екватные контр-заклинания - все было бесполезно против этого перегруженного силой заклинания. Оно сочетало в себе несовместимые руны в невозможных комбинациях, и в обычных условиях разве что взорвалось бы в руках мага, но неизвестному было на это глубоко плевать. Он заключил в него энергии больше, чем способны выдать все силовые установки бортового вооружения 'Авасата' вместе взятые за минуту работы. Никак не менее тридцати тысяч единиц излучения! Невероятная мощь, управлять которой способны уверенно только великие магистры, такие же аркмастера, как он! Заклинание девятого уровня силы, сотворенное за несколько мгновений! На такое были способны разве что чародеи-вигоры. Каждого из них знали по именам, по делам. Знали почерк, характерные магические приемы. Они сами были магией, силой, равной силе армий и крупных эскадр. Одаренные, перешагнувшие рубеж, отделяющий их от обычных смертных. Гигантская плазменная сфера, словно бы и не заметив бронированных переборок зешского корвета, пронзила его насквозь и взорвалась, лишь ударившись о щиты находящегося далеко позади фрегата. От ярчайшей вспышки на миг ослеп даже аркан - на такой выброс силы его фильтры рассчитаны не были, а когда вновь загорелся тактический экран, корвет уже лежал грудой обломков на земле, а поврежденный фрегат, оставляя дымный след, разворачивался для отхода! Невероятная сила! Но самое главное, о чем подумал принцип, перестраивая схему боя под изменившиеся условия и направляя корабли в атаку на отвлеченные вражеские силы, он понятия не имел о том, кто это был. А ведь большинство сильных чародеев Нимезра он знал в лицо! Два оставшихся корабля, "Авасат" и "Шакрат" перегруппировались - рейдер-линкор выдвинулся вперед, прикрывая от вражеских ударов более слабый в защите фрегат. Уцелевшие три неполных звена истребителей, два тяжелых "штарха" и три легких "раздора", скользнули в сторону, заходя в тыл оставшимся и растерянным зешским"лаварам". Зешские "курцы", которых все обычно именовали не иначе, как ястребами, в это время один за одним погибали в самоубийственных отвлекающих атаках на чародея. У врага осталось в строю три корвета, два зенитных и один противокорабельный, три фрегата, рейдер-линкор и прима-линкор. Носитель особенной огневой мощью не обладал и в бою участие принимал постольку поскольку. Большинство кораблей совершало экстренные маневры перестроения в ответ на новую угрозу - прима-линкор выдвигался в сторону нимезрианской эскадры, удерживаемой двумя фрегатами и противокорабельным корветом, а остальные корабли выстраивались в боевые порядки против идущего на сближение чародея. Аркан отчетливо показывал, как экстренно наращивали мощность щитов тер-зешцы, перебрасывая напряжение с атакующих установок на защитные, как они, наконец, поняв бесполезность истребительной атаки, отводят уцелевшие звенья. И не будь он принципом, заслуженным офицером Небесного флота, если в их действиях не чувствовалась нарастающая напряженность! Такого они точно не ожидали, уже потирая руки в предвкушении неминуемой победы. Жаль, что выкроить энергии для полноценного заклинания сейчас просто неоткуда - массированная атака зешцев вынуждала уйти в режим максимальной защиты - больно уж момент для контратаки был удачный. Бой так не выиграть, но нанести ощутимый урон, заставить врага осторожничать и, воспользовавшись этим, отступить - их единственный шанс уцелеть. Все же, ставя в противостоянии Вигора и подобной эскадры, усиленной множеством могучих магов, он бы не стал рассчитывать на чародея. *** Вигор не стал преследовать удирающих ястребов, зависнув на одном месте, он, словно глаз бездны, тянул на себя огромные потоки силы. Аура все больше уплотнялась, становясь видима и неодаренным людям. Он стал похож на маленькое солнце - свет от пылающего шара освещал уже всю долину, настолько яркий, что тени бледнели и исчезали. Вокруг него сверкали молнии, выплескивались протуберанцы энергии, а позади царила мрачная пустота - он вбирал в свою ауру всю свободную энергию. Два корвета, рейдер-линкор и фрегат, выстроившись в атакующий ордер, дали общий бортовой залп. Фокусные излучатели запылали, заалели, выпуская непрерывный поток смертоносной деструктивной энергии, метатели выплевывали огненные шары и зачарованные снаряды. Эскадра вела беглый огонь, и подобная мощь смела бы любого. Но тер-зешцы посчитали, что этого мало - над рейдер-линкором возникла переливающаяся, будто жидкое зеркало, сфера. "Бич Каргала" - великое заклинание десятого уровня, любимое орудие печально известного тер-зешского мага, Мит'Угра, носящего одноименное прозвище. Оно не оставляло никаких