строек. Ту, что была в центральной части корабля, и где начали собираться какие-то люди. Я медленно, не совершая резких движений, которые могли показаться агрессивными, пересек облако расступившихся передо мной защитных чар и опустился в центр площадки, прямо перед стоящим чуть впереди остальных высоким офицером. Сильный маг, сильнее всех прочих на этом и втором корабле, но все же слабее меня. Он был облачен впронзительного цвета бело-голубую форму, простого и строгого покроя при том и от сопровождающих отличался только нагрудным знаком, погонами-эполетами и самой настоящей треуголкой. Был он светловолос, голубоглаз и выбрит до синевы, имел аккуратные, но притом сильные черты лица, и производил впечатление мужественного человека. Сопровождающих было четверо, им я уделил меньшее внимание. Все были напряжены, держали за пазухой накопители маны и заряженные артефакты. Главный что-то произнес, я лишь недоуменно приподнял брови - ничего общего с переданным мне языком. Заметив мое показное недоумение, он нахмурился и было попытался сказать что-то еще, но я прервал его, подняв руку и медленно произнес на впервые употребляемом языке: -Достаточно. Я совершенно не понимаю вашего языка. На лицах всех присутствующих отразилось недоумение. Офицер же о чем-то напряженно задумался - я буквально ощущал происходящий рядом мыслительный процесс, но прочитать его не мог, даже и не пытался. Через минуту он по слогам произнес: -Вигор, неожиданно слышать от вас слова мертвого кордиза. К счастью, я им владею в достаточной мере, дабы изъясняться, но все же предложил бы вам кристалл знаний нашего языка... - Он на миг замер, окинув взглядом собственный корабль, - Нимир, по крайней мере, не воздействует на окружающий мир... Именно так и началось мое знакомство с боевыми офицерами, летунами и простыми солдатами отдельной разведывательной эскадры Третьего Экспедиционного корпуса Империи Нимезр. *** Как рассказал мне эр Сзар, оказавшийся приятным в общении и вполне адекватным человеком, когда-то давно нимезриане столкнулись с той же самой проблемой, что и наше земное человечество. Их магическая культура, испытывая необходимость в более емких и компактных носителях информации, пошла одновременно двумя путями, породив свитки-носители для общего пользования и арканеумы для нужд магов. Первые представляли собой гибкие или жесткие таблички с внедренными достаточно простыми арканами, которые позволяли выводить тексты и картинки на специально подготовленную поверхность, словно электронные чернила наших цифровых 'читалок'. Информация хранилась на графитовых кристаллах, вставлявшихся в специальные разъемы, а зарядить подобное устройство можно было как собственными силами, так и от энергетических каналов. Удобно и экономично, широко распространено и общедоступно. Но светилам магической науки этого показалось мало, и они изобрели для собственных нужд так называемые арканеумы - целые библиотеки знаний, сохраняющиеся в относительно небольших кристаллах-артефактах. Чем же они отличались от свитков? На самом деле, поставить два этих артефакта рядом, сравнивая их, будет достаточно опрометчивым поступком. Калькулятор и компьютер - такая аналогия будет более понятна. Арканеум позволял выводить информацию множеством различных способов. Вы могли читать его, как книгу, или слушать озвучиваемые тексты, общаться с ним, получая ответы на четко сформулированные вопросы. Но самое главное, вы могли бы просто вступить с этим артефактом в прямой телепатический контакт, ускорив таким образом информационный обмен на порядок. Поражающая воображение технология...К чему я это? Первый вопрос, который я задал переданному мне капитаном арканеуму - кто такой Вигор? Ответ, состоящий из образов, ощущений и объективных характеристик меня поразил. Оказалось, что волею ли случая, или рукою судьбы, ваш покорный слуга уродился таким вот уникальным одаренным, равным по силе сильнейшим местным магам. Из всего экипажа нимезрианской эскадры по силе ко мне приближался только ее командир, эр Сзар, уступая при этом практически в три раза! Я давно не верил в человеческую доброту и честность, и до этого с опаской относился к показному радушию экипажей. И только получив ответ, понял простую истину - они меня боялись. Боялись чудовищной по их меркам мощи, которой сложно было что-то противопоставить. Это как если бы у вас был сосед-супермен, или в соседнем дворе располагалась ракетная шахта с тактическим ядерным боеприпасом. И стоящий в сейфе карабин в данном случае вам бы ничем не помог. Дурацкие аналогии, правда? Вот и я чувствовал себя совершенно по-дурацки. Таким