омнений в том, кто сотворил уничтоживший носитель "Громобой". -Общая команда! Отходим на северо-восток, к острову Мор! - по общей связи объявил принцип, одновременно меняя в аркане схему построения, рисуя маршрут отхода, усиливая щиты и давая указание на постановку новых. - Сейчас им станет не до нас! Бортовой залп тер-зешской эскадры явно носил лишь отвлекающий маневр - по такой шустрой цели было достаточно сложно попасть - чародей легко уклонялся от большинства атак. Их расчет был явно именно на "Бич". И пока они увлечены новым противником, принцип рассчитывал увести уцелевшие корабли - нимезрианский флот был более быстроходен, а в предстоящем сражении у них все равно не было шансов. "Авасат" и "Шакрат" резко набрали ход, перебросив часть мощности силовых установок на полетные агрегаты и ворвались в порядкизешцев. Их щиты мерцали и искрились, сдерживая сыплющиеся со всех сторон атаки, маги и чародеи выбивались из сил, разрушая едва начинающие формироваться атакующие заклинания. А принцип молился всем богам, чтобы прима-линкор не дал им вдогонку главным калибром, рискуя зацепить своих. Они под углом к атакующему ордеру проскользнули между двух фрегатов, когда "Бич Каргала", названный так в честь темного зешского бога, наконец, нанес свой удар. Грохнуло. Широкий дуговой разряд с невероятной скоростью ударил в пылающий огненный шар, заставив тот мгновенно уменьшиться в размере и потухнуть. Страшная атака, идеальное оружие против отдельных скоростных целей. Эр Сзар замер, ожидая ответного хода неведомого чародея или же его гибели - долго держаться под таким напором невозможно. Для поддержания заклинания рейдер-линкор даже прекратил атаку и понизил мощность щитов, настолько большой мощи требовало творимое заклинание. Но когда внезапно дуговой разряд, словно отразившись и усилившись, ударил обратно по тер-зешскому линкору, он не удержался и выругался! Впервые за много лет позволив себе мат на боевом посту. Отклонить подобное заклинание! Не укрыться щитом, не пытаться поглотить его силу, не нарушить его работу контр-заклинанием, а просто отклонить! Отклонить, добавив собственных сил! Мит'Угра мгновенно среагировал, прервав творящееся заклинание, но было поздно - рейдер-линкор, лидер атакующего ордера получил слишком серьезные повреждения, не сумев остановить разрушительную мощь. Часть корпуса пылала, целые сектора защитных заклинаний гасли, а корабль начал терять высоту. Прима-линкор, видя гибель боевого корабля, нанес мощный дальний удар из всех четырех своих главных излучателей. Они рыскали огненными плетьми в воздухе, пытаясь зацепить мечущегося чародея, отгоняли его от кораблей. Эфир всколыхнулся - чародеи прима-линкора сотворили общее отдаленное заклинание полета, сумев остановить падение корабля лишь у самых скал. Тер-зешская эскадра уплотнилась, засверкали возводимые защитные заклинания, а несколько мгновений спустя, между чародеем и эскадрой всколыхнулся непреодолимый временной барьер, очередное великое заклинание. Тер-зешцы, не желая нести дальнейшие бессмысленные потери, охотясь за столь кусачей добычей, ушли в глухую оборону. Нимезрианскаяжеэскадра уходила к озеру Карбе. На кораблях, в коридорах и на мостиках, в каютах и трюмах люди ликовали своему спасению. Ускользнуть из самой пасти, из уже сомкнувшихся костлявых рук смерти! Избежать губительного взмаха! В экипажах преобладали опытные, битые жизнью летуны, но даже их бил истерический хохот, выплескивая скопившееся напряжение. Принцип хотел уже дать отбой боевой тревоге, перевести людей на осмотр и ремонт повреждений, помощь раненым и истощенным, когда заметил стремительно догоняющий их шар. Вигор следовал за эскадрой. Эр нахмурился: -К бою! Атака по команде! Щиты на полную мощность! Сбросить ход! *** Часть Вторая. Познавая непознанное. Ядро пылало неистово, удерживая в своем поле энергию небольшого лесного пожара. В эфире вокруг меня крутился бешенный хоровод энергии, по причудливым орбитам неумолимо падая в пылающий центр. Я будто физически чувствовал всю ту тяжесть, что легла на мои невидимые плечи, чувствовал, что долго не способен ее удерживать, и не способен всю ее переработать. Подобная мощь была за пределами моего понимания. Я чувствовал себя так, будто бы внутри меня взорвалась бомба, и энергия ее все никак не может найти выхода. Чародейство давалось удивительно легко, словно бы отзываясь на малейшие мои, даже еще не высказанные желания. Я чувствовал себя гигантским, как в тот самый первый раз, во много раз превосходящим собственное тело. Магия становилась не инструментом, а словно частью меня самого - каждый поток, каждый