набрать скорость и совершить резкий разворот вправо, как за сферой воздух рассекли трассеры. Черт! Резко рухнул вниз, испытав неприятные перегрузки. Они проскочили надо мной - законы аэродинамики им нарушить не удалось - и я смог их хорошо прощупать обострившимся от стресса чувством пространства и включившимся на несколько мгновений дальновидением. Они походили на гигантским хищных птиц, эти летательные аппараты, с изломленными крыльями, хвостом и острым носом. Каждый такой аппарат был, пожалуй, метров семь в длину и с размахом крыльев в два раза большим, внутри его пылало несколько мощных источников энергии, мрачной и гадливо неприятной, чувствовались линии силы, каналы и структурные заклинания. Я не узнал подробностей, но четко ощутил неведомый азартный разум, желавший лишь одного - убивать. И разум этот принадлежал не человеку. Проскочившие истребители заложили петлю, и я, растерянный, получил целый сноп попаданий по щиту. Поверхность его колыхалась, шла волнами, но сдержала удар. Меня отбросило к земле и со всей силы приложило о деревья. Они ломались от столкновения, меня рикошетом бросала среди них. И когда я, наконец, смог остановиться, а сверху вновь полился смертоносный дождь, я решился. Я был очень зол. *** Могучий рейдер-фрегат "Аласавия", прошедший множество боев и служивший верой и правдой своему капитану уже третий десяток лет, горел. Горел, выпуская облака племени, теряя одну за одной силовые установки и бортовые орудия, магистральные энергопроводы и энергетические батареи. Скоро, совсем скоро он выйдет из боя, погибнет. Растеряв последние щиты, получит фатальное попадание и падет с небес на землю. И вроде стоило уже покинуть гибнущий корабль, дать шанс выжить хотя бы экипажу, но капитан продолжал бой, даже и не пытаясь снижаться. Он был упорным человеком, этот МиратГаери, он не любил проигрывать и не собирался уходить из боя побежденным. Гордец, он предпочтет погибнуть, но не сдаться врагам. Именно он принял самый первый, жестокий удар тер-зешской флотилии, заслонив своими щитами и бортом несущий истребительное крыло палубник. Одновременное попадания деструктивных лучей и нескольких десятков огненных зарядов мгновенно истощило и щиты, и большую часть накопителей. Корабль сразу потерял едва ли не треть своей боевой мощи, и был бы уничтожен повторным ударом, но магистр-регул Гаерине даром считался одним из самых опытных военных магов и капитанов. Он показал настоящий класс военного волшебства, меньше чем за минуту воздвигнув вокруг корабля непроницаемую, упругую сферу Люкаотта. Опустошил и собственный резерв, и,вероятно, резерв оставшихся батарей, но дал себе и своему кораблю передышку в несколько минут, пока не погасла сфера. И в то время, когда бессильно бились в мутную пленку десятки боевых заклинаний, плазменных сгустков и металлических ядер, он смог ввести в строй силовые установки и привел корабль в боевую готовность. Когда сфера лопнула, пострадавшая, но не погибшая "Аласавия" показала себя во всей красе, устроив настоящий ад накатывающим на ордер зешским истребителям. Его несомненный подвиг позволил материнскому кораблю, палубному "Кавасару" отправить в небо всех до одного, все звенья и крылья, дать последний залп, и лишь затем погибнуть под тактическим заклинанием десятого уровня. ПринципСзар парил в кресле,окруженный сложнейшим арканным заклинанием, позволявшим ему видеть, слышать и чувствовать малейшие нюансы боя, состояние собственных кораблей, творить чары, подкрепленные накопителями и фокусными усилителями, объединять магов в звенья и управлять боевыми расчетами. Заклинание, над которым трудились десятки сильнейшихарканистов, выдавало объемную иллюзию пространства боя, отражая не только материальный мир, но и энергетическую его прослойку, эфир. Постоянно поступающая информация о вражеской эскадре не утешала. Адъютанты у меньших консолей отслеживали отдельные нюансы, и их галдеж сливался в его голове в сплошной гул. Он проигрывал бой, и отчаяние постепенно стало закрадываться в душу. Слишком сильно оказалось превосходство в численности и боевой мощи у его оппонентов. Еще чуть-чуть, еще пара серьезных потерь, и боевой дух падет. Поражение превратиться в катастрофу. Он висел в центре тактического мостика, что располагался под верхней палубой рейдер-линкора "Авасат", был под защитой мощнейших щитов и зачарованной брони, но совершенно не чувствовал себя в безопасности. Он был опытным, сильным военным магом, способным творить заклинания девятого уровня сложности. Он был опытным флотоводцем, и мастерски дирижировал всеми наличными средствами. Его тактические ходы были сильны и сделали бы честь любому, достойные изучения в Военной Академии. Его коронная атака, предел его сил, фокусное пробойное заклинание, дестабилизирующее саму материю в месте попадания, бессильно развеялось в щитах вражеского линейного корабля. Противник оказался слишком силен. Он потерял уже два корабля, носитель "Кавасар" и фрегат "Фер-морский", разменяв их на единственный вражеский корвет. Да, он сильно потрепал оппонента в противостоянии, но и его ордер понес не меньший урон. Пять его кораблей, рейдер-линкор, два фрегата, рейдер-фрегат и носитель против пяти корветов, четырех фрегатов, рейдер-линкора, огромного носителя и прима-линкора. Несопоставимые силы, которые могло бы уровнять лишь мастерство чародеев, но и тут подчиненные ему силы оказались слабее. Каждый из капитанов нимезрианского флота был не менее, чем регулом, и обычно являлся самым сильным чародеем на корабле. Четыре магистра, пять приписанных старших арканистов и он, Аркмастер - внушительная сила, способная натворить серьезных дел. Магов и чародеев-лангуоров, а также обычных арканистов, в расчет можно было не брать - своими силами на исход боя они повлиять не могли. Слишком уж применяемые заклинания превосходили их возможности. Противник успешно отражал их мощнейшие атаки и грамотно контратаковал. "Касавар" погиб под ударом великого заклинания десятого уровня, по действию похожего на нимезрианский "Великий Громобой". Оно в считанные минуты собрало в небесах огромную массу облаков, сдавило их и обрушило на корабль целую серию толстых, ветвящихся молний. Щиты его сумели выдержать только первое, самое слабое попадание. Пробой. А дальше плазменные стрелы били в корпус, раскалывая его, зажигая, разрушая заклинания и убивая экипаж. Массивная туша рухнула вниз, потеряв перегоревшие полетные агрегаты, и обрушилась в о