от его мощности. Природа, как вы знаете, всегда идет по пути наименьшего сопротивления, и фактически, зешский маг сам поразил собственный корабль. Когда я догнал нимезрианскую эскадру, пребывая в крайне утомленном состоянии, меня приняли хоть и настороженно, но вполне миролюбиво. Языковой барьер удалось преодолеть просто - на всех кораблях отправляющихся в длительные дальние автономные рейды имелись одноразовые многозарядные обучающие артефакты, передававшие в память пользователя вполне достаточный для общения набор слов и правил. Что мне и объяснил на кордизе встречавший меня на верхней палубе командир эскадры. Чудес дипломатии проявлять не пришлось. Пожалуй, то, что эскадра была потрепана, а экипаж истощен, и то, что я был по их меркам сильным магом, вдобавок их спасшим, позволило нам быстро найти общий язык. Господину, или эр, на местный манер, Сзару оказалось достаточно моего клятвенного заверения, что я прибыл из другого мира, и в местных реалиях совершенно не разбираюсь. И что к демоническим приспешникам никакого отношения не имею. Из последовавшей достаточно откровенной беседы я вынес много полезной информации. Если расположить основные моменты в порядке убывания важности, то получится примерно следующее. Путешествие между мирами для гражданнимезрианской империи не являлось чем-то таким экстраординарным - их государство, произраставшее из центрального мира Крин, и существовавшее более двух с половиной тысяч лет, давно ведет экспансию в другие миры, колонизируя их, где миром, а где и огнем. И этот мир, который местные жители именуют Кхаром, не являлся исключением. Вот уже пятьдесят лет Экспедиционный корпус нимезрианской империи бьется здесь в вялотекущем конфликте с вторгнувшейся сюда же на сто лет раньше империей Тер-зеш, иногда сталкиваясь в противостоянии и с неуступчивыми местными царствами. И если ранее практически поголовно одаренные в разной мере имперские граждане не встречали достойного по военной мощи и развитию противника за пределами собственного мира, то здесь они получили достойный отпор. Отличительной особенностью имперцев, как нации, была упомянутая уже поголовная способность к искусству, что в значительной мере определило развитие их цивилизации. И пускай большинство одаренных не способны были сотворить заклинания сложнее первого-второго уровня, количество действительно сильных магов, выделяющихся из этой общей массы, было очень велико. Раньше империя могла победить противника если не умением, то числом искусников, но новому врагу было, что на это противопоставить. Тер-зеш... Загадочная империя, построенная жителями нижних планов и распространившая свое тлетворное влияние на многие миры и реальности. Считалось, что где-то в ее сердце, за троном императора, стоят ее подлинные властители - могущественные темные боги и архидемоны. И что истинная цель существования государства - сбор душ и жертв для демонических хозяев, таким хитрым образом избегающих ответных мер светлых богов. В дела смертных так просто не вмешаешься, ведь есть и те, кто сторожит сторожей. Догадок, легенд и вымыслов вокруг зешцевнимезрианские граждане наплодили множество, известные же факты были таковы - коренная нация империи состояла из затронутых планами людей, измененных за множество поколений жизни на границе нижних миров и обретших некоторые черты их истинных хозяев. Они не являлись ни полудемонами, ни демоническими существами, просто под влиянием тех мест их энергетика необратимо преобразовалась, даровав большую продолжительность жизни, силу физическую и магическую мощь. Зешцы никогда не отрицали своего поклонения темным богам и сильным демонам, но и империей ужаса в полном понимании этого слова не являлись. В их государстве даже имелась некоторая свобода личности, существовало четко определенное право силы - даже низший по происхождению гражданин, обретя тем или иным образом личную силу, мог претендовать на любые должности и привилегии. И пускай нередко там можно было встретить полудемонов, а порой и демонов, царил там закон, единый для всех. Все было бы не так страшно, ведь в своей природе они не были виноваты, но их экспансивная внешняя политика, нежелание с кем либо договариваться, и практикуемая тактика выжженной земли - не оставляли возможности разойтись миром. Когда около ста лет назад зешцы вторглись на Кхар, они получили жесткий отпор от пребывавшего в расцвете своего могущества союза местных государств. Великие империи и государства с тысячелетней историей около полувека уверенно противостояли все возрастающему давлению, но в итоге их силы истощились. Зешцы отвоевали южные, отдаленные