сомнений в том, кто сотворил уничтоживший носитель "Громобой". -Общая команда! Отходим на северо-восток, к острову Мор! - по общей связи объявил принцип, одновременно меняя в аркане схему построения, рисуя маршрут отхода, усиливая щиты и давая указание на постановку новых. - Сейчас им станет не до нас! Бортовой залп тер-зешской эскадры явно носил лишь отвлекающий маневр - по такой шустрой цели было достаточно сложно попасть - чародей легко уклонялся от большинства атак. Их расчет был явно именно на "Бич". И пока они увлечены новым противником, принцип рассчитывал увести уцелевшие корабли - нимезрианский флот был более быстроходен, а в предстоящем сражении у них все равно не было шансов. "Авасат" и "Шакрат" резко набрали ход, перебросив часть мощности силовых установок на полетные агрегаты и ворвались в порядкизешцев. Их щиты мерцали и искрились, сдерживая сыплющиеся со всех сторон атаки, маги и чародеи выбивались из сил, разрушая едва начинающие формироваться атакующие заклинания. А принцип молился всем богам, чтобы прима-линкор не дал им вдогонку главным калибром, рискуя зацепить своих. Они под углом к атакующему ордеру проскользнули между двух фрегатов, когда "Бич Каргала", названный так в честь темного зешского бога, наконец, нанес свой удар. Грохнуло. Широкий дуговой разряд с невероятной скоростью ударил в пылающий огненный шар, заставив тот мгновенно уменьшиться в размере и потухнуть. Страшная атака, идеальное оружие против отдельных скоростных целей. Эр Сзар замер, ожидая ответного хода неведомого чародея или же его гибели - долго держаться под таким напором невозможно. Для поддержания заклинания рейдер-линкор даже прекратил атаку и понизил мощность щитов, настолько большой мощи требовало творимое заклинание. Но когда внезапно дуговой разряд, словно отразившись и усилившись, ударил обратно по тер-зешскому линкору, он не удержался и выругался! Впервые за много лет позволив себе мат на боевом посту. Отклонить подобное заклинание! Не укрыться щитом, не пытаться поглотить его силу, не нарушить его работу контр-заклинанием, а просто отклонить! Отклонить, добавив собственных сил! Мит'Угра мгновенно среагировал, прервав творящееся заклинание, но было поздно - рейдер-линкор, лидер атакующего ордера получил слишком серьезные повреждения, не сумев остановить разрушительную мощь. Часть корпуса пылала, целые сектора защитных заклинаний гасли, а корабль начал терять высоту. Прима-линкор, видя гибель боевого корабля, нанес мощный дальний удар из всех четырех своих главных излучателей. Они рыскали огненными плетьми в воздухе, пытаясь зацепить мечущегося чародея, отгоняли его от кораблей. Эфир всколыхнулся - чародеи прима-линкора сотворили общее отдаленное заклинание полета, сумев остановить падение корабля лишь у самых скал. Тер-зешская эскадра уплотнилась, засверкали возводимые защитные заклинания, а несколько мгновений спустя, между чародеем и эскадрой всколыхнулся непреодолимый временной барьер, очередное великое заклинание. Тер-зешцы, не желая нести дальнейшие бессмысленные потери, охотясь за столь кусачей добычей, ушли в глухую оборону. Нимезрианскаяжеэскадра уходила к озеру Карбе. На кораблях, в коридорах и на мостиках, в каютах и трюмах люди ликовали своему спасению. Ускользнуть из самой пасти, из уже сомкнувшихся костлявых рук смерти! Избежать губительного взмаха! В экипажах преобладали опытные, битые жизнью летуны, но даже их бил истерический хохот, выплескивая скопившееся напряжение. Принцип хотел уже дать отбой боевой тревоге, перевести людей на осмотр и ремонт повреждений, помощь раненым и истощенным, когда заметил стремительно догоняющий их шар. Вигор следовал за эскадрой. Эр нахмурился: -К бою! Атака по команде! Щиты на полную мощность! Сбросить ход! *** Часть Вторая. Познавая непознанное. Ядро пылало неистово, удерживая в своем поле энергию небольшого лесного пожара. В эфире вокруг меня крутился бешенный хоровод энергии, по причудливым орбитам неумолимо падая в пылающий центр. Я будто физически чувствовал всю ту тяжесть, что легла на мои невидимые плечи, чувствовал, что долго не способен ее удерживать, и не способен всю ее переработать. Подобная мощь была за пределами моего понимания. Я чувствовал себя так, будто бы внутри меня взорвалась бомба, и энергия ее все никак не может найти выхода. Чародейство давалось удивительно легко, словно бы отзываясь на малейшие мои, даже еще не высказанные желания. Я чувствовал себя гигантским, как в тот самый первый раз, во много раз превосходящим собственное тело. Магия становилась не инструментом, а словно частью меня самого - каждый поток, каждый и