на полшага, я уже сознательно переместил свой фокус внимания на нижние астральные слои, ощутив целые моря и океаны энергии, которые там плескались. Тот мир был совершенно иной, и его изучением стоило заняться позже. Я лишь отметил аномалию, образованную силовым агрегатом, которая тянула энергию из астрала в эфир. Внимание вновь вернулось к рассказу эр Сзара: -... долгие столетия мы испытывали большие проблемы с источниками энергии. Для нашей империи, построенной и поддерживаемой магией и магами, это был краеугольный камень. О сути и природе астрала было известно задолго до расцвета нашей империи. Но даже самым сильным магам с трудом удается низводить оттуда энергию в эфир. - он на секунду задумался. - Я, к примеру, на такое не способен... Так вот, решить полноценно эту проблему удалось только с изобретением силовых агрегатов. Именно тогда наша империя выбралась за пределы Крина и стала действительно могущественной.Наши мидстрали, пожалуй, наше величайшее изобретение. Мы еще некоторое время полюбовались завораживающим зрелищем рождения энергии и покинули трюм. Охранный пост занял свое место, а мы двинулись дальше. Принцип продолжил развивать свою мысль: -Сейчас трудно представить наши города без мидстралей. Огромные по мощности, они обеспечивают силой все наши бытовые службы и повседневные нужды любого горожанина... Да что там! Без них не существовало бы и самих наших городов, - он улыбнулся торжествующе. - Вы не представляете, как они прекрасны, парящие в лучах восхода или закатного солнца! Я честно попытался представить подобное зрелище, проникся и уважительно кивнул. Маг же, внезапно сменил тему: -Кстати, вы хотели ознакомиться с нашей литературой... Я подумал, - он замер в очередной паузе, очень уж любил подобные эффекты, - подарю-ка я вам свой студенческий арканеум. Он не содержит какой-то секретной информации, так что проблем со службистами не будет. А вам он очень пригодится! Если честно, боюсь себя даже представить на вашем месте - иной мир, иные законы... Жуть. *** Хмм... Предвидя ваше недоумение и непонимание, стоит все же вернуться еще раз к произошедшим ранее событиям. Бой с еще неведомым мне тогда противником дался нелегко. Теперь-то я знал, что по местным меркам являюсь тяжеловесной боевой единицей, даже и не располагая необходимым багажом знаний - просто за счет уникальных способностей в манипулировании энергиями и воздействии на реальность. Все местные искренне считали меня чародеем-вигором, оценив относительную простоту и энергонасыщенность применяемых мной заклинаний, что являлось типичной характерной чертой военных чародеев. Чародеи вообще отличались от местных магов именно своей неуемной силой, получаемой от рождения, а не развиваемой десятилетиями, и неспособностью ее в достаточной степени контролировать для формирования тончайших и очень сложных арканных заклинаний. А вигоры, как их более сильная разновидность, в дополнение к этому могли, как и все высшие маги, или близкие им по силе, напрямую воздействовать на реальность в достаточной мере, чтобы нарушать и подстраивать под себя магические законы. Разубеждать их я по понятным причинам не спешил. Тот самый плазменный шар, которым я уничтожил зешский корвет и повредил их же фрегат, создать из представленных мне магов не смог бы никто. Просто потому, что руна ррьех и руна гурум, как оказалось, были несовместимы в пределах взаимного влияния. Я же, попросту не зная об этом, их успешно объединил. Арканеум в последующем ответил мне на множество скользких вопросов, позволив не прослыть невеждой и глупцом среди нимезрианцев. Пусть и очень сильным глупцом. В том числе, дал он мне ответ и на вопрос, как такое возможно. Оказалось, что магические законы имеют определенный предел прочности, скажем так, и если приложить некое усилие, превозмогая его, то возможно в определенных пределах их нарушать. И чем сильнее изменения, тем больших сил они требуют. Например, легендарные арканмастера, превосходящие меня в большей степени, чем я господина Сзара, могли бы показать и не такие чудеса магического искусства. Бой меня измотал и физически, и магически, и духовно - именно тогдая впервые осознал пределы своих сил. Они были велики, бесспорно, но далеко не бесконечны. И если бы зешский Мит, с которым мы были примерно равны по силам, избрал другую атакующую тактику, воспользовался бы другим убийственным заклинанием, все могло обернуться совершенно иначе. Мне просто повезло, что он воспользовался любимым своим заклинанием, по сути являющимсяхоть и очень сильным, но просто дуговым электрическим разрядом. А электричество подчиняется физическим законам