вот былинным богатырем, ИльёйМуромцем, что до тридцати трех лет сил не имел, руками-ногами не владел, а потом встал с печки, испил водички, и оказалось - нет сильнее и круче парня на Руси. Скажу честно, нежданно-негаданная сила, которую я смог окончательно оценить только сейчас, пугала меня самого. Итак, третий день я гостил на рейдер-линкоре, линейном корабле третьего ранганимезрианского Небесного флота, приглашенный его капитаном, командиром дальней рейдовой эскадры, господином Сзаром Виреджи. Славный 'Авасат', как и фрегат 'Шакрат', пребывал не лучшем состоянии, и второй день мы стояли в прибрежной бухте. Команда осуществляла возможный в местных условиях ремонт, считала потери и зализывала раны. Принцип, что в местной армии являлось одновременно и званием, и показателем силы, соответствуя в общепринятой на Крине классификации великому магистру, строил планы. Разрывался, как он сам признался, между желанием найти и спасти возможных уцелевших, и желанием сохранить и так пострадавшие корабли от явной угрозы полного уничтожения. Да и доложить в штаб Экспедиционного корпуса следовало как можно скорее - в этих местах столь крупные флотские соединения тер-зешцев ранее не встречали. И это внушало ему сильные опасения. Подчиненные капитану силы были погружены в работу. Стоящие на опорных конструкциях корабли походили сейчас на два растревоженных муравейника - маленькие на огромном корпусе человечки сновали изнутри наружу и обратно, совершая странные действия, расползались по окрестности, выгружая и монтируя детали... Ремонт шел полным ходом. Многие зачарованные броневые пластины нуждались в обновлении заклинаний, и совершить эти действия на корпусе не представлялось возможным. Толстенные, не менее двадцати пяти сантиметров, стальные пластины сначала долго демонтировали, разбирая сложную крепежную систему, затем помещали в специальный агрегат-артефакт с собственной автономной силовой установкой, и специально обученный арканист накладывал заклинания заново, либо корректировал повреждения. Пластина монтировалась, и процесс шел дальше. Было достаточно и необратимо уничтоженных, их на моих глазах грузили в трюм, извлекая на волю запасные. Тогда же, глядя на частично оголяемый корпус, я оценил его толщину - под толстой прослойкой стали на металлических шпангоутах крепился еще и полуметровой, пожалуй, толщины зачарованный древесный брус. А дальше внутренняя обшивка. Серьезная защита. Производили и прочие работы, в том числе, чисто косметические - чистили закопченный металл, полировали, обновляли окраску отдельных деталей - днище было серо-голубое, а бока и верхняя палуба - серые. Рубили лес, охотничьи партии ходили за дичью, десантные отряды осуществляли охрану и патрулирование - работы хватало всем... Маленькие городки, в рейдер-линкоре, относящемся к линейным кораблям третьего класса, было прописано около пятисот человек, триста пятьдесят экипажа и сто пятьдесят десанта. Фрегат в этом плане был скромнее - триста пятьдесят и сто соответственно. Но больше всего работы свалилось именно на магов. Они и так были истощены прошедшим боем и пребывали в дрянной форме, получив на восстановление всего около суток, так еще ивсе основные работы не могли быть осуществлены без их участия. Впрочем, магическими силами на кораблях были одарены практически все, просто большинство не было способно ни на что сложнее простейших трюков и создания заклинаний начального уровня. На второй день, когда я, отоспавшись в предоставленной каюте, совершал вальяжный променад по верхней палубе, сопровождаемый адъютантом принципа, и наблюдал за посадкой, ко мне присоединился эр Сзар собственной персоной. Я удивился, закономерно поинтересовавшись: -Разве вы не контролируете процесс посадки? -Я доверяю своим подчиненным, эр'вигор Огнев, - степенно ответствовал вставший рядом со мной у бортового ограждения принцип, - они все достаточно опытные ребята, и на них безбоязненно можно положиться. Я им полностью доверяю. Тем более, в совершении простейшего маневра. Мы некоторое время наблюдали за действием. Дул легкий ветерок - сильные порывы щиты 'Авасата' не пропускали - было тепло, а дышалось просто замечательно. В такие моменты особенно четко понимаешь, что на красоты природы лучше любоваться, выглядывая из лона цивилизации, а не пребывая в лоне тех самых красот. Ощутив легкое касание и выждав некоторое время, капитан обернулся ко мне и кратко высказался: -Желаете экскурсию? -Желаю, - ответил я столь же кратко и улыбнулся. Развернувшись, капитан отправился к ведущей с надстройки на палубу лестнице и принялся за рассказ: -Наверное, у