источник и огонек пламени, каждое движение ветра, попадая в пределы моей ауры мной, моими руками и ногами, моими цепкими пальцами и сжатыми кулаками. Я был словно облачен в чудесные доспехи, наделенный силой и властью, неуязвимый для комариных укусов вражеских истребителей. Сфера, подпитываемая и воплощенная уже даже не столько рунами, сколько моей волей, с легкостью игнорировала любые нападки. Как если бы ребенок с пневматическим пистолетом пытался подстрелить танк. Я разрывал их на части, сминал, тушил огоньки разума, когда они попадали в мое поле, высвобождал всю подчиненную энергию, и тут же сам поглощал ее. И лишь удар плазменной дуги, такового вот гигантского электрического разряда, чуть не прорвавшего мою защиту, меня отрезвил. Я противопоставил энергии энергию, рекой вливая в щит накопленное. По волосам и телу бегали искры, в воздухе закружилось сразу несколько шаровых молний, а я судорожно, тратя последние силы, волевым усилием создавал для изливающейся на меня мощи новое русло. Враг, пораженный собственной силой, отступил, отступили и два уцелевших корабля людей - я видел их шустрые истребители, и смог точно опознать. Опустошенный и вымотанный до предела, я принял единственное показавшееся мне на тот момент верным решение - полетел в след за стремительно удаляющимися кораблями. Догнать их удалось лишь у самой воды, слишком ходко они шли, порядка полусотни километров в час, а я уже был не в силах нестись со скоростью гоночного автомобиля. Если бы я не чувствовал опутывавшие их энергии, то описал бы их, как лишенные мачт и оснастки массивные крутобокие корпуса старинных линейных парусных кораблей. Один крупнее, другое поменьше. Ничего похожего на виденный мною во сне фратийский фрегат, никакого баллона, массивных крыльев и сложной оснастки. Обрывистая корма, небольшие, смотрящиеся рудиментом по сравнению с основным корпусом неподвижные крылья, массивный киль переходящий во что-то наподобие посадочных опор и открытая верхняя палуба, с установленными на ней неведомыми конструкция, возможно орудиями, и тройкой истребителей. Это на более крупном, мелкий смог принять только один планер-самолет. Я чувствовал, как дрожит пространство, пропуская тяжеловесные туши, словно плывущие не в небесах, а по обычному морю. И будь я проклят, но чудилось мне во всем этом, словно шестое чувство говорило - без гравитационных двигателей здесь явно не обошлось! Фантастика! Явное и ощутимое попрание законов природы человеческим разумом. Я обошел их по широкой дуге, напрягая зрение и дальновидение, ощущая на себе настороженное внимание и готовность ударить в ответ на удар. Потрясающее зрелище - настоящая воздушная крепость, несущаяся на трехсотметровой высоте над торчащими из колышущихся вод серыми скалами. Солнце играло на металлической обшивке, отражалось в стеклах иллюминаторов и обзорных площадок, в десятках пар глах, следящих за моим полетом. Во время боя я не смог оценить великолепие воздушных судов, увлеченные в большей мере миром энергий, эфиром и сотворением волшебства. Сейчас же я любовался творением неведомых мастеров, пораженный сложностью технологии и количеством затраченных средств на такое чудо. Внутри каждого корабля, оплетенного снаружи мощными силовыми линиями, блоками и целыми схемами неизвестных мне заклинаний, рунными рядами и иными неведомыми способами, словно бы пылало множество сердец, чем-то похожих на мое ядро. Большинство было едва ощутимо, скорее похожие на зажженные свечи, другие производили впечатление крупных шариков энергии, и всего несколько были приближенно похожи на мое. И у каждого такого ядра я чувствовал разум, не имеющий полноценного мощного ядра, как у меня, но все же разум. Проскальзывая вниманием по кораблю, ловил оттенки и отголоски эмоций - настороженность, страх, готовность к чему-то... Люди, как я четко их ощущал даже сквозь наведенные множеством заклинаний помехи. Были и другие, более мощные источники, которые в моем восприятии ощущались, как сосущая тяжесть под ложечкой. Они непрестанно тянули откуда-то энергию, словно из-за границ ведомого мне пространства, распределяя ее без остатка по опутывающей корабль силовой сети, наполняя энергией заклинания и артефакты. Совершив второй круг и зависнув чуть выше по левому более крупного корабля, я четко сформулировал мысль "Говорить" и послал ее, словно выбросил из головы, в сторону людей. Мгновенно почувствовал множественное удивление и непроизвольные отклики. Минуты две ожидал, когда вдруг ко мне пришел ответ, скорее собранный из образов, чем слов. Меня приглашали опуститься на верхней палубе, на одну из трех выступающих над