от центральных земель, государства, и постепенно вытесняли местное население, обычно просто его уничтожая. Именно в переломный момент местной истории сюда же попал первый экспедиционный нимезрианский флот. Контакта с конкурентами установить не удалось, а после тщательной разведки и оценки перспектив сосуществования в пределах близких скоплений миров, было принято решение о полномасштабной войне. Сейчас империи соприкасались не только здесь, на Кхаре. Еще как минимум в пяти мирах, как припомнил эр Сзар, велись активные боевые действия. Ну и последнее, угодил я в пограничную, ничейную зону, широкой полосой отделившую вновь образованный демонический анклав от спешно восстанавливающих свои силы местных государств. Нимезрианская империя стала для этого мира третьей силой, оттянувшей основную военную мощь зешцев на себя. Тем самым дав местным государствам некоторый перерыв и позволив им собраться с силами. Вот и весь краткий экскурс в местную историю. Для начала хватит. *** По завершении экскурсии капитан распрощался со мной, вновь перепоручив своему адъютанту. Мы еще около получаса побродили по палубам. Адъютант по большей части отмалчивался, лишь отвечал на конкретные вопросы. А так как рассказчик из него был никакой, то интерес к экскурсии несколько угас. Новыми впечатлениями я был нагружен сверх меры, хотелось передохнуть, подумать и осмыслить новую для меня информацию. Я попросил проводить меня до трапа, предварительно заскочив в каюту и захватив подаренную мне ветровку. Подарили, кстати, сразу несколько комплектов флотской офицерской формы без знаков различия, войдя в мое непростое положение. Так вот, принарядившись потеплее, я отправился на солнышко, расположившись на берегу в некотором отдалении от общей суеты. Волны медленно накатывали на каменистый берег, шуршали. В воздухе ощущалась заметная влажность... Духота сменялась порывами прохладного ветра, я накинул ветровку и, подумав, перелетел на вершину стоящей на берегу невысокой скалы. Вполне удобно.Устроившись, извлек подаренный мне арканеум, еще раз подивившись его сложной структуре, и попытался войти с ним в мысленный контакт, как ранее рекомендовал эр Сзар. Удалось на удивление легко, но тут, я думаю, большая заслуга создавших его артефакторов, которые постарались максимально облегчить жизнь пользователям. Кстати, как сознался сам маг, арканеум - игрушка не из дешевых - был подарен ему его двоюродным дедом, известным военным стратегом. Сейчас у него были другое, служебные устройство, ведь с целью сохранения секретной информации пользоваться гражданскими моделями флотским офицерам было запрещено. С чем сравнить ощущения от подобного ментального контакта? Представьте, что у вас вдруг возникла еще одна, добавочная память. Некий архив, достать информацию из которого вы оперативно не можете, но если сделаете запрос, получите все желаемое. Вот примерно так. Получение новой информации чем-то напоминало попытки воспроизвести в памяти некие отдаленные и подзабытые события или знания - требовало некоторого напряжения и самокопания. Я надолго выпал из реальности, просто увлекшись просмотром основных разделов и изучением некоего подобия оглавления. Объемы вложенных принципом сведений внушали уважение, сразу чувствовался начитанный, пытливый ум. Здесь было все обо всем - история, религия, законы и заметки, художественная литература и выдержки из газет, справочная информация и разное прочее... Но самое главное, здесь были его конспекты и записки еще со времен обучения в Военной Магической Академии. Бесценный клад, на который я втайне рассчитывал с самого момента получения столь ценного подарка. И я поспешил им воспользоваться, чего уж греха таить, стремительно поглощая новую для меня информацию, пролистывая порой бездумно целые главы пособий и учебников, рассчитывая заняться ими позднее. Конечно, академическая база - это так, мизер, с точки зрения опытного мага. Эр Сзар, к примеру, оттачивал свое искусство уже более полусотни лет. Были там заклинания не сложнее третьего-четвертого уровня, базовые магические и физические законы, правила и закономерности. Наборы рун и ритуалов... Все обо всем. Столько, сколько способен воспринять обычный человек за шесть лет умеренно интенсивной учебы. Когда учишься - очень много, когда знаешь - так мало... Но для меня этот минимум стал полноценным пропуском в мир магии, тем самым краеугольным камнем, без которого мое могущество было подобно колоссу на глиняных ногах. Возможно ли разобраться во всем этом за день или два? Нет, и пытаться бессмысленно, пускай даже информация откладывается вам в память, мин