вне зависимости от его мощности. Природа, как вы знаете, всегда идет по пути наименьшего сопротивления, и фактически, зешский маг сам поразил собственный корабль. Когда я догнал нимезрианскую эскадру, пребывая в крайне утомленном состоянии, меня приняли хоть и настороженно, но вполне миролюбиво. Языковой барьер удалось преодолеть просто - на всех кораблях отправляющихся в длительные дальние автономные рейды имелись одноразовые многозарядные обучающие артефакты, передававшие в память пользователя вполне достаточный для общения набор слов и правил. Что мне и объяснил на кордизе встречавший меня на верхней палубе командир эскадры. Чудес дипломатии проявлять не пришлось. Пожалуй, то, что эскадра была потрепана, а экипаж истощен, и то, что я был по их меркам сильным магом, вдобавок их спасшим, позволило нам быстро найти общий язык. Господину, или эр, на местный манер, Сзару оказалось достаточно моего клятвенного заверения, что я прибыл из другого мира, и в местных реалиях совершенно не разбираюсь. И что к демоническим приспешникам никакого отношения не имею. Из последовавшей достаточно откровенной беседы я вынес много полезной информации. Если расположить основные моменты в порядке убывания важности, то получится примерно следующее. Путешествие между мирами для гражданнимезрианской империи не являлось чем-то таким экстраординарным - их государство, произраставшее из центрального мира Крин, и существовавшее более двух с половиной тысяч лет, давно ведет экспансию в другие миры, колонизируя их, где миром, а где и огнем. И этот мир, который местные жители именуют Кхаром, не являлся исключением. Вот уже пятьдесят лет Экспедиционный корпус нимезрианской империи бьется здесь в вялотекущем конфликте с вторгнувшейся сюда же на сто лет раньше империей Тер-зеш, иногда сталкиваясь в противостоянии и с неуступчивыми местными царствами. И если ранее практически поголовно одаренные в разной мере имперские граждане не встречали достойного по военной мощи и развитию противника за пределами собственного мира, то здесь они получили достойный отпор. Отличительной особенностью имперцев, как нации, была упомянутая уже поголовная способность к искусству, что в значительной мере определило развитие их цивилизации. И пускай большинство одаренных не способны были сотворить заклинания сложнее первого-второго уровня, количество действительно сильных магов, выделяющихся из этой общей массы, было очень велико. Раньше империя могла победить противника если не умением, то числом искусников, но новому врагу было, что на это противопоставить. Тер-зеш... Загадочная империя, построенная жителями нижних планов и распространившая свое тлетворное влияние на многие миры и реальности. Считалось, что где-то в ее сердце, за троном императора, стоят ее подлинные властители - могущественные темные боги и архидемоны. И что истинная цель существования государства - сбор душ и жертв для демонических хозяев, таким хитрым образом избегающих ответных мер светлых богов. В дела смертных так просто не вмешаешься, ведь есть и те, кто сторожит сторожей. Догадок, легенд и вымыслов вокруг зешцевнимезрианские граждане наплодили множество, известные же факты были таковы - коренная нация империи состояла из затронутых планами людей, измененных за множество поколений жизни на границе нижних миров и обретших некоторые черты их истинных хозяев. Они не являлись ни полудемонами, ни демоническими существами, просто под влиянием тех мест их энергетика необратимо преобразовалась, даровав большую продолжительность жизни, силу физическую и магическую мощь. Зешцы никогда не отрицали своего поклонения темным богам и сильным демонам, но и империей ужаса в полном понимании этого слова не являлись. В их государстве даже имелась некоторая свобода личности, существовало четко определенное право силы - даже низший по происхождению гражданин, обретя тем или иным образом личную силу, мог претендовать на любые должности и привилегии. И пускай нередко там можно было встретить полудемонов, а порой и демонов, царил там закон, единый для всех. Все было бы не так страшно, ведь в своей природе они не были виноваты, но их экспансивная внешняя политика, нежелание с кем либо договариваться, и практикуемая тактика выжженной земли - не оставляли возможности разойтись миром. Когда около ста лет назад зешцы вторглись на Кхар, они получили жесткий отпор от пребывавшего в расцвете своего могущества союза местных государств. Великие империи и государства с тысячелетней историей около полувека уверенно противостояли все возрастающему давлению, но в итоге их силы истощились. Зешцы отвоевали южные, о